宫女惴惴道：“娘娘忘了，二皇子殿下在太后宫里，这会儿还没回来……”
“——去把昭儿抱回来！去呀！”卫贵妃用力推搡她。
宫女匍匐请罪。卫贵妃气不过踹她，宫女挨打也不敢动，只用惊恐的语气连连道：“娘娘饶了奴婢罢！”
“好、好，你们都不去，本宫自己去！”一怒之下，卫贵妃提着裙摆直奔宫门，却见几名眼生的侍卫，正将永宁宫的大门关闭，挂上沉重的封门锁。
卫贵妃大惊失色地叫：“你们这些狗奴才要做什么！”
侍卫冷冷道：“奉圣旨，封门闭宫。皇爷命娘娘好好修身养性，不必再出这道门，也不必挂念二皇子殿下。”
“这是……这是要把我打入冷宫？我不信，皇爷不会这么对我的，我不信！”卫贵妃嘶吼起来，使劲扒住门缝往旁边拉，“我要见皇爷！让我出去！”
“皇爷不会再见娘娘了。还请娘娘松手，以免被误伤。”
卫贵妃望着侍卫石雕般冷漠的脸，眼泪夺眶而出：“皇爷不肯见我，让我看看昭儿总可以吧？那可是我的亲儿啊！我辛辛苦苦十月怀胎，临产受惊险些丧命才换来的亲儿啊！你们把昭儿还给我，还给我！”
侍卫面无表情地推开她，继续关门。其中一名侍卫嘀咕：“谁不是亲娘十月怀胎生出的？你随意处死犯错的宫人时，也没见得心疼别人的亲儿。”
另一名侍卫头领瞥了他一眼：“少废话。”
卫贵妃惊怒伤心，绝望到了极点，把为了入宫所习得的一切礼仪都抛掉不要了，直接瘫坐在门槛上，拍着大腿边哭边骂，涕泪横流：“亲妈呀，你当初是瞎了眼还是缺了心，非把我送进宫，上赶着来遭这老罪！平日吃尽冷落不说，眼下连出个门，也要被人横扒拉竖挡着……我就只剩昭儿这么一个盼头，你们还要抢走他，我不活了……”
“……别嚎了！”头领忍无可忍地转头，对其他侍卫叫道，“还不赶紧把娘娘送回去！”
两名侍卫当即上前，一左一右架起卫贵妃的胳膊，就往门里面拖。
卫贵妃正扑腾，却听钳制着她的侍卫声音低沉而冰冷地说：“别人唯剩的一个念想，不也被你烧了？天道好轮回而已，怪谁呢？”
卫贵妃愣住，用指甲用力抠他，咬牙切齿：“是太子，是不是？都是那小瘪犊子在背后使坏……我要见太后！给我放手！”
那名侍卫将她掼在院中地面，冷笑道：“小爷让卑职送娘娘一句话——好好活着，来日方长。”
宫门轰然关闭。卫贵妃一动不动地坐着，神情呆滞。
门外铁锁链哗啦啦的响声，忽然将她从失神中唤醒。她用袖子抹去满脸涕泪，咬着后槽牙，从两点鸦黑瞳孔中迸出毒恨的锐光：“那就比比，谁的来日更长！”
慈宁宫内，太后从太庙回来的第一件事，就是吩咐宫女把二皇子抱过来。
朱贺昭平日极得太后宠爱，一见她就伸手撒娇：“阿婆抱，抱抱！”
太后沉默地后退一步，慢慢半蹲下来，仔仔细细地打量小孙儿，目光中凌厉的审视之意令人心惊。
朱贺昭去搂她的脖子，被她用两只手捧住头脸制止了。她就这么捧着朱贺昭的小脸蛋，利刃似的目光从对方的眉眼口鼻一一刮过，半晌后方才微微松了口气，低声道：“像。”
宫女领命，抱走了二皇子。
太后坐回罗汉榻上，任由琼姑给她捏颈捶肩，重重叹气：“不争气！”
琼姑想着从前朝听到的一些风声，轻声问：“太后……真的不救卫家？”
太后斜倚软垫，双目微阖：“怎么救？把柄落在敌手，人证物证俱全，还给堵在家门口拿住了钦犯——你说怎么救！”
琼姑想了想，提议：“釜底抽薪？”
太后知道她说的是苏晏。
此子年岁不大，却极会造势作妖，不是个安分守己的臣子……无奈皇帝太宠他。非要收拾他，就是跟皇帝硬碰硬，乃是不智之举。
还是把人远远撵走，眼不见为净罢。
太后摆了摆手，不置可否。
琼姑又问：“太后是否考虑过，换一个扶植的对象？”
太后叹道：“满朝文武，唯独卫家于我有天然的优势，既是我妹妹的夫家，又是二皇子的母族。这么多年来，卫家对我唯命是从，毕竟他们也是奔着让昭儿成为储君去的。只要有昭儿这条命脉在，卫家就绝不会背叛我。其他那些个臣子，嘴里说着‘愿为太后效犬马之劳’，可哪有这般的忠心可靠呢？”
“奴婢瞧着，阁老中的焦大人与王大人对太后也是忠心耿耿的。”
说的是次辅焦阳与王千禾。
“他们？”太后嗤笑一声，“李乘风日渐老迈，首辅之位迟早是要空出来的。他们的目标是这个位子，因为不得皇帝的看重，便来我这里另辟蹊径，我如何不知他们的心思！”
琼姑提醒她：“还有不少老臣，虽然表面上不哼不哈，其实也念着太后的旧情。”
“你说那群老伙计啊。”太后感慨道，“皇帝初登基时，自先帝起就尾大不掉的一些重臣欺他年纪尚轻，就倚老卖老，总想着左右朝政。我才不得不亲自下场，联络了先帝的那群旧臣僚，帮助皇帝压制与清理掉不服管的，这才取得了话语权。
“眼见十几年过去，皇帝的威望日重，对我这母后的不满与限制却也更明显了。我多召见几次大师，他说是妖僧邪道；想提拔几个自己人，他说品行能力不足以为官；就连各道各府进贡几株琼花哄我开心，他都有意见。”
太后越说语气越重，最后拍着扶手隔空质问皇帝：“你可还记得登基前一夜，心神不宁来找我时说过什么？说自己不愿意当孤家寡人；说每当遇到艰难险阻，想要后退一步时，就希望有只手能坚定地搭在你背上，对你说一句‘前路再崎岖，我陪你走到底’。
“这些年，我这个当母后的哪一次没支持你？
“你要抬先帝庙号，你坚持不肯裁撤锦衣卫，你订立新的官员考成制度，那些老臣利益受损来找我哭诉，我始终没有替他们说话。就连你非要立我极为不喜的章氏为后，最终我也点头了！你自己说说，我这个当母后的，哪一点对不起你？