明朝的官員俸祿是制定得很低的，很多低級官員靠俸祿很難維持生計，而高級官員則不可能靠俸祿維持比較符合他身份的生活，“聖人”究竟還是少數。
所以地方官員大多會自地方稅收截流一部分增加實際收入，而京官則會收到很多地方官的“孝敬”銀子，同一歲的進士往往以“學生”自居，而讓他們榜上有名的則是“老師”了，送老師一點小禮物聊表心意，即符合禮數又表了親近。
所謂的火耗是指的鑄錢的時候損耗的那部分金屬，通常指的是碎銀重鑄爲銀錠時的折耗，“火耗”的不斷加重引起了百姓的反對，雖然順治、康熙也相繼下令規範，但並沒有什麼用，雍正上臺後實行“火耗歸公”，火耗最高不可超過20%，不得私自截留。
由於“祖制”的規定，導致了明朝一直缺銀，並且民間不可私自開採銀礦，這導致了明朝少銀而多物資，而日本產銀卻物資短缺，如果二者互通有無，是可以促進對外貿易的，但“倭寇”問題讓這變得不可能，等明宣宗朱瞻基即位，戶部上書停用寶鈔，改用胡椒爲官員發放俸祿，而這些胡椒正好就是鄭和每次下西洋必然會帶回來的。
以明朝的船那個體積，帶回來的胡椒都是上百萬斤級的，國庫還要找地方堆積，又恰巧戶部爲越來越貶值的寶鈔焦頭爛額，相比起那一頁桑皮紙，胡椒還有點實際價值，於是胡椒就這樣經常在發薪日出現在官員們的面前了。
本來發放大明寶鈔就是因爲通貨不夠，戶部又大量收回寶鈔，發放胡椒，而胡椒又是明令禁止民間交易的。
官員們拿到了胡椒俸祿，除掉自己家用的，必然會想辦法變現，這時候就出現了收胡椒的商人，這不僅違反了皇帝的命令，並且胡椒是作爲商品迴歸市場，而不是貨幣，也就是說錢變得更少，到了通貨緊縮的程度，明朝的物價開始下跌，最終朝廷下令將廣西等地田稅的米折換成白銀。
胡椒在歐洲也一度被當作貨幣，但是鄭和下西洋一次購買那麼多胡椒，導致了南亞地區的胡椒稀缺，價格飛漲，歐洲領主們要花更多錢買香料和奢侈品，這加速了歐洲的白銀外流，一時間彷彿整個世界都在貿易衰退。於是許多哥倫布、達伽馬之類的航海家開始揚帆起航，去尋找遍地是黃金和香料的“東方”，但是“東方”沒找到，反而找到了新大陸，和出產銀礦的南美洲。
鄭和下西洋買了胡椒，歐洲也在南亞買胡椒，那麼白銀都集中在了南亞了？
西班牙發現了明朝對白銀有近乎無限的需求量，而他們不僅可以滿足這種供應，並且還可以解決他們國內白銀過剩的問題，於是到了明朝中後期白銀大量流入，明朝這時才確立了銀錢並行的流通制度，白銀正式成爲法定貨幣。
東亞朝貢體系又被稱爲曼陀羅體系，不僅小國要向天朝朝貢，東南亞各國之間也會因爲實力懸殊而互相朝貢。隨着印度文化輸出，形成了一個梵語、佛教爲中心，多圈層的國際秩序體系，即便國王的實際控制區域很小，但是通過各地實力的承認和效忠，將於可以顯得很大，而這一點剛好與英國的利維坦結構重疊了。
只要參加的人全部都覺得公平的事，對他們每一個人來說都不是不公正的，英國相信“自由貿易”、“自由競爭”，而實際上是上房抽梯式的“公平”，等他們具有壟斷地位後再和落後國家競爭市場份額，最終結局就會和法國一樣，本土的手工業破產，而英國商品獲得了一個可以自由掠奪的市場。
