幼时家贫，姊妹又多，爷娘养活不起便早早将我送入乐坊学艺，幸而得老天赐下皮囊与一副好嗓，不过十三四岁年华我便在故国靖越崭露头角，博得一线虚名。
世道虽不甚太平，不过温柔乡里的故事向来糊涂，只要战火未烧至跟前，小楼春红中，琥珀琉璃杯可从未真正却过盏。
每每歌筵舞畔，我怀抱琵琶浅唱一曲，总能如期引得五陵少年为求青眼，争相为我献礼。
那时候他们捧我如众星拱月，常有儿郎一纸粉笺诉来衷肠，句句情诗悱恻缠绵，念我作世间的红莲仙女儿，灼伤一片痴心，却不肯一顾，更有唐李两家的小公子为我争风吃醋，在坊外柳林坡打了一架，直打得头破血流，一时绯闻传遍巷尾。
“蕖姑娘若是有看入眼的，也不是不可……城南唐公子可是许诺，正正经经娶姑娘过门。”愿替我赎身的拜帖堆满花梨案头，掌班嬷嬷看那上头许的数目愈发惊人，细长的眉眼笑得弯成一条缝隙。
“肖蕖一介伶仃不敢高攀，纵是公子自己愿意，可也不怕父母怨责，将来被戳脊梁骨，遭世人唾骂？”我停了调弦的手，含笑接过妈妈递来的宣纸一看，那信头居然是用指血所写，荒唐得很，不禁叹口气摇头，慢慢撕作两半：“说什么刻骨情爱，客人们不过是一时兴起罢了。”
“姑娘难道，真愿一辈子留在坊里？”嬷嬷咂舌，“世间总归是有好儿郎的。”
“纨绔子弟难长情，也许有一日，我遇人得如《千金记》中的西楚霸王，钢作魂铁为骨的大丈夫，那便跟他走。”我嫣然一笑，将碎纸团抛却，“我甘做虞姬，为他生，为他死，好过成了杜十娘。”
彼时的我未动过真心，更不识得泣血的苦楚，回忆那踩人真心还当笑谈的作贱，直到经年后自己方才明白，这情债老天看得清楚，一切早入了它的轮回。
入得相思门，吃尽苦中苦，何如当初莫相识。
世间分明有种情愫叫仰慕，又比情人遥怜苦去百倍，你愿为他去死，他连回头看你一眼也不愿。
（一）相思引
靖越献出疏桐郡主以降明国的旧事，已过去一年。
我正十七岁。
却忽然得了一纸官文说，腊月二十八夜，要招我入明王宫献艺。
从前我去郡王府内也唱过两三回，如今郡主成了明王的顺嫔，想要召唤我也不是无迹可寻。是以仅有一刻的讶异，我便连夜收拾行囊，跟随宣诏的宦官而去。
兆神四十四年，王都还在西北，那时大明方下了巴蜀势头乍盛，疏桐郡主于后宫召见我，她的上首边，还坐着一个华服少年，竟是明王。
“与那画上有几分像？”郡主出嫁前便是远近闻名的大美人，偏又出身高贵，此时侧头与少年说话略略一笑，妍丽无双。
“少说…也有八分像？这位肖姑娘，似乎比那画上的更美…”少年反反复复端详我，看得我一阵心慌，可我不过是个以艺侍人的歌妓，又哪里敢揣测贵人们的意图。
“八分像已是极像，臣妾一看匠人的仿画，头一个便想起她来。而且肖姑娘歌喉宛若天籁，想必能一举博得摄政王喜爱。”
连娘娘也一道细细看我，我听她陡然提起摄政王来，心中不禁大惊。
却又听明王犹犹豫豫道：“极像是极像，只是…到底不是一个人。”
“肖蕖身份低贱，恐被不喜…”想不到来此一遭竟然是这样的境遇，我惶恐战战，摄政王杨劭威名素著，群雄争霸杀神现世，西北明国据传便是因了有他，方才异军突起。
谁知座上的娘娘只是浅笑：“出身能作何用？又不是要送你去做王妃，喜与不喜全凭那位。殿下亲自开口，说你是阵亡将军的女儿，他自会收下。而且你能生得这般模样，是连上天也相助你。只是从今往后你得时刻记得，能栖高枝是谁给你的恩情，你又该如何报答。”
不得不唯诺相和，自此我便在宫中住下，惆怅着心意依令排演，只等两月后的那日一展风华。
宫苑雅致，大殿之内金石随势而砌，百官遍坐，灯火通明。腊月天中屋里炭火极旺，暖意融融，他们推杯换盏相贺，一派祥和，连场歌舞不断助兴。
我在殿外备演，心神不宁，隔着雕花窗格先行偷望，远远见丹陛上高坐着二人，眉目不甚清晰，白衣在中，墨衣在侧，暗自忖度那玄色的挺拔身影大概便是摄政杨王。
自古红颜爱英雄，自从得知我以后的命运，虽然更多是忐忑，但若说全无零星期盼也是假话，此刻头回得见，一阵从未有过的异样感受油然而生。
我又一回整理发饰裙襦，再三调弄琵琶试音，按耐下胸中跌宕，爬上莲台，等待登场。
一片白衣飘飘的舞女翩然亮相，我面敷罗脂额贴花钿，一袭红衣潋滟，独坐荷蕊当中静待，被力士抬着掩于数面巨大羽扇之后。
珠履飒沓纫袖飞扬，旋舞间裙裾缀连，引得场下低低议论，我却于缝隙间，窥见玄衣的男人头都没抬一下，仍自斟自饮。
一时乐师丝竹骤闭，羽扇撤去，力士高托莲台而起，我四弦一声弹琵琶如裂帛，清喉高歌。这下众人终纷纷不吝赞叹，摄政王也缓了饮酒的瓷杯，漫不经心抬头向我投来一瞥。
清冷玉颜宛如天神临世，一双星眸点亮满室生辉，这是我头回看清王爷的脸，恰如一记惊雷在我脑中炸起，我的心脏狂跳，手下险险拨错一个节拍。
只一眼，我却眼见他也惊愕失色，腾地站了起来。
捏着的酒杯掉落在地，琼浆玉液洒了一地。
四下霎时鸦雀无声，曼舞止息，姑娘们连忙叩首，我不知所措与他对望，那双锐利的明眸失了气魄，湿红一片，我见他嘴唇微张，抖着念了两个字。
“杨叔叔？”正中的明王轻声提醒，他方回过神来。我醒神从莲台慌忙而下跪在地上，听少年温润的声音道：“摄政王可是对这歌舞，有何不满？”
“臣只是不慎，并无太多不妥。”他仍在用目光反复打量我，声音里的波澜却渐渐平息失了温度，“刚刚献歌的这位姑娘，似是弹错一节。”
“曲有误，周郎顾，摄政王带兵决胜千里，不想于音律也是精通，那便让她上前来赔罪吧。”明王一笑，朝我招手道，“你上前来说话。”
后头的情形我于脑海中，却只剩下模糊一片，不过是明王赏我于王爷，王爷推辞，直到再三再四，方才勉强松了口。那夜跟着回王府的我，本以为接来下便是顺嫔娘娘所说侍寝，却被分了一个扫洒的丫头兰儿，另辟小院居住。