“太惨了！那叫一个尸横遍地，整座广场全都被血染红了。据说好些小宫女死的时候，衣衫都是烂的……”
“真得不能再真。老婆子邻家表亲的侄子就在宫里当差，亲口说的。说这位太子爷啊，年纪不大，气性不小，一言不合就杀人，暴虐得很呐！”
“不仅暴虐，还顽劣不堪，不读圣贤书，见天儿的胡闹，净跟着宫女太监啊，武师伴读啊厮混。你们说，这位日后要是登了基，咱们老百姓的日子能好过？”
“万岁爷那么英明，怎么就生出个这样的……”
“好竹出歹笋嘛。再说，也不全是这样的，不还有个二皇子么，指不定胜过这个。”
“那肯定胜过啊！毕竟比这个更暴虐荒淫的，也不好找了，夏桀、商纣、周厉、秦二世，再加个赵王石虎，一只手数过来，没了。”
“嘘嘘嘘，都小声点，不要命了？不怕官老爷们听见，难道不怕锦衣卫的番子？”
“升斗小民看天吃饭，刮风下雨打雷都得受着，说再多有什么用，散了散了。”
街头巷尾，浮动着诸如此类的流言，口出耳入，窃窃私语，成了不少民众茶余饭后的谈资。
不过两三天，流言几乎传遍了整个京城，就连官员们家中的下人都忍不住互相闲嘴几句。
不少朝臣开始坐不住了，尤其是负责纠察百司百官、规谏皇帝的言官们。
言官，又称“风宪官、科道官”，是从文官中甄选出介直敢言、学识突出、通晓政务的，担任都察院御史和六科给事中。
这些人官职不高，俸禄更少得可怜，只生就了一副铁齿铜牙，秉持的是“国而忘家，忠而忘身”，追求的是“臣言已行，臣死何憾”。从中央到地方各级衙门，从皇帝、宗室到百官、百姓，从国家大事到社会生活，都在他们的监察和言事范围内。
坤宁宫大火，太子连杀三宫人之事，巡城御史们于次日知晓，还在打听内情，城中民众便已物议如沸。
这下再不出动，岂不是显得他们比普通百姓还要迟钝？于是在正月十七，新年初的朝会上，都察院右佥都御史贾公济，打响了向太子开火的第一炮。
——对，就是这位贾御史，曾经揭发过东宫私藏小黄书，还落井下石弹劾过前锦衣卫指挥使冯去恶，虽然真正目的在于刷声望，冀求青史留名，但客观上的确助了苏晏一臂之力。
若是以为有了这点交情，贾御史就会在朝堂政事上卖苏晏面子，那就大错特错了。他还巴不得苏晏，甚至更多的官员也搅合进这件事里，好扩大他的炮轰目标呢。
故而苏晏根本就没想找他私下沟通。
贾御史上疏，矛头直指太子，指责他顽劣怠学，行为暴戾，草菅人命，无好生之德。
顿时好几个御史附和，要求太子太傅对东宫严格管教、詹事府对太子学业勤加督促，恳请皇帝依律申饬惩戒，以安民心。
景隆帝没有立刻表态。
身为太子太傅的礼部尚书严兴和内阁大学士杨亭出列，替太子扳回一城。说宫人玩忽职守，导致坤宁宫正殿付之一炬，按律当斩。太子因先皇后宫殿与遗物烧毁，震怒杀之，算不得草菅人命。至于顽劣怠学，旧曾有，这半年来已经长进许多，何以不看现下只记从前？
吏部尚书李乘风反问，自古君王下罪己诏，无外乎三种情况：君臣错位、天灾降临、政权危难。太子为储君，当类同于此，那么究竟是触犯了这三种中的哪一种，必须写罪己书？
双方言辞交锋，好一通唇枪舌战。
*
“……这些都是奴婢在奉天门亲耳所闻，朝会刚散，奴婢就赶紧地过来禀报小爷。”
太庙的中殿内，富宝气喘吁吁地对朱贺霖说。
朱贺霖跪在蒲团上，仰头望着先皇后的神牌，听富宝描述朝会上部分官员，尤其是言官们对他的抨击，并未像往常那般气得跳脚，而是喃喃道：“清河说得对。”
“什么？”
“清河说，别看李尚书、严尚书他们平时骂我骂得狠，可关键时刻会站出来替我挡枪的，还是他们。”
富宝挠了挠额角，“这倒真的是。包括市井间的流言，奴婢也着人去打听了，的确也如苏大人所料，越传越离谱。连奴婢都听不下去，更不想转述给小爷知道，恐污了尊耳，还望小爷恕罪。”
朱贺霖冷哼一声：“背后有人推波助澜，自然越传越离谱。”
“那该怎么办？不能任由他们败坏小爷的名声呀！”富宝急道。
朱贺霖没有回答，反问：“朝堂上刀来剑往，父皇如何处之？”
富宝想了想，答：“皇爷泰然处之。谁说话，他都不表态，最后把各方上的奏本一收了事。”
“不交议也不批答，留中不发——父皇对以前那些弹劾四王叔的奏本，也是这么处置的。”朱贺霖用力抿了抿嘴角，“父皇能泰然处之，小爷也能。”
他拿出一个信封，递给富宝：“你跑趟苏府，把这个交给清河，就说小爷无需人捉刀，自己写好了。”
富宝没有多问，将信封郑重收入怀中，告退。
朱贺霖转头望向搁在身旁的矮几，上面摆放着湖笔与厚厚的一沓宣纸，并一碟朱砂、一碟金粉，还有一个没有墨条的空砚台。
怔忡片刻，他从袖中抽出一把匕首，刺破左手指尖。
鲜血当即冒出，用力挤压之下，一线线注入砚台中。
眼看砚台盛血过半，朱贺霖停住挤压，用细长纱布包扎好手指，又往砚台里调入朱砂与金粉，磨成均匀的殷红色。
然后他以笔沾之，在宣纸上用梵语端正写下第一句：
“如是我闻。一时佛在忉利天，为母说法。”
《地藏本愿经》，记载了释迦牟尼佛为母亲摩耶夫人说法，赞扬地藏菩萨“地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提”的宏大誓愿。
先皇后信佛，曾留下一本用梵语写就的地藏经，在大火中灰飞烟灭。
朱贺霖未必信佛，却因效仿母亲而自学了梵语，精通程度不亚于翻译天竺经书的僧侣。
刺舌血、指尖血，拌朱砂、金粉为墨。血液容易干结，便须时刺时写，伤痕累叠；为使墨色不发黑，便须禁食荤腥与盐，身心两净。