苏晏驻足，弯下腰，拾起枫叶把玩，感慨：“转眼又到秋天了。”
时间过得很快，从他每日忙忙碌碌的公事中像游鱼一样溜走；但又仿佛过得很慢，很慢。
当他向着日出的方向眺望京城时，写下一份份奏章与私信时，忽然看见胡商摊子上一把中东款式的长剑而失神时，时间就如凝固结冻的阿胶似的，十分难熬。
这种时候，他就只能靠着一封封书信来打发陕西的漫漫长夜。
他给信们取了别称，分门别类地放在不同的盒子里。
皇爷的御札，多是以气候开头，接着讲国事政务、朝堂上各路英杰又有了什么壮举，偶尔拿一两个呆瓜官员揶揄半句，最后问他有什么困难与需求。整封信看着清清白白，任最好事的史官也挑不出毛病。
但苏晏能看出字里行间的情意，越是刻意淡化，越是浓烈如酒——
“炎热时节，抱思易渴，多饮水亦难缓解。”
“两地中秋，月可有别？”
“满殿臣子熏香浓浊，朕久不闻清芬……”
叫他忍不住以指尖摩挲字句，想透过纸页去抚摸龙袍的袖口。
沈柒的信犹如家书，少提公事，多说家常，带着一股久别胜新婚的痴烈之情。京城里苏晏来不及安排的事都被他处置妥当，包括扩建了宅子，将原本的小宅与隔壁的大宅打通成一整套，重新翻修过。
阮红蕉因此搬了出去，另租了套幽静的小院子，结果房东正是高朔，这事巧得令她生疑，也令苏晏了然后莞尔一笑。
沈柒给他寄亲手酿的葡萄酒，学着写情诗回复，虽然没有一句合律，但苏晏很是喜欢，临睡前总要默念几遍。
有时他恍惚觉得对方这种岁月静好的表象像在掩饰什么，甚至会生出一瞬间的心惊，但回过神后又觉得是自己多想——七郎身上戾气渐消，这是好事，有什么可不安的？
太子的信来得最勤，也最杂乱无章，似乎看到、想起什么就说什么，偶尔遇到难题也会来找他寻求解决之道，但每次必不可少的就是各种绕口令：“小爷想你啦，你想不想小爷？”“倘若小爷想你的时候你也在想小爷，那算不算小爷与你心有灵犀？”“太敷衍了吧！小爷上封信写了二十八个想字，可你回信里才五个。过分！下次回信记得补足，不然要加倍赔。”
苏晏被这些孩子气的车轱辘话弄得好笑，但也觉察出来，朱贺霖东拉西扯，更多时候是在故意卖蠢逗他开心，所以又有些感动。
七月份的时候，太子的信忽然断了大半个月。就在苏晏生出担心时，新的信忽然又来了，看起来与之前并无两样，小朱依然是一只赤忱热烈、斗志昂扬的小朱。于是苏晏放心了，叮嘱他如果正事忙，就少写几封信。
太子没听劝，信反而来得更勤了。
最后一盒是……豫王的信。件数最少，但篇幅最长。苏晏一开始心怀警惕，怕他又写不要脸的小黄文，犹豫要不要丢掉，后来决定看一眼。他拆信像拆炸弹，最后却发现是一篇极正经的公函，愕然后松了口气。
豫王主要和他聊天工院：
三月中旬，官府下了通告，开始正式招纳天下热衷研究“格物学”的有志之士；
哪些人是带着研究理论与自创发明进院的，与其他同好者的思想又碰撞出怎样的火花……
苏晏看了心中生痒，忍不住回了封长信。虽然通篇都是聊天工院，但豫王依然像打了鸡血似的振奋起来。
苏晏提起橡胶制品，说如果有办法就让交趾进贡一些生橡胶，豫王痛快地答应了。
豫王办事一贯雷厉风行，不仅快马加鞭提前催到了贡品，还招呼天工院的学员与工匠们，根据苏晏的提示琢磨起了熟橡胶的制作——通过过滤、自然沉降等方法尽量剔除天然橡胶中的杂质，然后加入硫磺进行加热、加压。
程序不复杂，但比例和温度很难把握，他们尝试了许多次，逐渐从失败中汲取经验，最后真给弄出了一卷有模有样的熟橡胶。钉在车子的木轮外圈，有那么点轮胎的雏形了。
苏晏很高兴，得寸进尺地提议，实心橡胶轮胎噪音太大，避震效果也不好，试着做成空心的看看？
于是就在天工院六学之一的轻工学的院子里，这个时代的科学启蒙者们开始了新一轮的尝试与改进。
苏晏极力用自己在前世网络上得来的粗浅知识去提示点拨，具体操作全靠这些民间大佬与工匠们的摸索，过程自然曲折得很。
作为天工院创建者之一的豫王，则爆发出了前所未有的责任心。两人信件因此数来数往，到最后竟有些像志同道合的笔友了。
靠着这些，苏晏在日间奔波疲劳之后，撑过了无数个孤单的、牵挂的、思念的长夜。
直到入了九月，沈柒用锦衣卫暗哨的飞鸽传来的一封信，令他凛然生出了警醒。
沈柒在信中说：鞑靼与瓦剌将有大动作，九边的宣府至宁夏一线恐陷战火。陕西北设榆林、宁夏两个边镇，毗邻河套，是瓦剌最常入侵之地，清河不可久留，速回！速回！
苏晏读完信，还有些疑惑：
前几个月，听说阿勒坦安然无恙地回到了瓦剌，他欣喜之余还松了口气，以为瓦剌与大铭的冲突有转机了。这几个月来，边关因瓦剌骑兵侵掠导致的小规模战斗也有所减少，为何突然又恶化了？
沈柒在信中没有说明具体原因。也许是因为北镇抚司的情报更多的是对朝堂、对国内的，境外的谍报涉及得比较少。
苏晏知道沈柒不是听风就是雨的人，想必是从兵部掌握了一些确切线索，才来向他示警。
他有些犹豫。回京城，自然是想的，但陕西这边的职位与事务尚无人接手，他未奉调令，不能一走了之。
还没等他犹豫个一两天，朝廷的诏令就通过六百里加急飞递，送到了他手上。
是景隆帝的手谕，命他即刻回京复命，朝廷已另派专理马政御史前往陕西，手头一应事务搁置就好，不必当面交接。
另派御史来交接，这是之前就定好的计划，没什么可说道的，但两边都催得如此之急，令苏晏心生不祥，怀疑要打仗了。
不是之前那种几十、几百个鞑子纵马劫掠的小打小闹，也不是调动数千边军的关隘防御，而是投入数万、甚至数十万兵马的国战！