乾隆帝卻收到甘肅年年報旱，爲什麼今年雨水那麼多？
於是他下令仔細調查甘肅這幾年的天氣，調查結果很快就上來了，甘肅風調雨順，豐收了好幾年，所以本地的富戶也頗有餘糧，剛好可以供捐監者拿出餘糧賣糧上捐，這些糧食流入民間市場，報給皇帝八十多萬石糧食實際一粒沒有，爲了把這些紙面上的糧食“消化”掉，王亶望僞造了開倉放糧的故事，這下賬就基本上平了，只不過多了1萬9千名捐監的生員。
往年甘肅全年的監生也就8000人左右，而這種情況從乾隆三十九年持續到了乾隆四十六年，7年時間裏甘肅收監27萬，折捐監1227萬餘兩。舉人所在的福建倒是真的發生了旱災，卻無糧可賑，前面幾年因爲這些甘肅考生大量涌入，造成了激烈競爭，他也就沒有進京趕考，後來福建活不下去了他才離開的。
像他這樣的中產階級都這樣，何況是底層平民。那段時間很多人跑到了臺灣，聽說那邊地產豐富、土地肥沃，隨着流民一起涌入的還有官僚、富豪。
從順治六年起，規定地方官招收流民，不論原籍在什麼地方，編入保甲，開墾無主荒田，給以印照，永準爲業。
清庭不允許農民隨意開荒，必須要發一種“墾照”，這樣才允許開荒，而申請執照需要“報墾”，這是需要一系列手續的。由於獲得“墾照”不是一件容易的事，平民的成功率不高，反而富豪、官僚這樣有一定實力的人容易得到開墾土地的權力，而處於底層的平民只能受僱於同樣跟他們一起“報墾”，卻優先得到“墾照”的地主，稱爲佃農。富豪和官僚則成爲“墾首”或“墾戶”，這樣的土地制度被稱爲“墾佃制”，一般前兩年按照比例分成，待產量穩定後改爲收定額。
臺灣受廣東和福建的影響，採用了“永佃制”，即佃戶參與過墾荒，所以業主不可以將土地轉租給別人，並且佃戶在不欠業主租金的情況下，對自己耕種的土地享有繼承、專賣、抵押和買賣的權力。也就是說，在無法申請“墾照”的情況下，新移民只能做佃農，而舊佃農有永佃權，他們只能臨時租種土地或受僱傭當手工業者，否則就只能繼續在城市裏當流民。
這些遊民沒有田產、沒有生計、長期處於顛沛流離中，被稱爲“羅漢腳”，當這些遊民聚集在一起往往會發生械鬥，他們的背後往往有閔粵宗族在背後支持，由此產生了一種名爲“江湖”的邊緣社會羣體，同時給了添弟會吸收人手的機會。
乾隆五十一年臺灣爆發了林爽文起義，他們主要是殺貪官，畢竟他們的目的是“反清復明”，將清政府的官僚趕走，像國姓爺一樣，自己代替其統治臺灣。
白蓮教則是官員、富戶一起殺，“喫大戶”是一種以戰養戰的辦法。
也是在乾隆四十七年，御史錢沛聽說了一個傳聞，山東巡撫和布政使狼狽爲奸，打着爲皇帝採辦貢品的名義大肆貪污索賄，並且遇到官員調補喫拿卡要，不送禮就不辦手續，州縣官們只有挪用公款，勒索百姓，導致山東多地縣庫虧空。
縣官們“納貢”不會老實從自己的俸祿裏省喫儉用，而是會從縣府庫的“火耗”中折下來，縣令們這麼幹巡撫國泰視而不見，李侍堯沒死是因爲他爲皇帝購置貢品，有了這個“免死金牌”，乾隆收到10萬兩的禮物，督撫可收十萬兩，縣令們可收百萬兩。
有了錢之後就要享受，王亶望硬生生將位於黃河邊上蘭州府內的府邸變成了江南的西湖，而他的下一個目標則是去真正的西湖。
其他官員跟他差不多，都用錢疏通，打算覓一“美缺”。
爲了查清山東到底有多少虧空，左都御史劉墉與和珅一起前往山東調查。
