他首先清楚，自己的时间有限，因为内战爆发的时间拖得越久，京华就越有时间将内战双方的实力拉平，继而造成内战后的双方都无力对抗京华。
诚然，他德川家康可以试图拉拢一部分人，可是现在的情况很不妙，他已经发现一个巨大的隐患是自己无法消除的：京华比他更有实力去做这样的事。
换句话说，以他的财力，出价不可能超越京华。那些原本看起来可以被他拉拢的人，一旦面对开价更高的京华，一定会有这样的想法：跟随左府，永远屈居人下；跟随京华，则或许有机会成为天下人——只要击败德川家康即可！
这样一来，他德川家康无论如何拉拢，恐怕最终都会是徒劳的。所以，事情不能再等了，近期就要找到挑起战争的借口，并且毫不犹豫的实施。
其次需要考虑的问题就简单多了：向谁开战挑起事端？
明面上，成为天下人的基本条件是控制天皇，但现在的现实要复杂一些，因为理论上如今的天下人应该是丰臣秀赖，天皇其实算起来是在秀赖的控制下——虽然谁都知道秀赖现在不过是个小孩子，真正控制天皇的是广义上的丰臣家、狭义上的“五大老及五奉行”顾命辅政体系。
所以事实上只要家康能够在“五大老五奉行”顾命体系中一言九鼎，那就是既控制了秀赖，也控制了天皇。
从地位和实力上而言，五奉行其实远不足以与大老相提并论，而且五奉行的实际核心石田三成已经被家康整得回自己领内蛰伏起来，剩下的几位奉行在家康眼里与土鸡瓦狗相差不大，根本不必担心。真正需要认真对待的，还是几位大老。
如今，“加贺百万石”前田家已经认怂，剩下的三位便是毛利辉元、上杉景胜、宇喜多秀家。
这其中，毛利辉元封地一百二十一万石，上杉景胜封地一百二十万石，这两人可谓实力强劲，如果同时反对家康，的确堪称大敌。
相对比而言，宇喜多秀家在家康看来就无关紧要了，虽然其名义上是五大老之一，可是他的领地不过是备前五十七万石，还不如岛津家的实力强大呢。
更不用说秀家实在过于年轻，哪怕名义上做过征朝总大将，但家康这种老江湖哪里不知道，那只是当年太阁为了让秀家混资历才这样任命，又不代表秀家的能力是征朝大军中最强的。所以，家康确实不认为宇喜多秀家能有多大作为。
这样一来，目标范围进一步缩小，只剩下毛利辉元和上杉景胜二人。事实上，到了这一步几乎就没什么好犹豫的了：毛利辉元的地盘与家康隔着老远，而上杉景胜的地盘则就在卧榻之侧——况且秀吉安排他来这里，任务本来就是看住家康。所以，不打你上杉景胜打谁？
当然，师出必须有名，德川家康对此有深刻的认识，所以即便已经决定出兵，但前戏一定要做足、做好，不能在出兵名义上有任何差池，让人可以抓到把柄。
因此，在庆长四年完成了对前田利长的考验之后，家康开始试探上杉景胜。
“上杉中纳言回领内之后，说他有叛心的传闻不绝于耳，想必诸位大人也有所耳闻。看来，不出兵讨征是不行了。”
大谷吉继老谋深算，眼光自比增田长盛和长束正象长远得多，他立刻道：“话虽如此，但我想中纳言大人还不至于堕落到忘却太阁大恩、背叛少君的地步。世间流言究竟是真是假，以在下之见，还是立派使者前去访查为宜，如此才得名正言顺。”
“言之有理，理当如此。”家康十分干脆地同意了大谷的建议。其实，他原本就不认为景胜真有对丰臣家的叛心，他只是因为京华的怂恿，对自己起了疑心，或者……起了杀心。
“那就让伊奈图书和长盛家臣去访查，众位意下如何？”
增田长盛松了口气，向前挪了挪身子。虽说伊奈图书是家康的心腹，可如果再让自己的家臣也跟去，那就没什么问题了，于是便点头问道：“要携带左府与我等署名的诘责信函前去吗？”
“不，既已派了人，就不必前去训斥诘问了，那样未免不近人情。传我命令，就说如今流言四起，故请景胜前来解释。诸位可有异议？还有，增田大人欲派谁去？”
“这……河村长门守与中纳言及直江山城守都有一面之交，不妨……”
“那就让他去看看。此外，丰光寺承兑与山城守乃莫逆之交，让他给山城守去封书函如何？这样，真相必可大白于天下。”家康不等增田说完，已经十分宽容地回答道。
众所周知，在京城时，相国寺属下小寺丰光寺承兑长老与上杉家老直江山城守相交甚深，故无人有异议。
“那就让伊奈图书和河村长门带着承兑长老书函前去……就这么定了。”增田长盛道。
“就看他如何回复了。”大谷吉继亦道。
家康不动声色点点头。
实际上，他心中并不平静。比起上杉景胜，家康更关注直江兼续。直江兼续尽管乃景胜家臣，但由于才华横溢、性情豪爽，太阁在世之时，他便可与诸大名一样面见。他曾用名通口兴六，在谦信身边做过侍童。谦信在世时，由于宠臣直江与兵卫信纲英年早逝，兼续入赘直江家，娶了与兵卫美貌的妻子，得以继承直江家业，并得到重用，不仅位列上杉家老，主君景胜被转封会津之后，他又被赐予三十万石厚禄，成了米泽城主。
三十万石的家臣，全天下独一无二，可见上杉景胜对其之器重。
由于直江兼续在上杉氏举足轻重，石田三成才频频派出密使与之联络。而最近，上杉氏也频频向佐和山城派出长尾清七郎、色部主殿等辩才出众之人。对这一切，家康了如指掌。因此，让承兑给兼续修函，乃是了解上杉氏日后走向的最好办法。
承兑从京城被召进大坂。家康把所有的人都打发了下去，单独与他密谈了两个多耐辰，然后把他关在一间书房内，让他给直江兼续写一封长函。