“举火！”
霎时，万千亮光跃然江面，彼此连在一起，便如条条火龙摇曳行云，驱散周遭雾气空濛。
长江之上，浮舟千顷，万舸竞渡，辟开风浪往返来回，将人源源不断送往对面南岸。
经昨夜一宿鏖战，此刻少卿已命守军全部撤到埠头附近。本来还算轩敞之地，一时端的拥挤嘈杂，处处人满为患。
楚夕若与他一同站在其中高处，见所剩百姓扶老携幼，经过由六条趸船所临时搭成码头离开江夏，前往对岸躲避战祸。
忽然，外围阵阵喊杀声起，乃是金人先锋业已临近。少卿眉头大皱，便将眼前之事悉数交代给楚夕若，自己则拔出剑来振臂高呼，与其余各派耋宿一同赶往支援。
“楚姑娘！”
不多时，有军士来报，说城中百姓皆已登船离岸，唯独迟迟不见贺庭兰的踪影。楚夕若心下大急，正欲四下找寻，另一边厢却又跑过一名公差，自怀中取出一封信来交到她的手中。
楚夕若拆开信封一看，脸色登时为之骤变。只是抬眼再见当前之势，只得暗自抚平心绪，对那军士说贺大人已在先前赶往对岸，并要他传讯外围守军，时不我与，务当速速脱身撤离。
那军士得令而去，约莫一柱香的工夫，少卿总算浑身浴血，率众杀回岸边。又点一把火将码头烧作干干净净，自浓烟掩护下与守军纷纷登上船只。
“算这些金狗命大！否则大和尚也非得把他们杀的一个不剩，那才真教好生痛快！”
慧能灰头土脸，本来一身珠光宝气的袈裟，亦在适才恶战中多有破损。他站在船尾，见岸上金兵忙于救火，却因彼此乱作一团，以至拥挤踩踏死伤无数，心下着实颇为解气。
少卿一手执剑，一手紧紧握在楚夕若掌心。念及昨日曾得杜衡传讯，如今众人已在江南站稳脚跟。宗弼虽几次派兵欲要登陆，却俱被官军奋力挫败。挥袖拭去额间血汗，环顾左右船只皆离北岸越来越远，心中一块巨石总算堪堪得以落定。
“不好！是金人的战船！”
渠料他口内气息还未喘匀，便听身边有人失声惊叫。循其所指遥遥一看，竟不由当场惊出一身冷汗涔涔。
自下游方向，足足四五十条艨艟巨舰正风帆高悬，自江面之上排开数列。旌旗之上，完颜二字猎猎招展，朝众人所在汹汹行驶杀来。
“金人水师应当都在上游被铁索阻拦，怎会突然现身在另外一边？”
楚夕若花容失色，同样只觉毛骨悚然。自知本方船只数目虽众，却无不船小体轻，如何能敌眼前金人精锐战舰？但消两相遭遇一处，则注定不啻羊入虎口，全无半分还手之力。
“好一个完颜宗弼！”
少卿目眦欲裂，回想是夜雪棠所说，金人正在城外砍伐树木，终于将一切全都恍然大悟。知这战船并非从天而降，而是宗弼命人铺设滚木，再将船只借旱路送抵下游，故才有了当前这番出其不意。
只是如此惊人举措，自要耗费莫大人力物力。个中但凡稍存差池，则皆不免功亏一篑。宗弼竟有这等胆识魄力，当世枭雄之姿，那也果真实至名归。
众人正方寸大乱之间，那战船却已奋激水势，先后排开江面素气云浮，但在船头扬起数许残虹飞眩。不多时离着江夏船队越来越近，甚至只消举目一望，便赫然可见上面一干士卒头顶盔缨，此刻正被江风吹作凌乱。
眼见金人在船上不迭发箭，教己方守军频频遭受损失。少卿遂将心念一横，暗道无论如何定不可使其再行靠近。挥剑格开无数流矢纵横，双足较力正欲行动，却忽发觉驶在最头前一艘敌船吃水愈深，随江面一道淫浪猝起，竟然直接沉入水下。
江心之上，阵阵哀嚎四起，更有北人中不识水性者，干脆被漩涡卷入其中，再也不见浮上水面。
少卿瞠目结舌，不知这意想不到之变究竟从何而来。回头再看身边众人，亦同样对此错愕万分。
便在众守军以为乃是幸蒙上苍庇佑，何方神灵眷顾之际，但见自江心突然有人探出头来。为首一人口衔钢刀，双手执铁钎铁凿，满脸精悍无比。观其样貌已然颇具岁数，然在水中依旧行动如飞，丝毫不逊正值壮年之人。
“是伍前辈他们！”
楚夕若大惊失色，一眼便认出此人并非其他，分明正是青绮的义父伍老三无疑。先前自己只道他早已离开江夏，想不到如今竟会在这等情形下再度相遇。
首艘战舰既被凿沉，伍老三登时一声呼喝，随即再度潜入水下。他身后众多广阳门人，往日皆是河贼出身，水性自然同属极佳。立时纷纷跟在首领后面，故技重施或凿或击，须臾竟又将七八艘战舰损毁，更教其余金船踟蹰不前，不敢轻越雷池半步。
江夏守军人人大喜，以为形势终于渐趋转好。然金人百炼之师，历经大小战阵无数，如今虽蒙受损失，军心却未动摇。待最初慌乱退去，战船之上便开始有人向江中倒洒焦油，顿使周遭水上漂浮起厚厚一层漆黑。
“不好！”
少卿大叫一声，业已察觉不妙。还不俟他话音落定，只见金军各舰又转而将火把掷下船去，先前那焦油遇火即燃，顷刻自江上腾起漫天黑烟滚滚。
金人舰船各处或包牛皮，或覆生铁，自然不惧烈火焚烧。然伍老三等人却是血肉之躯，如何能抵得过当前炙焰灼烤？只得暂且藏身江底，不敢稍稍露头现身。
广阳众人虽水性了得，怎奈人力终有尽处。时候一久，终于有人忍不住浮上水面呼吸，难免于顷刻间遭火焰吞噬。濒死前惨叫连天，夹杂江面之上缕缕皮肉烧焦气息，登使远处江夏船上众人脸色剧变，更有的忍不住当场呕吐不止。
楚夕若泪雨如霏，见广阳众人一个个惨死面前，偏又全然束手无策。而随金军继续向下泼洒焦油，终于连伍老三本人也已再难忍耐，猛然间从水里跃出，眨眼化作一条兀自燃烧人形。
不过他却并未如其余人般立时死去，而是极力翻腾臂膀，挣扎着游到最近一艘金船下方。
他嘴里愤然骂不绝口，每骂一声，便狠狠向那船身凿击一下。纵然周遭热浪滚滚，业已将那铁钎烧作通红，竟依旧不见他把五指撒开。
如是一连数十记重击，那战船终在其手中难以为继，蓦地倾覆沉入水中，又被江上烈火点燃。而伍老三本人亦在哈哈大笑声里遭船身砸中，就此消失在江夏众人眼前。