第二天，鄒和尚廟起了火的消息成了一大新聞，許多人都已經被燒成一堆瓦礫的廢墟上去看熱鬧。這場大火勢起來之快，勢頭之大，大家都說從來沒見過的――海安街的救火會在鄉勇們護衛下趕到的時候，整個殿宇已經燒得象一支火把一樣了。
知道里面情況的人都說，在山牆下堆了的太多的乾柴和清油是罪魁禍首。爛仔們每天在殿宇裏挑燈賭博喝酒，大約是燈火不慎才起火的。
趙雞腳一夥的覆滅，沒有引起任何人的同情，許多人甚至爲街上少了這樣一夥歹人感到高興，說這是對他們平時爲非作歹的報應。
但是所有對華南和祝三爺之間的明爭暗鬥有所耳聞的人卻不這麼想。這場突如其來的蹊蹺的大火，滿屋子裏的人居然沒跑出一個，實在是耐人尋味。那幾個僥倖沒有在廟裏，逃出生天的爛仔們全部在第二天逃之夭夭――他們的鼻子比任何人都要靈敏。
衙役們拘走了後面院子裏的廟祝和火工道人，但這不說明縣衙認爲本次事件有什麼可疑的地方――純屬是衙役們例行公事的撈錢。廟裏所有人都一口咬定沒聽到什麼可疑聲響，在某些人的活動下，廟祝的老婆很容易就在衙門對面的茶館裏和快班的班頭談好了價錢，他們就被放了出來。
事件在街頭巷尾轟傳了幾天之後也就慢慢的淡了。針對華南的縱火的事件自然是徹底的絕跡，原本拒絕來開會的糖商們，也都偷偷摸摸的通過馮廣豐來暗通款曲了。
原本衆人對新組華南糖業公會的事情並不熱心。現在則來了個態度的一百八十度大轉變，糖商們的態度開始積極起來，常師徳發覺現在“談事情”可以聊得更深入了。諶天雄更是抓緊時間積極的私下游說糖商們。
祝安鐵青着臉，坐在海義堂的議事大廳裏，和往常一樣他端坐在首席。大廳左右兩側的二十把椅子座無虛席，正襟危坐着各家糖行的大掌櫃。
這還是祝安宣告“生病”以來的第一次召集海義堂的會議，議題是重修鄒和尚廟。祝三爺現在四面楚歌，到處都在分崩離析：糖寮工人被招安，古家海盜覆滅，糖商們的背叛、趙雞腳一夥又被莫明其妙的燒死了。
原本以爲滿把的好牌，現在卻成了兩手空空。祝三爺想不出還有什麼能夠對付華南了。明槍暗箭，他什麼都用過了。華南屹立不倒，不但不倒，還把他的牆角挖空了。
從心底裏，他知道自己已經失敗了，但是祝三爺不甘於失敗――他在雷州的糖業市場上叱詫風雲三十年，早已把自己的一言一行當作了權威的化身。當這種權威忽然喪失的時候，情感上始終無法接受。
這次，他以重修鄒和尚廟爲名，召集糖商們會議，企圖用多年來的積威來最後一次試圖挽回敗局。
糖商們倒是出奇的來的整齊，一個都不少，連“叛徒”馮廣豐都來了。看到這個外人，他的眼睛都快噴火了。雖然他很清楚的知道，這個人不過是個中人而已，背叛自己的，正是那些他視爲最可靠的同鄉――但是同鄉的情誼使得他不自覺的把怒火對準了這個外鄉人。
“他倒是還敢來！”他低低的嘀咕了一聲。
站在一旁的師爺不安的掃視了廳堂上衆人一眼，這些人個個或者面無表情或者悠然自得，沒一個有愧疚或者不安的神色流露。
祝三爺點了下頭，先定了定神，纔開了口：
“諸位都知道，幾天前，祖師爺的廟起了火，雖然只燒燬了一進。這修繕的事情，海義堂自然是責無旁貸，要擔起來的――”
他說到這裏，故意停了下來，看了看衆人的表情，看他們一個個毫無反應，倒似和自己毫不相干一般，心裏覺得一涼：
“……不知道大家對這修廟的事情，意下如何呢？”
“廟，自然是要修得。”有人接口道，“不過這不是急務。”
聽到有人當場唱反調，祝安大怒，定睛一看卻是一家最末等的小糖行“寶萊號”的東家吳義。這個人當初是託了好些人，求爺爺告奶奶的，又孝敬了他一萬兩銀子，纔算擠進了海義堂。寶萊號本錢不大，在海義堂人微言輕。
祝安強按心中的怒火，冷冷道；“哦？那吳掌櫃的意思，倒是什麼纔是急務。”
“收糖！”吳義毫不客氣的直戳祝三爺的痛處，“糖季就要結束了。我們各家的貨棧裏還是空空如也。沒有糖，哪裏來的銀子修廟？這事情，恐怕還得祝三爺一人擔待比較好！”
“混賬！”祝安怒吼起來。他什麼時候被這樣一個不入流的小角色當面嘲弄過？“你是什麼東西！當初不是跪在地上求人，連收糖的資格都沒有！”
“我的確不是什麼大佬！”吳義膽氣很壯，“你祝三爺是大佬。當初信誓旦旦：這個糖季保準讓大家能收到糖，現在呢？我吳義求爺爺告奶奶是爲了收糖賺錢，不是捧你祝三爺的臭腳的！”
這話說得極爲赤裸裸，但是也活脫脫的說出了這裏多數人的心態――祝三爺已經沒有用了！
“老吳，話不要這麼說麼――”“日悅來”的胖子出來打圓場了，但是一時間也想不出什麼打圓場的話。
“不這樣說怎麼說？”吳義早就暗中被常師徳收買了，他朝着四周團團一揖，“各位掌櫃、東家！大家組成海義堂不就是爲了聯合收糖麼？現在海義堂居然被祝安折騰到收不到糖，我提議，祝三爺不能再當這個堂主了！”
祝安冷着臉，表面表現得十分鎮靜，甚至可說是近乎冷漠，其實是練就了的一套矯情鎮物的功夫，他的內心也很緊張。吳義肯定不是自己想出來要唱這齣戲的，必然有人是他的後臺，恐怕這裏的多數人都默許他的做法――想到這裏，祝安不免驚心。
更可怕的是周圍的人反應一點也不驚訝，這證明了他的猜測。祝安
的臉上青筋凸起，他瞪着這個翻臉不認人的傢伙，恨不得一腳把他踹死。
“海義堂已經沒有必要再存在下去了。”吳義居然毫不客氣的繼續開炮，“這個糖業公會早就淪爲祝家的私產了。祝三爺！天啓七年海義堂公中歷年存銀差不多有一萬多兩，爲什麼到崇禎二年就只有幾百兩了，還要向大家攤派？這二年應繳的公費，我們各家是一兩不少的繳全的！”
人們騷動起來，祝安把持海義堂，安插私人，隨意花銷公賬上的銀子，甚至藉着各種名目多收公費的事情，從來就不是什麼祕密，只不過懾於他的威望和能力沒人敢提出來而已。現在有人一提，大家都在竊竊私語，原本情面上還有些過不去的人，現在也覺得祝安辦事不夠漂亮，開始嘀咕起來。