乾隆三十三年的和珅可謂雙喜臨門，其一，十八歲的和珅以優異的成績從鹹安宮官學畢業。鹹安宮是清朝時滿洲官宦子弟學習的場所，不同於國子監，名額不是靠“捐”就能買到的，必須是八旗子弟長相俊秀者及內務府子弟，並且在學業上嚴格選拔，最後選出八十名左右，學業不僅包括經史，還同時教授騎射、習用火器，能從這樣的學校以優異成績畢業基本上已經可以保證在京城或皇帝身邊工作了，又加上和珅天生聰慧，很快就在學子中脫穎而出，成了馮英廉的孫女婿。
和珅雖然家道中落，但他到底還是滿人，他走的路就和舉人所走的不一樣。可能是接連的喜事讓他信心十足，於是他參加了乾隆三十四年的春闈，不出所料得名落孫山，幸好他還能以文生員承襲三等輕車都尉，很快就被挑選爲粘杆處侍衛，緊接着就成了乾隆的儀仗侍從。
錦衣衛一開始也是皇帝的儀仗隊，反正舉人沒有成爲進士，也沒有成爲國子監監生，卻到了真正的權力核心層，孩子們聊天也不避諱人，其實在乾隆從熱河返回京師的前一天他都在過問叫魂案，才過了三天他的態度就完全變了。
當時湖南有個多情的和尚叫覺性，在湖廣地區還沒有那麼多自動剪辮，避免受妖術侵害的，像覺性那樣留了寸許頭髮又穿着俗人衣服的人很顯眼，差役們在關卡攔住了他，並從他的身上找到了一個紅綢包，裏面有一縷頭髮和兩枚明朝銅錢。
這其實不奇怪，民間流通的銅錢不只是有明朝的，還有元朝乃至宋朝的，不過誰叫覺性趕巧遇到了那個時候。於是在刑訊逼供下他很快就招了，供稱一個法號茂遠的和尚教他的妖術，如何用銅錢和頭髮施展魔力誘騙婦女。
由於“案情重大”，湖廣總督決定和湖南巡撫、巡察使、道臺一起“三堂會審”，但是覺性到堂後讓所有人大喫一驚，他翻供了，覺性承認自己與師門吵架，然後被逐出禪院，遂在湖南流浪，在衡陽投宿在劉三元所開客店時，與老闆娘陳氏調戲成奸，那縷頭髮是陳氏剪了給他的。
審判官們將信將疑，拿出了證物比對，發現頭髮裏有兩根白頭髮，不像是年輕女人所有，然而陳氏被帶到堂上後，跪在巡撫的面前解開了頭髮，確實有一縷變短了，並且裏面還有兩根白頭髮。
官員們搞清楚了事情原委，劉三元卻彷彿晴天霹靂，他事前完全不知道怎麼回事，莫名其妙從旅店被官差帶到了大堂上，然後又被賜了一個“綠頂戴”。聯繫到之前覺性供詞中說的用魔力誘騙婦女，官員們就問陳氏是否是因爲覺性對她用了迷藥，經過反覆詢問，陳氏堅持覺性未曾對她用過迷藥，她委身於他是兩情相悅。
下人們磕牙的時候不避諱孩子，繪聲繪色地把陳氏如何嫌棄劉三元的事說了一通，還道陳氏與覺性一日之歡勝過與劉三元一起那麼多年，乾隆被氣得不生氣了。按照官府的判決，所有嫌犯都不是真正的剪辮妖黨，和尚覺性按照“和有夫之婦通姦”律杖一百，徒三年，陳氏被判枷號一個月，但允許折贖，本夫劉三元有權決定陳氏的去留，覺性的同伴均無罪開釋。
在西林覺羅家當教書先生的時候，也有人曾跟舉人說過媒，但舉人並沒有答應。他是“讀書人”麼，讀書人怎麼能和一個僕人的女兒結婚呢？他還是沒有放棄金榜題名的夢，騎着高頭大馬，胸前佩着大紅花，後面跟着一頂花轎，裏面坐着的是大學士的女兒。
在短暫的惆悵後舉人告訴了尼克一些文人享受的特權，如果舉人犯罪，縣衙想對舉人動刑必須走一套程序將舉人的功名去掉，並且見到縣級官員可以不跪。
尼克對此興趣不大，他並不打算在中國逗留太長時間，他不認爲這麼短的時間裏他可以考取“功名”，相比之下他覺得獲得提督的保護更貼切實際畢竟提督是個滿族貴族。
尼克開始周遊世界的時候法國大革命還沒有開始，但是封建特權在法國比其他地方都令人厭惡，至少當時的農業協會已經對土地過度劃分表示不滿，本來一塊土地足夠養活一個家庭，被四五個孩子分割後這些孩子和他的家人無法僅僅依靠土地爲生。
換個說法，父親死了兄弟幾個分家，原本大家一起幹活誰都餓不着，一人分一點後全部都捱餓，每個繼承人都想分一杯羹，每份小塊地皮又被無止盡得分了又分。這也是《拿破崙法典》中不切實際的地方，至少農村的很多地方依舊執行長子繼承製，父親絕大多數的土地都交給長子，並不像法典中規定的那樣“平等”劃分土地。
父母，尤其是父親活着的時候“一家人”還是一家人，等父親死了兄弟之間的感情就會變淡漠了，每個人都有自己的家庭。而東方“宗法社會”則形成了一種超穩定的社會結構，家族是家庭的放大形式，它的核心是由同一始祖的男性後裔組成，“宗”是一族中尊卑與服從關係的強調，在這樣的社會結構中家庭隸屬於家族，國家則是放大的家族。
這樣的社會結構會形成一張巨網，而沒有家的人則是屬於“網外之人”，屬於非正統的範疇，是被社會排斥的。
中世紀獵巫運動中的被害者不乏已經結婚的女性，家庭並沒有對她們起很大的保護作用，甚至於丈夫、兒子還會舉報她。
然而陳氏的作爲可能會導致她失去家族的庇護，她大可誣告覺性和尚剪了她的頭髮，甚至說他下了迷藥，就算她沒有在大堂上說那些貶低劉三元的話，她承認了也幾乎將自己陷於絕境，就算劉三元寫了休書趕她走她也無話可說。
甚至孃家人會以她爲恥，不願意接納她回家，天大地大何處是她的容身之地？
除非她拋下一切，跟着覺性徒刑三年，但覺性自己也被掃出師門，靠流浪化緣過活，他自顧不暇，又要如何養家餬口呢？
舉人有種優越感，雖然他過得很慘，住在一個吊死鬼的屋裏。
人有時就是那麼奇怪，你沒錢不該焦慮麼？你老了怎麼辦？你怎麼睡得着？
舉人可能等的就是這一天，和中堂，做了那麼多虧心事，你怎麼睡得着？
或許正是因爲良心未泯，陳氏才承認了，又或者她確實對覺性動了真情。
一念之差，人生境遇就是那麼天差地別。
喬治安娜繼續翻書，這一頁有插圖，畫的是一個千手觀音。
她看起來美極了，每條手臂都很圓潤優雅，沒人覺得她像個怪物。
有這種想法的人才奇怪吧，誰會覺得菩薩是怪物呢？