劉墉是左督御史，算是御史錢沛的上級，至於和珅爲什麼也在調查組裏，可能是因爲他才處理了雲南總督的案子，以及他粘杆處侍衛的身份。
一開始他們走的官方渠道，照例欽差大臣路過，當地官員都會熱烈歡迎，劉墉、和珅到達濟南後果然盛情款待。
爲了謹慎起見，他們到了銀庫，清點後數量依然沒錯。
接着他們又走訪了幾個縣，都是一樣的情況，反而好像錢沛誣告了他們。
劉墉想了個辦法，他扮成道士到處打聽。原來白銀分爲官銀和雜色銀，官銀是要入庫的，通常是銀錠或銀塊，純度比市場上流通的碎銀要高很多，而“火耗”就是在碎銀融化成爲銀錠時折耗的。
歷城庫房裏的銀錠有不少雜色銀，根據這個線索，調查組將歷城庫房裏所有的箱子都打開檢查，總共發現少了四萬兩白銀。
一個城4萬兩，整個山東有多少呢？
劉墉錢沛繼續察別的城市，和珅留下審案，這虧空是如何造成的，結果這4萬兩中有2.5萬兩是沒有報銷的軍費，正是用於鎮壓王倫清水教起義的。
從江南運到瀏河的糧食要在山東轉運一次，這就給了國泰這種滿臣可以操作的機會，他將這些糧食高拋低吸，賺取差價。
“唸啊。”波拿巴很平靜得說。
劉墉查清後，山東共有200萬兩虧空，國泰卻回答，這些虧空都是因爲前幾年鎮壓清水教鬧事留下的。這時直隸總督又給乾隆送上來一份舉報材料，國泰和他的弟弟國霖在河北易州買了8000多畝土地和5座莊園，現在都租出去賺錢了，而這些事都是找人幫他乾的。
鑑於國泰是滿人，憤怒的乾隆對他的最終審判是“加恩自盡”、“立即執行”。
王廷讚的駐地在河套，那裏素有塞上江南的美稱，王亶望上下串通了甘肅全部的官僚，唯獨把王廷贊給忘了。
一個臣下對君主的忠誠是需要“貢獻”的，到了皇帝生日那天，進貢浪潮更是席捲全國，土特產、金銀珠寶、古玩字畫甚至還有西洋貢品。
王廷贊不選那個時候扎堆，而是寫奏摺捐4萬兩作爲軍餉，甘肅那個連年乾旱的地方，一個布政使怎麼那麼有錢？又聯繫下江南時，王亶望那出手闊綽的殷情，乾隆就起疑了。
“諳達”告訴小郡王“辦千叟宴是表孝心，誠意夠了，就足夠了，貢品還是免了，國泰進貢之勤快，萬歲爺都覺得煩了，他進貢的那些東西都放在圓明園的庫房裏，幾年不用都爛了。”
至於舉人那麼熟悉周易，也是因爲質郡王喜歡星命算學，乾隆四十四年他還成了欽天監監管，總不能讓一個16歲的蒙古王公學易學吧。
曹曦是曹本榮名義上的後人，只要他不碰周易，他就健健康康、平平安安。
“你相信詛咒嗎？”喬治安娜問波拿巴。
他沒有回答。
“我相信。”她看着書說“並且他還詛咒了一個職位。”
“這怎麼可能？”
“除了他自己以外，誰都不能在那個職位上呆過一年。”喬治安娜說“西弗勒斯是最後一個在那個職位上，卻想教點那些孩子一些東西的人。”
“爲什麼？”
“因爲那是他的夢想。”
他沒有說話。
“得不到的永遠都比得到的好，國泰的職位可不是靠捐買來的。”
“你怎麼知道？”
“一省巡撫怎麼可能是買的呢？”
波拿巴像是嘲笑她少見多怪，不屑得笑了。
接着她想起了約克公爵的情婦，她賣的可是英國海軍軍官。
“真應了那句成語，得隴望蜀，不對，是得隴望浙，江南有那麼好麼？”
“我去埃及前也覺得那裏很好。”波拿巴說。
她沒接話。
“繼續唸吧。”他嘆息着說“你真是‘不到黃河心不死’。”