吳亞把進城的鄉民裏的男丁從十六到六十的都編排起來，每十人一甲，分派四門，修補城牆，運送磚石檑木。縣學的生員們，負責城牆上分段守禦，生員們都是年輕力壯之人，少年火性未褪，還是一腦門子的忠君愛國，保衛鄉梓的雄心壯志，此刻形勢危急，個個身上穿着縣武庫裏取出的陳年披甲，頂生了繡的鐵盔，拎着生鏽的刀劍在城上呼吆喝令，個個威風凜凜。只是縣武庫裏取出的刀劍槍矛都朽爛不堪了，臨時叫鐵匠木匠趕工修補。
城內四門上原各有虎尊炮二門，都是正德年間造的，幸好萬曆年間都打過說明炮還能響。就算吳明晉這樣的文官也知道這玩意也就是壯個膽，指望不了的。
官吏們商議，此時城裏避難民衆衆多，稍有不慎就會引發民變。便命主薄和縣學的教諭、訓導在文廟前開設粥棚，另熬枯草茶供飲，典史帶各房衙役皁隸上街巡視，彈壓民衆。本來吳大令還想殺個人立威，被劉進士勸阻了，說此時不宜殺人，免得立威不成激起民變，不過板子打得更勤了，滿街都能聽到竹板着肉的劈啪聲和倒楣蛋的慘叫求饒。老百姓在秋夜的寒風裏一聲不吭。
此時，城內靠北，縣衙背後的一條窄巷內，有所宅院正亮着微微的燈光。院子裏一片寂靜。井口擱着一盞燈籠，燈籠邊是幾個鐵箱。井臺的青石條上坐着一男一女，呆呆地瞅着井臺邊一株高大的木棉，半晌不吱聲。秋天的夜裏已經是寒氣逼人，都穿着氈子。
那婦人站在一旁起來，抖了抖長裙，終於開口了：“這裏安全麼？我想起了便心口發怵――這可是我們家幾代人的積攢的……”
那中年漢子冷笑一聲，彎腰將燈籠挪了挪，低聲道：“賊人就是破城，要把這井淘幹也不是朝夕的事情，下面極深，沒有這幅抓扣，除非是神仙才能撈起來。”
他想了想，將抓扣的鐵件卸下藏在木棉樹下，將繩子依舊捲了起來。對婦人道：“你明日一早，就帶着家裏頭的人回孃家去，我和承絢留在城裏。”
“那你？”
“怕甚？有兄弟們維護，就算城破了要逃出命來也不難。承絢是縣學的生員，走不得。吳老爺早看我們家不順眼了，要是承絢跑了，鐵定找這個由頭革掉他的功名。”
他站了起來，拍了拍手：“剛纔我叫賴家兄弟去給吳令送錢了。我也捐二十兩，私人又饋送了十兩……”
“三十兩？！”婦人驚叫了一聲，心疼之色浮於言表。
“呵呵，夫人放心。”那漢子一臉篤定之色，“城若不破，看這三十兩的面子上，今年縣郭都的秋糧的包攬又能落到我手裏，出息大了。若是城破了……”他嘿嘿一笑，“我手裏有幾十個兄弟，乘亂搞一票再出去也還不難。”
他望着了無星月的夜空：“哼哼，我苟大戶豈是那驚慌失措的平常之人？”