“有没有副刀，借我一把？”他问身边的锦衣卫。
那名锦衣卫用糊满血迹的袖口抹了一把脸上的雨水与污泥，喘气道：“苏大人，您还是别使刀了，反正也砍不动……不是，我是说兄弟们就算战至一兵一卒，也会拼死保护大人！大人无需亲自操刀。”
苏晏带着忧虑之色望了一眼山洞外面。
“迷踪林”其实也不过是一片地势起伏较大、植被茂盛、洞窟较多的山丘，并没有传说中玄乎其玄的迷宫效应。况且血瞳刺客们擅长潜伏、追踪和刺杀，区区山林怕是挡不住他们的脚步。
那名锦衣卫忽然变了脸色，说：“卑职听见了石千户的喊声……隔太远，听不清，卑职出去看看。苏大人就待在这里，这口洞窟隐秘，轻易发现不了。等战况平定，卑职再回来接大人。”
苏晏也知道洞窟窄小，容纳不了几个人，加之锦衣卫们同气连枝，必不忍见兄弟在外苦战而自己避难，于是点头道：“去吧。他们要真突破了防线攻进来，你们几个守在我身边也没用。”
锦衣卫抱拳后出了洞窟，半晌也不见回来。
苏晏又等了许久，外面仍无动静，只洞口点滴雨珠敲打叶片的微响，有如急促的心跳。
他嗅到了一股不祥的气息，随后听见外面响起个雌雄莫辩的声音，像隔着一层阻碍，沉闷而有些失真。
“出来罢，太子殿下，再躲下去也逃不过，何必畏畏缩缩，失了皇家的脸面。”
声音就在洞口外，并非是无的放矢、诈他现身。
苏晏深吸口气。死到临头，原本紧张的心情反倒诡异地平静下来。
敌人称他为“太子殿下”，说明还未识破这移花接木之计，苏晏默默估算了一下时间——距沈柒与朱贺霖离开已经过去了两天半，应该出了山东地界，抵达京师边缘了吧。
想到这儿，他忽然微微笑了笑，起身整理了一下帽盔与斗篷，挺直腰杆，拨开遮蔽洞口的大片野山芋叶子，迈出了山洞。
洞口已被密密层层的黑衣刺客包围，许多双猩红眼瞳注视着他，透着一股非人的冰冷杀气，令苏晏毛骨悚然。但更令他心惊的是，在这群刺客的前方，站立着一个戴着青铜面具与黑色皮革手套的红袍人，方才的说话声，似乎正是这人发出。
——七杀营主？！
可营主明明已经死了啊！就在去年开春，沈柒与豫王包围卫家两个侯府时，当场搜出了七杀营主。双方缠斗间，是他亲手用掣电铳射伤了营主的腰，最后营主自知难逃一死，为了不暴露面容，将自己的脸连同面具一起捏碎，自尽身亡。
为何此刻又毫发无损地出现在他面前？
苏晏不相信死而复生，一瞬间脑中杂念纷纷。
这情况只有一个理由能解释，那就是“七杀营主”只是一个身份。在这袭红袍之下，弈者培植了不止一个傀儡在世间行走。
主宰不死，脑虫就永不消亡，死了一只，还会有另一只继续顶上。
苏晏第一次对幕后的“弈者”产生了一丝惧意，但随之而来的，是更加强烈的战意与誓死不屈的决心。
望着躺了一地、生死不明的锦衣卫，他暗中攥紧了拳头，冷冷道：“再猖獗，也不过是一群跳梁小丑，且看你们灰飞烟灭的那一日！”
话音未毕，一名瞳色正常的黑衣刺客从人群后方挤上来，对他附耳说了几句话。
苏晏看不见营主神情的变化，但发现对方的手指抽搐似的抖了一下，像是被震惊与恼怒的电流击中。
原本平板的声音也变得异常尖锐，营主藏在面具后的双眼剑一般刺向苏晏，怒道：“你不是太子！你是苏十二！”
苏晏嘲讽地摊了摊手：“遛狗一样遛了你们两天半，才发现我不是目标，未免也太迟钝了吧？”
这个营主的报复心似乎比先前那个强得多，顿时冷笑道：“是不是又如何，总归都要死，杀了你，再去追杀太子也不迟。”
他举起一只手，动了动包裹在黑皮革内的手指，便有几名血瞳刺客上前，扇形围住苏晏，手中长剑透着血迹未干的腥冷。
死亡阴影逼近，苏晏咬牙克制住本能的后退躲避，却没忍住紧紧闭上双眼——
扑面而来的剑风中，似乎混杂了什么极轻微的声响，像叶笛吹出的第一缕颤音，随后是金属落地的闷响，一声紧接着一声。
苏晏蓦然睁眼，余光只看见一点阴影从视野边缘划过，快得根本看不清是何物。
他下意识地转头捕捉那东西的去向，赫然发现在洞口旁的岩壁上，斜插着一枚两指宽的枯叶。
枯叶灰黄如蝶，也轻盈如蝶，可这至轻至脆之物，此刻却比铁片更加坚硬，一半牢牢镶嵌在岩缝之中。
苏晏叹为观止地睁大了眼，耳边听见接二连三的闷响，噗，噗，噗……他转头一看，围着自己的血瞳刺客们捂着咽喉栽倒在地，像是在同一时刻，伤在了同一处地方。
这是被……那枚枯叶割了喉？
苏晏不由想起前世看过的武侠小说中，提到“飞花摘叶”的绝技，是以真气灌注花叶之中，使软变硬、柔变刚，出招时仿佛信手拈来，过后却伤人于无形，堪称举重若轻的大杀招。
这招看着简单，其实对施发者要求极高，既要有足够强劲的真气，又要有入微的控制力，在至柔与至刚的两极自由寰转、从心所欲，非至武学宗师的境界不能施展。
……是哪位大佬在生死关头救了他？苏晏满心感激，扫视全场。
一叶连伤四人，不过眨眼之间。
营主与黑衣刺客们突逢惊变，立刻转身望向后方山野，却见枯槁的林间出现了一个灰色的人影，第一眼看还在三四十丈外，几眼后恍惚已近至面前——
是个身穿灰麻布衣、二十来岁的青年男子，没有簪发戴冠，一头黑发仅用灰色布条简单地扎了个高马尾，手中拎着一根枯叶未凋的树枝，像从旁边的秋树上随手拗下来的。
怎么看，都感觉就是个普普通通的百姓，但又说不出从事的是什么营生——农夫？小贩？樵夫？猎户？或许都是，或许都不是。
但那枚转瞬间划破了四人咽喉的枯叶，又分明是从他手拈的树枝上来的。
营主如临大敌，下令：“杀了他！”