“聽佔風兄在茶棚的言辭，似乎對林莊很熟？”諶天雄直入主題。
“豈止是知道，”蕭佔風道，“他原就是我的鄰居！”
原來這林莊和蕭佔風家原本都在海安街上居住，蕭佔風的父親因爲家裏地少，就做些小買賣，倒也是生髮起來。爲了想讓子弟讀書出人頭地，搬家到了縣城裏居住，以便能上個好私塾。
“林莊這個人，自小是個孩子王，”蕭佔風笑道，“好出頭，講義氣，好交接朋友。原來倒是個不錯的人。可惜！”他搖了搖頭，“這個人交友不慎，沾染了嗜好。在糖寮燒火賺來的幾個辛苦錢，不是花在‘私門頭’裏，就是在賭場上陪送給了別人。”
“原來是這樣。”諶天雄想這不過是他的私德而已，喫喝嫖賭不一定沒能力，謙謙君子也未必就是大才。如果蕭佔風的見識就這點的話，未免也弱了一點。
“……這還是小節，”蕭佔風臉皮微微漲紅了――他很少喝蒸餾的白酒，“只是有了嗜好，未免德行有虧了。就說這次吧――”
這次林莊打頭去向縣衙告狀，糖寮工人們是合出了一筆錢的――衙門八字開，有理無錢莫進來。只要打到官司，不論能贏不能贏，照例要有一筆打點上上下下的規費開銷。
“這林莊倒好！藉着打官司的由頭，收了工人好些錢，他自己起碼吞沒了一半。官司輸了，他又說錢都花光了，把餘下的款子也吞了，把大家給鬧得精窮。”
“這還不算，後來祝三爺給他銀子，讓他把糖寮的工人們維持好，預備着和你們爲難。前後領了幾次銀子我是不知道。不過呢，最近一次，我倒是在賭場看到他一口氣輸了十幾兩出去。鄒和尚廟前老老小小，天天喝發黴的米粥――讓他打頭，這羣糖寮做工的也算是瞎了眼。”
這個說法，和周士翟打聽來的“人還算正派”大相徑庭，簡直和“卑鄙小人”有得一拼了。
“外面風評不是他人還算正派嗎？”
“呵呵，一般的人不知道他的哪些鬼花樣，他也裝得像模像樣，一天到晚破衣爛衫的，滿面愁苦，其實你只要去縣后街的艾嫂家看看，他是什麼做派，還不是一清二楚？”
“艾嫂是誰？”
蕭佔風一怔，笑道：“對了，你們是剛來沒幾個月，自然不知道。”
艾嫂是本地有名的一個老鴇；主持一家很大的“私門頭”，縣裏的暗娼多半以她家爲居停。除了女人，還開着賭場，是徐聞縣裏的下層社會的銷金窟。
“你和艾嫂很熟？”諶天雄冷不防的問了一句，看看他是不是個誠實的人。諶天雄以爲一個人有些毛病問題不大，怕就怕是個僞善之徒。蕭佔風說別人很起勁，言辭中卻對賭場、“私門頭”都很熟悉的模樣，恐怕也不是個方正君子。
“和她不熟，和她裏面的一個人很熟。”蕭佔風似乎沒發覺諶天雄的用意，興致勃勃，“我一個窮光蛋，艾嫂的眼睛可勢利的很。”
原來他有個遠房親戚，寡居多年，現在在裏面廚房幫忙當女傭。蕭佔風平時也常去找她。
至於爲什麼他經常會去艾嫂那裏，他則閉口不談了，顯然也不是什麼光彩的事情。諶天雄想多半是和這寡婦有什麼說不清的關係。這也不便再多問了。
“如此看來，我輩竟是井底之蛙！”蕭佔風雖然十句中聽不懂八句，還是聽得興致勃勃，最就說了這麼一句，
“只是現在華南處境堪憂啊。”諶天雄看看差不多了，又把話題拉了回來。
蕭佔風高深莫測的道：“何以見得？”
諶天雄當下把祝三爺準備着讓糖寮工人鬧事的事情說了一遍。
蕭佔風點頭道：“這事情，我也風聞了。不過，我以爲這事鬧不起來，就算鬧起來了，也不過是雷大雨小。”
“這是爲何？”
“諶掌櫃沒聽說過養寇自重麼？”
這話一下倒給諶天雄提了個醒。蕭佔風得意道：“林莊是個什麼貨色？嘴硬骨頭酥的東西。且不說事情鬧出來衙門要追究：最輕最輕，拘幾天喫頓板子他是逃不掉的，縱然有祝三爺代爲在衙門裏疏通，苦頭總是要喫得。再說了，真把華南鬥倒了，他就不怕祝三爺過河拆橋麼？”
“不錯，不錯！”諶天雄忽然發覺這讀書人的眼光果然不錯，華南一倒，祝三爺就沒必要再給他銀子維持糖寮工人的隊伍了，反而糖寮工人還要對祝三爺感恩戴德，他這個靠着居中交通，左右逢源大撈好處的人還怎麼混？
“那，依蕭先生的看法此事該如何化解？”諶天雄肅然起敬。
“叫我佔風好了。”蕭佔風大概難得受人如此的尊敬，不由得大有“士爲知己者死的”之感。當下把自己對這事情的看法都一一倒了出來。
“祝三爺也知道林莊這個人靠不住。所以又組織了一班人馬――趙雞腳那班爛仔。他們倒是什麼也不怕的亡命之徒，可惜人數太少，成不了氣候。所以要到華南鬧事，糖寮工人和爛仔是互爲表裏。糖寮工人不鬧，爛仔們就沒法渾水摸魚。”蕭佔風拿筷子在桌子上點點劃劃，“林莊何嘗不知道祝三爺的算盤？趙雞腳的人搞出了事情，肯定是糖寮工人來頂缸。所以他一味的拖延，就是要從祝三爺那裏拿到更多的好處。但是萬一林莊被祝三爺勒逼的動了手，事情就鬧大了。”
諶天雄聽得很仔細，前後一對照，蕭佔風此時的說辭不是和前面的“事情鬧不起來”自相矛盾麼？默唸一想
，此人到底是個書生，“好作驚人之語”大概是習慣。
但是此時也沒必要戳破。總得來說，他分析的還算有道理，還說了許多原本他們沒有掌握的細節。到底是本鄉本土的人，對事情看得更爲透徹。
“所以――”
“所以只要把林莊收服了，趙雞腳這班人根本出不了頭。”
“我亦有此意！”諶天雄說，“不過聽說已經晚了，說三天後他們就要在鄒和尚廟燒香起誓了……”
“這事全徐聞盡人皆知。”蕭佔風不以爲然，“諶掌櫃你想：真要鬧事，只有祕密串聯，到時候突然聚集起來燒香起事的。豈有三天前就把燒香的事情傳得滿城皆知的？再說了，林莊的所謂燒香起誓只是‘起誓’，又沒說立刻就要動手。”