趕緊起來開了門，讓馬三強進屋來坐。
“林大哥！”馬三強開門見山，“外面有人送米來了，這次的米又是陳米，這可怎麼喫？”
“陳米就不能吃了麼？”林莊知道他又是爲了這事來吵鬧，心中老大的不樂意――他一直廝混在堂子裏的一個主要原因就是不想見到這些人――都落魄到住廟裏頭還一天到晚窮講究。
馬三強看他的態度滿不在乎，氣得渾身發抖：“能喫？你喫喫看！”說着抖開一隻布包，裏面的米碎得不成模樣，許多變色發黑發黃的，裏面還有許多稗草和沙子。連米都算不上，只能算是掃倉房的庫底。
林莊有些心虛，自己拿去買米的銀子才三兩多，要米行“能買多少買多，多多益善”，自然賣給他的就是最最便宜的米。最後敲定三錢一石，沒想到這米的質量這麼差！怕是隻能餵豬。
“總還是米，”他猶自嘴硬，“喫下去能填個肚子。現在沒條件講究。”
“這不是講究！這東西喫下去，還不如去喫糠呢。”馬三強見他一個多月來從不在廟裏喫飯，雖然穿得破破爛爛，身體一點沒消瘦，反而有些發胖，心裏早就有氣。
林莊反倒沉住了氣，雙手一攤：“我也沒辦法！祝三爺那裏給的錢就這些，我又不是財主，憑空多出錢來。好米有，二兩一石，怎麼喂的了這許多人？”
這番話振振有詞。雖然馬三強很懷疑他自己私拿偷喫，但是苦無證據，話也說不響。
“我就不信，祝三爺會只給這幾個錢？做好事有這樣做得？”
“祝三爺本來就不是做好事――”林莊說，忽然覺得這話傳到祝三爺耳朵裏大大的不妥，趕緊又改口道，“我是說，祝三爺救濟大家已經是大恩大德了，總得有些回報給人家纔行！要你們去華南幹一票，一個個都推三阻四的，”他覺得自己理由充分，連喉嚨都響了三分，“要我怎麼去和祝三爺說？！”
“這種犯法的事情，我不做。”馬三強的態度也強硬起來了，“實話告訴你好了，早有人要我去華南做工。我念着當初大夥都是一起抱團去告狀的，不能爲了自己喫口飽飯就拆臺，沒答應人家。現在看來，我這是多此一舉。”他說着一抱拳，“林大哥，你自己珍重吧！”說着揚長而去。
林莊這下算是五雷轟頂了――“有人約他去華南做工”，他心裏唸叨着。那諶掌櫃明明說要他幫忙“招安”的，怎麼已經把手伸進來了？他趕緊追了出去。只見院子裏，馬三強和平日裏聚攏在他身邊的同鄉們都在收拾行李。
馬三強的臉上露出了厭惡的神情，大聲道：“我不稀罕。錢，就留着你自己花吧！我馬三強是堂堂正正賣力氣做工賺錢，不使這種來歷不明的錢！”說着一揮手，“走！”
十多個欽州籍的工人紛紛跟着他走了出去。林莊連連跺腳，但是知道是攔不住了，看到周圍的工人和家屬都在議論紛紛，人心浮動。林莊心裏暗暗咒罵――諶掌櫃，你也太毒了！華南一定是早就派人在工人們中間活動過了！
“林師傅，”有個煮糖師傅悄悄靠了過來，“最近有幾個過去在糖寮幹活的人來這裏活動呢，怕就是華南的人……”
“你怎麼不早告訴我？”
“你一天到晚不知所蹤的，我上哪裏來找你？”對方很不滿意，埋怨起來，“你也太不把這裏的事情放在心上了！”
林莊無言以對。心知諶天雄是將了他一軍，自己要是配合“招安”還好，要是耍花樣，他早就準備了釜底抽薪的計策來對付自己。這一下，徹底打碎了他左右逢源的好夢。
他一咬牙：諶掌櫃你不仁，休怪我不義了。當下決定按時燒香起事――反正也就是第二天的事情了。當晚他就召集了糖寮工人們中有些威望的人來議事，沒想到這些人的態度已經有了很大的變化。
失業的糖寮工人裏，對鬧事打砸華南最爲熱衷的是煮糖師傅們，但是這些人自己不願意動手――雖然他們最恨華南，卻因爲過去賺得多，家裏多少有些底子，不象其他工人那面落魄。不想給自己惹麻煩。
至於一窮二白的一般力工，原本已經是羣情洶洶，反華南的態度堅決，時刻都準備去大打出手。然而現在事情已經有了轉機――華南願意招募他們當工人的事情，已經在人羣在流傳開了，眼前有了一絲曙光，自然誰也不願意再去做這種犯法的事情。不管林莊如何鼓動，都說這事情犯王法，怕沒有好果子喫；又有大嘆苦經，說自己全家一直喫不飽，鬧出事情來萬一進了班房，家裏人恐怕都要餓死。還有人乾脆就提議大家去華南做工。