“你子嗣单薄，前十四年只有这么一个皇子，我也就忍了。如今有了昭儿，将来还会有更多的皇子，你却不肯听我的劝，非得把眼睛盯在一个歪瓜裂枣上！”
太后长长地喘了口气，仍无法平复激动的情绪，悻悻道：“再不济，阿骛也比他合适！”
琼姑惊道：“太后，那是亲王之子，并非正朔。”
太后微微冷笑：“当初我若是推城儿上去当皇帝，不就是正朔了么？大儿子、小儿子有何区别，哪个孝顺我这个当娘的，哪个才是我的好儿子！”
——太后说的是气话。琼姑心里知道，但不好在气头上劝她，只得说：“皇爷虽不似豫王殿下会哄太后开心，但也是极为孝顺的。太后忘了，有一次您风寒严重，皇爷忍着头疼，还彻夜在床前侍疾，每碗汤药都是亲口尝过，才奉给太后。”
太后沉默片刻，似乎有所触动，最后道：“他就想把我当个泥塑供在那里。泥塑是不能开口，也不能插手的，可我却不甘心做一尊天底下最尊贵的泥塑。”
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苏晏把写好的弹劾奏疏，交给了来探望他的御史楚丘，托他帮忙上呈朝廷。
楚丘感动万分，拱手道：“君以如此要事相托付，愚必不负信任。道义在前，为国为民惩奸除恶，万死莫辞。”
这才是真正的言官风骨啊！苏晏回礼：“拜托灵川兄了。”
且不提在次日朝会上，楚丘带着一批都察院御史如何炮轰卫家，还力主将这份奏疏印在邸报上，刊行天下；
也不提“倒卫派”因此团结在苏十二这杆旗帜下，朝堂上东风逐渐压倒西风。
单说北镇抚司的诏狱，深夜进来一个探监之人。
狱卒喝止道：“前方乃是重要犯牢房，探监者不得入内！”
探监之人掀开斗篷的风帽，露出满头珠翠与一张肖似太后的脸：“我乃秦夫人。”
京城无人不知，秦夫人是太后十分看重的亲妹妹。就连她的娘家姓氏“秦”，也在太后的特批下保留了下来，故而嫁人后不称“卫夫人”。太后说，秦夫人是为先帝立过大功的。
恰巧先帝登基前封号“秦王”，这个“秦”姓便格外尊贵了几分，秦夫人以此为荣。
此时，卫贵妃口中“病重的母亲”，虽脸色有些苍白憔悴，却并无明显的病容，带着一提食盒独自来到不见天日的锦衣卫诏狱。
当着狱卒的面，秦夫人亮出了太后亲赐的腰牌。
“我不为难你，只是探望一下夫君与小叔，这是人之常情，就连陛下也会理解与同意的。还请行个方便。”她温婉地说完，递过来一大包宝钞。
狱卒犹豫片刻，将宝钞收入怀中，点头道：“一炷香时间，说完话就走……东西要检查。”
秦夫人同意了，把食盒递给他。
狱卒翻看后，确定只是酒菜，没有其他夹带，也无毒性，便放她进了牢房。
丈夫的牢房在前，秦夫人却先去探望了小叔。
奉安侯卫浚见到她，一脸激动，说诏狱实在不是人待的，请求她向太后说情，立刻把自己和兄长放出去。
秦夫人没有理会这个请求，反而说了句：“你儿子病了。”
卫浚只一个独子，是京城一霸，宠得无法无天，闻言大惊：“什么病？可曾找大夫看过？大夫怎么说？”
秦夫人道：“找大夫没用，这病只有你这个亲爹能治。”
“——我能治？究竟是什么病？”
“你不替整个卫家扛下责任，他就会死的病。”
卫浚愕然半晌，震惊又愤怒：“你们想让我一个人顶缸？这么大的罪名，我一个人怎么扛得住？！”
“扛不住也得扛！”秦夫人不为所动，“你扛住了，你儿子活着，卫家其他人都活着；你不肯扛，所有人都要完蛋。你说该怎么选？”
“卫家其他人……不就是你们夫妻俩吗？”卫浚气急攻心，大声咳喘起来。
