女人是本村的一個寡婦，夫家姓周，大家都叫她周寡婦。周寡婦的男人原來是個小糧戶，黨那門起事的時候，把她全家都給滅了，浮財糧食全搶光。幸而女人有點姿色，就收在身邊當個“壓寨夫人”，算是留了她自己和兒子的一條命。過了幾年黨那門覺得厭了，又把她丟開了，她就一個人領着兒子過活。
工作隊進村之後沒多久，劉四就在下村“交朋友”的時候和周寡婦好上了。他本是農家出身，幹得一手好莊稼活。而且原本就是個能說會道的活躍人物，多年的流浪生活又讓他學會了巧言令色――也正是因爲這個才能，他從檢疫營地出來之後在沒當多久勞工就被選送到講習所去接受培訓。
周寡婦因爲和黨那門的一段關係，所以在村裏很不受人待見，常被人欺負。過去因爲有黨那門的存在，衆人還有些顧忌，不敢鬧得過狠，也不敢打她的主意――要知道黨那門對自己手裏的女人是很在意的，他一高興可以賞個女人給手下，可要是手下要是動哪個他還沒表示過可以碰的女人，十有八九就要大禍臨頭了。
黨那門一完蛋，公然找她麻煩的人還沒出現，但是村裏一幫子不甘寂寞的遊手好閒之徒，不免就在她的門前屋後丟磚弄瓦，或者藉口要水喝，藉以調戲了。那些被土匪禍害的人家，還不敢找真正的匪屬，就拿她來出氣，時不時有人來門前指桑罵槐一番，摔幾個破碗破罐子的。鬧得她不得安定。
劉四的出現，使得村裏人立馬對她又客氣起來――勾搭上了工作隊的男人，這會工作隊在村裏可不就是官家了。
劉四幫着周寡婦鋤了一遍地，中午吃了幾塊蒸薯蕷，又跟她去伺弄園子地。周寡婦名下的地不算少，但是她一個女人種不了多少，只好佃給丈夫家的族人，租子自然不用想的，只求能應付糧差就好。她自己除了種兩畝地之外，又種了幾分園子地，種些蔬菜，用瓜菜來填補糧食的不足。
兩個人一邊除草扎架子，一面說着閒話。
周寡婦是迫切想有個男人頂門立戶，幫忙幹活，也免得她在村裏被人欺負，劉四則是久曠之夫，兩個人的關係雖然不是乾柴烈火，也算是一日千里了。
“四哥，你乾脆就把你那身灰皮脫了吧。”休息的時候兩個人坐在黃瓜棚架下――這裏十分隱蔽，沒人看得見。這是女人第二次提起這事了――她想招贅劉四入門，這在農村也有個名堂，叫“招夫養子”。
“你當這個什麼隊員，能關幾個餉？”女人把手裏的土拍打了下，嘆了口氣，“往年來剿匪的朝廷的兵，窮得都和叫花子一樣，見東西就搶，豬呀雞呀，逮到就殺――八輩子沒喫過肉似的。鄉勇也不過是混碗飽飯，拿幾個小錢。你給澳洲老爺當鄉勇，能好到哪裏去？”
劉四一笑――他經過農村講習所的幾個月的學習，眼界已經開了，志向自然也大得很。不過這話現在沒必要和她說，免得嚇死這小女子。
“穿這身，不也一樣給你頂門立戶。說不定以後我還要在你們村裏當幹部呢。”
“啥叫當幹部？”
“？！”劉四剛想解釋，卻想不出合適的詞，撓着頭皮。
“是不是就當保長啥的？”
“沒錯。就這個意思吧。”
“唉，還當保長呢，我們村的保長、甲長，十年裏死了四五個了，沒一個是好死。都叫人殺了頭。官府來了說你通匪，土匪來了說你出賣兄弟，一刀一個，喊冤都來不及。”
“黨那門的頭都掛出來了，還怕他個什麼。官府？”劉四不屑一顧，“管不到這裏。”
“話是沒錯，只怕以後――”女人慾言又止。
“怕以後什麼？”劉四注意的問道――這不就是杜首長要知道的民情嗎？
“黨家雖然是完了，可是他的弟兄們還有活着的，萬一捲土重來，你給澳洲人當鄉勇，當保長，還不得第一個挨刀？連累着我……”
“就那幾個匪屬，怕什麼。隨時隨地滅了他。”劉四不以爲然。
“那個忻大爺還沒抓到吧。”周寡婦又把聲音壓低了幾分。
“也快了。跑不出我們的手掌心的。”
“你還別吹。”周寡婦擡眼看了看籬笆外頭，“聽說那幾家家裏有人落草的，都在暗地裏覈計，準備把忻那日找回來起頭，大家一起動手重新起事呢。”
劉四汗毛倒豎，這可是個要緊的消息：“真得？”他追問了一句。
“村裏都在這麼傳說。說那趙大沖和忻那春吧，天天都在和這幾家的勾連。”
“這兩個人是誰？”
“趙大沖他爹就是黨那門手下的趙海清，這次也給你們殺了。這愣小子懷恨在心，一心想報仇呢。