比如泰國和緬甸，二者都曾向天朝朝貢，但是在中南半島就是一對勢均力敵的對手，此外中南半島流行“白象”崇拜，白象被視爲王權的象徵，所以泰緬之戰往往是一方強行向另一方索要白象引起的，不過早期的緬甸國力強盛，泰國屢次處於下風，並被多次入侵國都，屬於泰國的周邊小國也就隨即向緬甸朝貢了。
而朝鮮一直沒有換身上大明的服飾，他們去朝貢也不是說的“朝天”，而是“燕行”。可能只有準格爾真心朝貢，但這種朝貢和東南亞是差不多的，都是爲了獲取商業利益，還有迎娶公主什麼的，說是羣狼環伺一點不爲過。
不僅國外有餓狼，國內也有一羣餓漢，科舉是“讀書人”唯一的晉升之路，大體上三年一次，舉人的意思是被推薦可以參加科舉的人，在沒有獲得舉人資格前，是不能參加科舉的，只能參加鄉試。每次科舉光舉人數大約3000到4000人，有時會更多，達到6000人，3000人裏面再選300個進士，而進士是要參加殿試的，皇帝一個心情不好，有可能300人都沒有。
乾隆三十三年，舉人在燕郊備考，他提前了一年進京，避免水土不服影響考試，到了後來他才知道，自己是與和珅和中堂同一年參加春闈的。
科場舞弊的事他聽說過，不僅聽說過還參與過替人代考，但那是在他日子過不下去，急缺錢的時候才幹的，爲那些不學無術但家裏有錢的年輕人考秀才。
1768年的時候他還年輕，又是第一次參加科舉，盤纏帶足了，又信心滿滿，說是提前備考其實就是進京遊玩。
當時酷熱的夏天已經過了，到了秋高氣爽的秋天，他正和朋友們在酒樓裏舉杯換盞，卻沒想忽然收到噩耗，直隸總督“走了”。
死是一種忌諱，“走了”就是死了，病死在任上，這並不稀奇，有很多官員都是在任上病死的，關鍵是這時叫魂案鬧得沸沸揚揚，要是京師也亂起來……
還沒等他與好友們仔細討論，另一個消息又傳了過來，有一個山西的生員，他攜帶了一份“反書”和一份揭發反書的狀紙，在都察院門口擊鼓，要披露自己的叔父意圖造反。
軍機處立刻派人前往山西與巡撫蘇爾德進行調查，官差們在張如召家裏搜查，卻沒有發現任何謀反的證據，生員叔父連呼冤枉，連生員的親父都不知道這件事。
在查無此證下，生員承認了原委。
生員張廷瑞供稱其叔父張如召夫妻獨霸家產，他的父母爲人懦弱，多年受其欺辱，張廷瑞意圖告官，又恐反受其毒，於是攜帶了狀紙告其參加了謀反妖黨。
軍機大臣們不信，謀反屬於十惡不赦的大罪，是要滿門抄斬的，就爲了爭家產控告叔叔？還牽扯進了那麼多人？
反過來看，如果張廷瑞舉報有功，那麼他就可以不用參加科舉直接當官了，哪怕是個縣太爺，那也比舉人至今還是個舉人，並且還是個窮酸舉人強得多對吧？
這叫一將功成萬骨枯，可惜張廷瑞沒扛住壓力，自己招了，沒繼續編故事，他應該多看看武則天時期酷吏來俊臣寫的《羅織經》，裏面教的就是如何編造罪狀、安排情節陷害無辜人的。
乾隆下了旨，大約誣告是實，處以極刑。不用等到秋後，現在就是秋天，也不是斬立決，而是凌遲處死，不孝已經是大罪，誣告家人還欲領功勞自己飛黃騰達，這種人不該千刀萬剮？
科舉把人給逼瘋了，要不是瘋了，怎麼會有人想出這樣的主意？
“您覺得我瘋了嗎？”
舉人笑呵呵得問尼克，他的門牙掉了一顆，而且還是黃的。
尼克沒有發表任何意見。
於是舉人繼續說那個他年輕時發生的“故事”。