秦夫人道：“反正你也只剩半条命了，拿来保自己的儿子和哥嫂，有什么亏的？你放心，我们今后一定把侄儿当做亲生儿子看待，我家阙儿有什么，他也绝不会少一毫。”
秦夫人傲然道：“我的意思，就是太后的意思。”
卫浚这下彻底无路可走。为了儿子，为了自己的血脉不至于断绝，他最后痛下决心，应道：“我扛！”
秦夫人朝他福了一福：“我替夫君，替卫家全家上下，谢过小叔。”
卫浚露出比哭还难看的苦笑：“你是替你们夫妻自己。”
秦夫人补充了一句：“也是替你儿子。”
卫浚喘得像个风箱，瞑目待死般挥了挥手指：“你走罢。善待我儿，否则做鬼也不放过你们夫妻！”
秦夫人离开卫浚的牢房，又去了卫演处，交代了一番。
狱卒来催促。秦夫人将风帽重新拉起来，盖住头脸，悄然离开了诏狱。
那名狱卒在她走后，摸了摸怀中鼓鼓囊囊的银两，两条腿突然发起抖来，满背寒栗一片一片泛起，怎么也消不下去。
——他想起了主官沈同知。想到自己今日之举若是被摧命七郎知晓，会是何等悲惨下场！
他一边打哆嗦，一边紧紧握着到手的重金，心中发狠似的默念：人为财死，鸟为食亡。
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“你说什么？”
苏晏内伤有所好转，正绕着院中老桃树慢慢溜达，沈柒赶来见他，说了一件他始料未及的事。
他很有些吃惊：“卫浚把所有的罪责都揽在自己身上？他可不是什么重情重义之人，这种牺牲小我、成全大家的事，我相信他打死也做不出来。我还以为他们两兄弟会在会审时互咬，争着把对方拖下地狱。”
沈柒也同意他的看法，但这事的的确确发生了。
“卫浚还写了一份极为详尽的认罪书，基本上将卫演摘得干干净净，顶多就摊上一个治家不力、管教不严的过失。卫演也自称对那些指控并不知情。两人的供词竟然十分吻合。”沈柒说。
苏晏皱眉问：“这两人是不是串供了？”
“分开关押的，就是怕串供。”沈柒说，“刑部、锦衣卫、都察院三司会审，拿到卫浚的认罪书后，刑部当即上报，整个朝堂都知道了。”
苏晏沉思片刻，摇头道：“有人在力保卫家，不愿意见它彻底覆灭……皇爷什么意思？”
“没有当场定夺。但我听人说，内阁在拟旨了——由次辅焦阳执笔，准备上呈御前审阅。”
这个“听人说”的“人”，八成是沈柒埋在内阁文笔吏中的眼线。苏晏看破不说破，又问：“李阁老呢？”
“李乘风前两日摔了一跤，有些小中风，连口齿都不太清晰了。”沈柒道。
苏晏叹道：“内阁的首辅之争已经开始了。”
沈柒冷不丁问：“你要不要也去争一争？”
苏晏心绪重重之下，依然失笑：“我？去争首辅？七郎你开什么玩笑，我才多大年纪，有什么资历去争那个一人之下、万人之上，近乎宰相的位子！”
沈柒笃定地道：“年纪总会长的，资历也总会有的。”
苏晏摇头：“不扯那些没影子的事了，就说眼下卫浚这事，皇爷打算怎么处理？”
沈柒没有回答，也没法回答。
他在回到北镇抚司之后，将当日看守诏狱的狱卒全都拎出来，一个一个亲审。很快抓到了那个受贿重金，放秦夫人进去的狱卒。
那名狱卒还没等他发落，就已吓得魂飞魄散，只说秦夫人是奉太后懿旨来的，他一个微末小吏，根本无法抗命。
沈柒淡淡地问：“秦夫人是当场抉了你的舌头，使你连向我报个信都办不到了？”
那名狱卒痛哭流涕，连连磕头求饶，说自己财迷心窍，下次绝不再犯。
“既然舌头没用，还留着作甚？”沈柒将手中把玩的刑锥扎进了他的口腔，随后用绣春刀斩断了他的双手，“回头就用你收受的宝钞打造一双金手，抱着过下半辈子罢。”