空气中荼芜香雅致绵长，琥珀酒，金足樽，透绿的翡翠盘中盛着各色瓜果。
三品以上官员命妇横金拖玉，济济一堂，或窃窃私语，或正襟危坐自，也有几人面带不屑闭目养神，却唯独没人流露出要开席的意思。
只因明王左侧，还空着一张矮桌。
周令仪身着青鸾纹银赤罗袍，头戴九翬四凤冠，华丽的服饰将原本秀似芝兰的相貌，衬得雍容又美艳。她不慌不忙抬起玉手，为身旁的少年又添了水，柔声道：“殿下，喝茶。”
年轻的明王却远不如她淡然，一串紫檀佛珠被执在手中，不断快速拨过，目光低垂眉间紧蹙，被人猛然唤醒惊得浑身一震，抬起彷徨的眼半晌才低声问：“什么时辰了？”
“刚过戌时。”周令仪微微一笑。
“她…她真的…真的没来……”沈延宗又低下头，将佛珠攥得恁紧。
周令仪不动声色，轻轻握了握这双不住颤抖的手，正要安抚两句，便听堂下响起一个缓慢沉厚的嗓音：
“启奏殿下，如今已过戌时，臣以为，既然定了时间便当准时开席。言无二贵，法不两适，宫宴既定在戌时，岂能因一人一事更改？更何况，天下从来没有让君王，等候臣妇的道理。”
沈周二人都抬起头，原来是礼部尚书彭彦浦，他须发皆白，头戴官帽，一板一眼拱手立在堂下。
大厅之内顿时又是一阵骚动，吏部尚书伍元舒，已迅速走到堂中拱起手：“启奏殿下，摄政王为大明鞠躬尽瘁，如今还受伤躺在前线，王妃也是身怀六甲行动不便，不过稍微晚了片刻，实在情有可原。若不相待。岂不是伤了人心？臣建议再稍等片刻，以示殿下明德仁爱。”
“臣附议伍尚书。”
“臣也附议。”
话音未落，又有几人站起来，张逸舟坐在堂下左侧首位，手上捏着一杯茶，唇角微微勾起，不慌不忙吹饮一口。
“那…那就…再等等吧。”沈延宗呼吸一滞，意意似似道。
周令仪瞥他一眼，在心中冷笑。
堂下，彭彦浦嘴唇紧抿，面无表情行了礼方才退回原位，伍元舒等人亦甩袖，慢条斯理坐回位子上。
大厅中变得鸦雀无声，除了偶尔有人咳嗽，以及杯子叩击桌面的声音，再无一人说话。
压抑的气氛中，时间一点一滴慢慢流过。
摄政王妃还是没有来。
沈延宗眼中的光愈发空洞，渐渐的，连张逸舟也忍不住有些踌躇起来。
“你出宫，骑上快马，去摄政王府看看是怎么回事。”
张逸舟低声叫过身后跟着的小厮，后者点点头，便悄悄准备退下。
然而此时，两名内侍却匆匆领了一名骠骑卫进来。
寂然无声的宴厅内陡然一片哗然，那人绀色的锦袍前，赫然染着大片血迹。
内侍快步走上去，低头附耳朝丹陛之上的人说了什么。
骠骑卫子弟朝堂上略一见礼，便直奔已经站起来的张逸舟，紧张贴耳道：“张尚书，夫人在来的途中遇刺，人未受伤但受惊破水，怕是要早产了，这会儿暂时安置在简玉珩府上。”
张逸舟闻言，脸色霎时骤变，略加思索便朝堂上的少年拱手：“启禀明王，臣忽感身体不适，今日恐无法参宴，先行告退。”
说罢等不及回复，便拂袖而去。
留下身后愕然的少年君王和满堂惶惶。
浓黑夜色中的深井高宅，院内灯火通明。
这宅子不十分大，外头初看也并不太打眼，里头却是奢华精致，窗楣房梁上都精工雕着花鸟。
方把夫人安置妥当，江有鹤便急调了五十骠骑卫到简宅护卫，里三层外三层，将处处入口把严，闲杂人等半个也不准出入。
简玉珩夫妇让出了主人卧房，又让十几个家丁婢女全力伺候，加上摄政王府召过来的十名仆役各司其职，烧水的烧水，煎药的煎药，连带大几十号人的晚膳，都备得妥妥当当。
两位稳婆是赵云青走之前便物色好的，都是淮南城内有名的接生人，马车一会儿功夫便将她俩接来，此刻已陪在屋内。
熏笼里银屑炭烧得极旺，卧房中温暖如春，阿靖帮躺着的予芙尽数卸了头饰妆面，又小心帮她脱去厚重的礼服，只留一件绸制中衣。
方才喝了催产的药，阵痛还未开始，孙姑姑找来薄锦被替她盖好，又端来厨房熬制的菜粥：“夫人好歹吃些，稳婆叮嘱生产辛苦，吃完了再睡会儿，积攒力气才好。”
