古印度的种姓制度是怎么回事？
种姓制度亦称“瓦尔那”（颜色、品质的意思）制度，实际上是奴隶制度的变形。
约公元前1500年，雅利安人把自己称为“高贵者”，把被征服者称为“达萨”，以“达萨”和“达西”称呼男女战俘即奴隶。
后来在雅利安人内部又产生了不同等级，形成了四种姓制度：即婆罗门种姓，主管宗教祭祀、占卜、念咒，史称僧侣阶层，他们解释吠陀经典，干预社会事务；刹帝利种姓，充当武士，国王也属这个种姓，主管军事和行政；吠舍种姓，一般指雅利安平民，多数从事手工业、牧业和商业，也有富裕者，但没有任何特权；首陀罗种姓，主要来自被征服者，也有少数雅利安人，其中除奴隶外还有接近于平民的贫穷者，他们在法律上和宗教上失去了受保护的权利。
前三个种姓是雅利安人，是“再生族”，后一个种姓是“非再生族”，根据婆罗门教创造的神话和《摩奴法典》，四种姓是世界之祖婆罗赫曼以口、双手、双腿、双脚创造出来的，所以他们都有特定的职业，不可混淆界限。
释迦牟尼是否确有其人？
近代，印度和其他国家的考古学家、佛学家根据法显的《佛国记》和玄奘的《大唐西域记》的记载以及印度保存的不完整史料，在释迦牟尼的诞生、成道、初转法轮、涅盘处等陆续发掘出一些古建筑的遗址和文物。
这些文物和史料，足可以证明释迦牟尼确实是一个历史上的人物。
释迦牟尼姓乔达摩，名悉达多。
因为悉达多属于释迦族名，人们又称他为释迦牟尼。
释迦牟尼是梵文的音译，“释迦”是部族名，意为“能”，“牟尼”的意思是“仁、儒、忍、寂”等。
“释迦牟尼”可以解释为“释迦族圣者”。
释迦牟尼虽被尊为圣人，且千百年来受到人们的崇奉敬仰，但他在获得觉悟之前，也曾有过疑惑、痛苦，不过他超出常人之处，是以己之苦推及众生之苦。
他舍弃了常人所羡慕的一切财富、王位、妻儿，毅然出家修道，经历6年，艰苦备尝，终于觉悟到宇宙人生的实相，获得了根本的解脱。
阿育王对佛教有些什么贡献？
公元前273年，阿育王继位，成为孔雀王朝的君主。
在继位之前，阿育王曾被他的父亲宾头沙派作坦罗地方的总督，因此具有一定的统治经验。
他即位之初，对外利用军事力量进行征服战争，对内则杀戮大臣，甚至自己的兄弟姐妹。
据记载，公元前261年，阿育王岩率军征服南印度的羯陵伽国，获战俘15万人，杀了10万人。
在残酷的战争之后，阿育王宣布放弃武力征服的办法，大力扶持和宣扬佛教。
他在帝国境内许多地方开凿岩壁，树立石柱，上面刊刻诏令，宣称“以法胜，是为最胜”，主张以佛教征服人心。
这些刻有阿育王法敕的摩崖石刻和石柱，有些还留存至今，成为研究古代印度历史极为重要的资料。
在阿育王的大力扶植下，佛教在当时实际上处于摩揭陀国的国教地位。
他以大量金钱资助佛教的发展，派遣了许多传教僧人到全印度以及周边国家和地区去弘扬佛法，相传他还把佛舍利分散到各地，在各地同时兴建了许多佛塔供奉舍利，供人瞻仰崇拜。
他在政府内设置了“正法大官”执掌宗教事务，巡回各地，宣传佛法。
他还在首都华氏城召集许多佛教僧侣，由上座部长老目犍连子帝须主持，举行了佛教史上有名的第三次“结集”，编纂、校订和整理了当时流行的佛教经典，处理了佛教内部各派之间的争论。
由于阿育王的大力支持和帮助，佛教在此时有了很大的发展，并开始在印度以外一些国家和地区，如缅甸、斯里兰卡以及中亚、西域一带传播。
你知道印度史诗《罗摩衍那》吗？
《罗摩衍那》意思是“罗摩的游行”或“罗摩传”。
罗摩是古代印度传说中的人物。
后逐渐被神化。
《罗摩衍那》成书不早于公元前300年，第二章到第六章是原作，第一章和第七章可能是后来（不早于公元前200年）补充进去的，原作将罗摩描绘成一位理想的英雄，但后来补充的部分将罗摩说成是毗湿奴的化身，两部分的文笔也不一致。
原书依据吠陀体系推算，罗摩和罗刹魔王罗波那（Ravana）之间的战争发生在距今880152年之前，印度传统的历书都是根据这种推算编制的，但是并不为现代历史学家所接受。
印度传统认为罗摩是毗湿奴的化身，他杀死魔王罗波那，确立了人间的宗教和道德标准，神曾经答应罗摩，只要山海还存在，人们就仍然需要阅读《罗摩衍那》。
20世纪70年代大陆梵文学者季羡林、黄宝生翻译《罗摩衍那》，为全世界迄今除英译本之外，仅有的外文全译本。
印度为何崇拜神牛？
印度的神牛崇拜历史可谓绵长悠久。
神话传说中，三大主神之一的破坏神湿婆，其坐骑就是一头公牛。
遍及印度各地的湿婆庙前，必定有头公牛雕像。
大多是卧姿，在石台之上，有的上面建有小亭，成为一个单独的小庙。
雕像有石头的、有铜的，有一般本色的，有绘成彩色的，一律精神健朗、栩栩如生。
老牛雕像也挂满花环，分享到主神般的尊荣。
在印度最古老的宗教典籍《吠陀经》中，就有赞美奶牛和如何对待奶牛的记载。
如，奶牛是神圣的，奶牛是宇宙之母，是过去与未来之母，是众神之母，是最为重要的事物。
古典史诗《罗摩衍那》中，有着关于无敌神牛的章节。
大意是，某国王有一头无敌神牛，它无所不能，国王希望得到什么东西，它都会送来。
由此引起另一国王的妒嫉，来抢这头神牛，并引发一场惨烈的战争。
史诗中还有一些关于母牛的诗句，把杀母牛与弑父、叛逆等重罪等同，一律是死罪。
《摩诃婆罗多》中则说，杀死母牛或公牛的人，罪大恶极。
《一千零一夜》诞生的缘起是什么？