“賞錢好說。”吳縣令一臉苦笑，比起送去的五十兩銀子，這三十石米還真算不了什麼，“贊府辛苦了。”
“事關闔城安危，安敢言辛苦。只是那李千戶拿捏的很，卑職說盡了好話，才肯撥三十人。那些炮藥鉛子，不用也就罷了，若用了還得雙倍還他。”吳亞年近四十，是個胖子，保養的很好，看起來比縣令年輕多了。他是雜佐出身，沒科甲正途的人那麼有想法，日子倒過得逍遙自在。
“這也怪不得他，”吳令低着頭，嘆氣道，“衛所之事，朝廷上下盡人皆知。他那裏那有可用之兵？就算有，也不過些老弱病殘，逃不脫的人罷了。”
“明府說的是。”吳亞點頭道，正說着話，門子來稟，縣裏的主簿、訓導都來了，典史正帶人巡邏，一時來不了，教諭則去請士紳們了。明代紳權很重，地方紳士往往能干涉地方行政，所以縣內每有大事，請士紳們來商議總是不錯的。
所謂士紳，是個複雜的階層，上起朝廷大臣，封疆大吏，下及官宦家屬、豪強地主，乃及因丁憂、革職、致仕等各種緣故返回原籍的官員；身有科名而未出仕的舉人進士。都可以包括在內。他們因種種關係，和省級封疆大吏及朝廷有相當密切的聯繫，更有手眼通天直達皇宮內廷的。州縣衙門的七品八品九品官兒們，儘可在平民百姓跟前充老爺，但在這些鄉紳面前就要大打折扣。
臨高因爲是邊鄙小縣，士紳攏共也沒幾個，有的地方偏遠，海盜波及不到的也就不來了。有的自設村寨招募鄉勇的，此時要坐鎮守禦，自然也不便來。也就是在縣城裏和周邊幾個都圖的紳士，他們利益相關，自然要來。
眼見人都來得差不多了，吳明晉低聲問身邊的師爺：“劉先生還沒到嗎？”
“回老爺，馮教諭親自去接了，一會就到。”
他點點頭，把這花廳裏的士紳們都看了一遍。雖花廳裏，已然坐了十多個人，有的趾高氣揚，有的唯唯諾諾，也有的故作深沉，拈鬚不語。
“諸位父老，”吳明晉沒有客套，直接把談話轉入正題，“眼下的局面：海賊勢大盤踞博鋪不去。巨舶快船滿港，明日定會溯河而上一路縱掠，局面危矣！吳贊府今日冒死出城求援，明日可到衛所兵丁三十，然而衛所之兵，不過藉以壯勢，斷不可倚靠！”
這番話說得聲色俱厲，聽得人不免都騷動起來。吳亞知道這不過是常見的敲山震虎而已，把局勢誇大到十二萬分的危險，目的無非就是勒逼這些士紳們獻糧捐銀。他身爲這縣裏的老縣丞，深知如今朝廷上下財政敗壞到極點。臨高去年又遭了颱風洪水，秋糧損失大半，但是朝廷徵收的三餉卻不免，縣裏已經很窘迫了，連民壯和弓手的糧餉都欠了好幾個月。如今又要防着海賊攻城，請援兵，募民壯，都得花錢。
眼看這羣人都惴惴不安，吳大令才緩緩道：“本官承乏來此，守土有責。城存與存，城亡與亡。各位或世受國恩，或爲本城紳衿，或爲科甲正途，守城之事，責無旁貸。請各與本官同心協力，共守此城，打退海賊進攻，保全城官紳百姓平安無事。不知各位有主張？”
衆人忙起身道：“原惟大人馬首！”
吳明晉見氣氛不錯，這纔將他的打算說了出來：“本縣雖然是小城，圍長也有六百餘丈，現在城中兵丁民壯不過一百餘人，要分守三門，城內又涌進了許多百姓，難保沒有海賊的內應，僅靠皁隸彈壓，恐怕力不從心。我欲添募民壯二百人，協力守城。”
另一個也忙說：“添募民壯守禦，自是良策，然去年臺風洪水之後，民生凋敝，若非危急之刻，不可出此驚擾士民之策呀！”
這些滑頭士紳個個都是一臉難色。紛紛訴起苦來，無非是朝廷加派繁重，去年又是遭災，佃戶們多有餓死逃亡的……
也有的說瓊崖參將的巡船三日必到博鋪，官軍一到，海賊即使不遁去，湯將軍守土有責，必會起白沙水寨之兵來討伐。
吳明晉臉色愈來愈難看，忽聽門外有人道：“城池危在旦夕，諸位還在吝惜幾個錢財！”說着話，馮教諭帶來兩個親隨，用一張藤椅將一位中年人擡了進來。衆人忙紛紛起來見禮，甚是恭敬。連吳令也趨步上前，連稱：“老先生”。
這位癱瘓多年的中年人，就是臨高歷史上赫赫有名的劉大霖，字孟良。萬曆四十七年進士，這是臨高自唐代置縣以來第一個進士。不過登科後他即癱瘓不起，所以沒有出仕。
他此時不過四十出頭，正值壯年，雖然身體癱瘓不利行走，但是於地方還是頗爲熱心的。他家就在縣城西門內，一聽吳令有請，沒有推脫就來了。
吳明晉道：“老先生於此有何良策？”
劉大霖道：“民壯是要募的。賊此刻不動，難道明日
也不動了？賊人大股出動豈能只是爲佔個博鋪？博鋪離這裏才三十里路，賊人朝發午至，待到兵臨城下，玉石俱焚，諸位的身家還有得救麼？”
他歪了下身子，身邊的家僕忙幫他挪動了一下：“如今兵備頹廢，還指望湯參將的人馬？！諸位沒聽得探子回報，海賊都乘大鐵船，不用帆槳來去自如麼？白沙水寨就是傾巢而來，又能如何？”
衆人聽得，臉色又灰了一層。有個士紳小聲道：“官兵都無用，募些民壯又能如何？”
“自古官兵不如鄉勇、民壯之事多矣！前者不過求糧餉謀生計，後者卻是保衛鄉梓。安能相提並論？”劉進士侃侃而談，“現今之計，求人不如求己。”他對吳明晉拱手道，“明府，大霖以爲：募鄉勇守禦只是一事。”說着他把自己白天苦思冥想出來的幾條對策說了出來：
一、派人去各村、圖、都，曉諭地方紳士募鄉勇，築土圍，以自衛計。
二、堅壁清野，凡鄉村墟市卑小無力設防的、或是海賊大股可能路過地方的鄉村則將人口、財物糧米，雞鴨牲畜盡遷入縣城。
三、清查戶口，嚴明宵禁，以免賊人探子混入城內。
四、派探子日夜監視博鋪海賊的動向。
五、派一敢戰之士，帶數十鄉勇在城外要道，有賊人抄掠落單的，儘可擒殺。賊人日久無糧，自然退去。
六、多募民壯，城外也不可棄守，三城門外宜各立一寨，以利守禦。
說罷，他又道：“大霖願獻糧三十石！”