她心中忐忑，却不好意思诉诸于口，无声吃完东西才低声问：“我倒是疏忽了，去不成宫宴，可曾使人报信？”
“夫人放心，江大人已递过信。”
孙姑姑去送碗，阿靖便绞了帕子过来仔细替她擦脸，予芙咬着唇又道：“还有一件…阿靖，你去和有鹤说，让他先别把这件事告诉劭哥。”
“夫人，这件事怎能不告诉老爷？”阿靖大吃一惊，“虽有波折，但夫人快要当娘亲，老爷也快要当爹爹，这是大喜事。”
“不是不告诉，只是暂时先不说，等生完了再传信最好。劭哥身上还有伤，万一知道了着急赶回来，总归是对身体不好。”予芙摇摇头，眼中是坚定的光，她深知以杨劭那个脾气，等会儿疼起来，他定然见不得，“他就算赶回来也帮不上忙，反倒是添乱，何苦呢？”
阿靖紧皱着眉，领会到她的忧虑，不由心中一阵难受，只得点了点头去找江有鹤交代，谁知他方到了简宅，便已派过快马往江南传信。
“这如何，能不紧先说！”
江有鹤原本皱着的眉蹙得更深，阿靖绞着手中帕子低头作难：“可夫人说……”
那头，张逸舟已大步流星从外头进来。
“嫂子如何？”顾不上满屋下人朝他行礼，张逸舟方一进院子便急问道，简玉珩和夫人已双双上前见礼：“张尚书。”
“简老板别来无恙。”张逸舟点点头，眉头拧做一团，仍不住探头朝里张望，“王妃如何？此回有劳你了。”
“张尚书哪里的话，小人既为大明子民，能为摄政王效犬马之劳，便是莫大的福分。”简玉珩客套罢，立刻介绍起当下的情况，“王妃尚未开始阵痛，江大人请来的两位产婆，和侍女嬷嬷们都陪在房内。药材府内有些，也是珍品，江大人先前也照着产婆叮嘱，吩咐了人回王府取过东西，一切准备都妥当。”
“那就好，那就好，务必万无一失，等大哥回来他必重重谢你。”张逸舟长长叹一口气，“诸事竭全力伺候，一应花费你记好了，事后来找我便可。”
“为摄政王府效力，不敢居功。”简玉珩忙深深欠身。
“江有鹤，可曾往军中报过信？”张逸舟转头又查问道，“可曾着人去请杜若？”
“已派了快马出发往金陵报信，至于杜若……”江有鹤略一迟疑，此时邬夫人应该还在英山，距离淮南百里之遥，“先前府内去过信，说定容她在家过完年初三就来，不过这次请的两位产婆，都是淮南城内最好的。”
“糊涂！这会儿嫂子都早产了，还能紧着她过年？”张逸舟往常风流不桀的脸上尽是严肃，一字一句皆是责备，“不怕一万就怕万一，要是有万一，你这辈子都不用过年了！马上就派快马去请，备的药材都要再顺一遍，查漏补缺，非顶级不可用。”
张逸舟一番话，说得江有鹤满脸通红，连连称是。
言罢，张逸舟略一思索又道：“还有，往金陵那边马不够快，你去找府右卫，用传密信用的信鸽，一只不够，放三只。”
“夫人方才还说，让先不要禀报主上，等平安生产再说……”江有鹤结结巴巴试探性地问，张逸舟一听倒径直笑了，定定看向他：“那这令你听还是不听？”
“卑职以为，信还是要报……”江有鹤摸摸后脑勺，“哪怕卑职事后……再去向夫人请罪。”
“知道就好，以何速度报信，是你我的事，大哥回不回来，何时回来是他的事。大哥对嫂子如何，你不是不清楚，若真瞒着他，事后恐怕就不是请罪作罢了。”张逸舟脸上蒙着阴霾，“还是那句话，此事当为如今天下第一要务，若有闪失，这年……谁都不要想过！”
“卑职明白，卑职这就去办。”江有鹤心领神会，拱手应道。
“去吧，王爷回来前，我哪儿也不去。”张逸舟捋了捋衣袖，正色危言，“再派个人去王宫给徐大人他们送信，如实说，但叫他们都先别来。”
“是。”江有鹤再应一声，转头便去布置各项安排。
屋内。
熄了灯，予芙的身边只留了阿靖，以及一位产婆守在榻下，其他人都退到外厅静候。
喝完热粥，顾予芙便照着产婆的建议阖目养神，却如何也睡不踏实。
也不知过了多久，她迷迷糊糊间，只觉得肚皮不时便阵阵发紧，自尾椎骨处，渐渐腾起一股四窜的酸疼。