周小娘子本来是普通的女工,从临城县的纺织厂去许县新开的厂子之后,便成了一条线的管带，在许县这里做了一段时间，把摊子铺开了,得到了厂长的赏识，恰衢县这里的纺织厂要扩建，而吴老八因为‘业务范围’拓展的关系,之后多都是以衢县为据点带队出去，周小娘子便打了报告,希望能调动去衢县,这样她们便到了衢县这里,周小娘子也被提升为主任,平时她专是到处信,联系运输棉花、布料,又要看报纸总结最近的供需,和厂里商量着协调生产，倒是不用上一线去干活。
吴老八这里，他们这批许县的私盐贩子是走了大运的,因为被谢六姐看上,吃了第一波贩私盐的功劳，现在去各处贩盐的运输队中，便以他们这批老人为骨干——且又都还是陆大红的近人,这不是走了大运是什么？他们闲来无事，都可以给陆将军信汇报思想，有什么问题也可以很容易‘上达天听’，起码比一般人都多了一渠道，这其中的处，一时半是不完的。
也因此，这十汉子，如今都发展得不错，能够独当一面的，如吴老八，现在都是自己领着一支队出去‘开拓市场’了，远不止在原本的处县城搬运人口，和福建道接壤的省无所不至不，便隔了一省的地盘，都不是没有去过。
如江南道、湖阳道等，都由这汉子打着白莲教无生老母的旗号，谨慎地和当地的教内兄弟盘过切口，彼此认了门——尽管买活军的货行销天下，这省份中，或者借由大江之利，也有码头给贩‘青头俵物’的船只靠岸，或者本滨海，开了私港，或多或少都受到了买活军的货物与报纸的影响，那只是有限繁华的港口城市而已，一旦离开了港口，余下的小城镇中，一城里能读到报纸，用到俵物的人家究竟还是很少，只能靠贩子们的脚步，在这样的小城市中织起网络。既然如此，这微弱的人际脉络，没有本地帮的庇护，也是很容易熄灭的。
如今买活军往北，之江道是被渗透得厉害的，连武林都遍地是青头客，甬港是‘辽饷帮办衙门’所在地，更不必了，再往北去，江南道那里，盐贩子们一年也要去四五次，往南则联系了广府道，那处的日子相对过，活不下去的人不多，只有一女娘愿意来买活军这里做活。
往西是江西道，主要靠航运往来，信江上航运奔忙，运送着大江两岸的流民往买活军这里讨生活，盐贩子们借着船，从港口下船，在本地帮的陪伴下，又往邻近的小县去‘开辟市场’，这份工作相当危险，每年都有同僚去世，或者死于时疫，或者死于路途中的意外，或者死于和当地人的冲突，因此，报酬也越加丰厚。
像是吴老八这样，负责了北向关系网的小头目，出差时一月收入往往破万，因为有‘危险津贴’，而且出门时所有的花销都由官府包去，他这里所得是净落在自己手里的，一月给周小娘子一千文，周小娘子自己出六百文，除了日常花销，还能余下不少积蓄。吴老八这里余下的九千文都是净存着的，他还能捎带手做点小买卖，自己的钱存得很快，在许县买了水泥院子，是他们成亲的房子，婚后调动到衢县，又很快买了这套，许县那里的院子，便租了出去，每月的租金由他母亲收走，算是吴老八对老人的孝敬。
以吴老八的收入、地位、前程，若不是当时离乡时，吴老八向婆婆许诺照应自己，自己当时又一门心思要嫁人，把他给架在那里，阴差阳错下了婚约，恐怕他早能更的妻子了。
因着这点心虚，她对吴老八便极是体贴，温柔小意之处，比待前头那还更有过之，吴老八这里，过惯了一人吃饱全家不饿的日子，成亲之后，家里多了知疼知热的娇娘，回到家里，什么都是齐全的，也觉得成亲了是要比单得多，他见多了世面，对钱财看得不是太重，且手里实在宽松，这一千文给了，丝毫不心疼，反倒觉得该给——便是雇老保姆，只能擦洗屋里，烧水做饭，帮着看看房子，一日也要二十文了，周小娘子帮他维系起了一家，能做到的又何止这事情？再，这里头的温暖也实在不是用钱能计算的。
如此两人彼此体贴，敬着我，我敬着，都觉得自己占了便宜，日子便很过在一处。年轻夫妻，彼此柔情蜜意，自不必多，吴老八一有了假期，便回来找周小娘子，他这活，一出门是两三月，回家后也能歇上一多月，一般都从衢县这里进关，虽然距离许县也就一条江，吴老八只一年回老家一次去看老娘，其余时候都在衢县这里和妻子待在一处，这一回是才出门了半多月，周小娘子根本没想到吴老八这么快就回来了，见到他的鞋子，当是十欢喜，冲进屋里，也不顾自己忙了一夜还没洗澡，上还有棉絮，当下便投入怀中，那棉絮倒是惹得吴老八打了喷嚏。
当下絮絮叨叨问了起来，这才知道婺江今年水浅得不能过船，山路又被夏天的洪水冲垮了，迄今没有重修，去往江南道的河路竟全然断绝了，只能回衢县来，暂且修整一番，再往云县去，走海路北上，吴老八这次回来还能呆上三四天再走。
周小娘子一听，连上了大夜的疲倦都忘了，立刻就欢喜起来，又忽后悔道，“早知道我就把今天的千层糕带回来了！”
如她这日忙碌，家中又只有一人，灶便不烧火了，要用热水去巷口熟水店现买便可，还是吴老八回家以后，先把火升了起来，此时舀出来给她洗脸烫脚——澡是顾不得洗了，闻言笑道，“快睡吧，还千层糕呢？这都六点了，下午一点还要上班的——先睡，不许再了。”
他是清晨进关后，按例剃头洗澡出来的，上还有淡淡的皂角香味，周小娘子挣扎着还想话，被吴老八打横抱起，压到床上一下下拍着，和拍小孩似的，把周小娘子拍得浑发痒，禁不住扭着闹了一，两人这才搂着逐渐都睡去了。
再醒来时，只觉得鼻头微痒，屋外传来孩童笑声，一矮小的影子在床边凝视她，见到她醒来了，便将手里的狗尾巴草背到后去，嘻地笑了一声，蹭上来黏黏糊糊亲了一口，清脆地，“娘，醒啦！吃饭啦！”