尼克剛準備講話。
“這裏是中國，所以我們要按照中國的規矩行事。”小阿訇說道“書裏說不要跑太快，否則你會追上你自己，到那時兩者必有一死。”
“什麼意思？”尼克問。
“關於土耳其語你知道多少？”
尼克茫然得看着他。
“土耳其語原本是突厥的語言之一，後來吸收了大量的阿拉伯語和波斯語，所以土耳其語可以分爲兩個時期，15世紀以前的古土耳其語，以及15世紀後的奧斯曼土耳其語，你給我的那本書是奧斯曼土耳其語寫的。”
“你是說那是假的？”尼克問。
“馬其頓帝國沒有了，馬其頓人還在，一個活在15世紀的馬其頓人，用土耳其語記錄一個異族故事很奇怪嗎？”
尼克無法回答。
“鬾陰族雖然在主流文明中消失了，可是他們的混血、以及文明還是在傳承，他們並不喜歡使用文字，他們認爲聲音有奇特的作用，並且花大量時間練習，因爲在一個全黑的世界裏，聲音是最好的傳播工具。”
“所以他們的歷史是口口相傳的？”尼克問。
“不只是如此，你忘了，他們認爲頭髮是夢的路徑，而夢可以幫他們追溯自己的起源。”阿訇平靜得說“一個活着的鬾陰人要侍奉幾十個靈魂。”
“那些影子其實就是鬼魂？”尼克問。
“有一個故事我要告訴你，不過它有點恐怖，你先想好聽不聽。”
尼克笑了“你儘管說吧。”
阿訇看着尼克良久，他的眼睛就像水裏優雅游泳的金魚，然後說道。
“最近很多高郵人上總督府吧，你知不知道高郵這個名字是怎麼來的？”
“我以爲是你給我說故事。”
“秦始皇在這個地方建築了高臺，並設置了郵亭，從那時候起，高郵就被當成驛站，有個叫蒲松齡的作家，他曾經以幕僚的身份在高郵工作了幾年，後來他寫了一本書，叫《聊齋》，聊齋裏講述了一個叫畫皮的故事。”
“這個故事我聽說過。”尼克連忙說“妖怪將人皮畫成了美女的樣子。”
“其實人皮不只是可以畫成美女的樣子。”阿訇將一面鏡子推到了尼克的面前“它還可以和你一模一樣。”
尼克看着鏡子裏自己的倒影，又看着阿訇。
“大概一百多年前，女真人的祖先率領一支大軍，由鎮守山海關的吳三桂接引入關，他們剛擊敗了闖王李自成的軍隊，在向山海關進發的當天，前鋒營派出一支先遣隊，他們連夜加急行軍，卻在關前遇到了另外一隊人馬，衝在最前面的一個士兵被一簇羽箭射中，就像一瞬間戴上了一個羽冠，隊伍的指揮官立即判斷情況有變，擺開陣型予以回擊，他們很快就取得了勝利，不只是因爲他們新勝，還因爲對方沒有反抗，接下來在清理戰場時他們發現，那些倒斃的‘敵人’全部是空洞的皮囊，而且和他們有一模一樣的外表，甚至手背的小疤痕到耳朵底部的痣都一模一樣，他們感覺到了前所未有的恐懼，然後，人們紛紛扛起另一個自己的皮囊，丟到一起付之一炬。”
尼克則想起了明朝恐怖的剝皮實草刑罰，以及皮腸廟。
“難道這是明朝的術士對付他們？”尼克問。
“你爲什麼會那麼想？”
尼克將自己的真實想法告訴了阿訇。
“兩個你，你是提裏克，你是難婁，你不是提裏克，你不是難婁，故事的主角只有一個，你們兩個各佔一半，而最終你和你終將走出這個故事，在故事外，一個扮演作者，一個扮演讀者。”阿訇又忽然說“這是鬾陰族的詩歌。”
“我還是不明白。”
“死亡像一個篩子，讓你重構，那本書裏記錄了一種花卉，你的舌頭會開花，生出遍佈荊棘的藤蔓，伸入所有敵軍的耳朵裏，挖空對方的頭顱，洞穿敵人的心臟，搗碎敵人的骨頭，在咒罵與慘叫聲中撕碎每一具包裹在鎧甲裏的健壯肉體，留下一具具皮囊。”
尼克無法發出聲音，就像被人扼住了脖子。
“你怎麼知道的？”尼克驚慌得問。
“在女真人走後，吳三桂的士兵又倒了回去。”阿訇說“他們發現了那些小球，然後將從中誕生的嬰兒帶到了雲南，這些孩子在好心人的幫助下和正常孩子一樣長大，後來還和哈尼族、漢族通婚，有一些人留在了雲貴，也有隨着父母遷徙到了東南亞，還有人去了莆田、泉州，有一個書生，他在燈下看到自己的影子，覺得不像自己的形狀，仔細看得話，他的頭有鬥那麼大，看上去就像戴了一個羽冠，他驚慌害怕得不知道怎麼辦，連忙叫妻子幫自己查看，她看到的也是這樣，於是他們找到了男子的老師求助，老師說‘妖物不會平白無故出現，你是不是有什麼藏得很深的邪惡念頭’，這個人很喫驚得承認‘我是有一個仇人，想殺他的滿門，叫他斷子絕孫，然後去投靠鴨母’，鴨母是康熙年間一個臺灣海盜的外號，他曾經以養鴨爲生，所以才叫他鴨母，假設我們這麼理解，影子反噬和邪念有關……”
“聽起來真瘋狂。”尼克低聲說。
“我也那麼覺得，所以那些女真士兵都瘋了。”阿訇面無表情得說“對於女真人來說，鬾陰是魔鬼的名字，他們順着屍體燃燒的氣味而來，女真人無法將他們趕走，後來山魈來了，隔壁的民族又稱其爲‘魔鬼的飽嗝’，要是早幾天，倒是喫鹹鴨蛋的好時候。”
尼克驚訝得看着他。
“你不知道高郵的鹹鴨蛋很出名嗎？”
“這怎麼會有關係？”尼克反問。
“誰在聚禮那天像做天命的大淨一樣做了大淨，並且第一個赴寺禮拜，就等於獻給真主一隻駝，第二個等於獻了一隻牛，第三個等於貢獻了一隻羊，第四個等於貢獻了一隻雞，第五個等於貢獻了一個蛋，到領拜師出席的時候，衆天使親自駕臨，聽取讚頌，要是早幾天剛好是端午節，按照習俗，端午節喫鹹鴨蛋，我一直在等你送的鹹鴨蛋。”阿訇像個孩子似的說“你怎麼不來啊？”
“我有事……”
“那你覺得天使會庇佑你嗎？”阿訇問“他們也可以和你一樣沒空。”
尼克沒有回答。
“那本書非常危險，你要是有想知道的東西，下次可以來找我，在你充分了解，和我覺得你可以承受前，我是不會把那本書給你的，這個你帶走吧。”阿訇指着尼克帶來的貴重禮物說，站起來就準備走。
“有個問題我想請教你。”尼克連忙說。
“你問吧。”小阿訇平靜地說。
“你是怎麼知道的，我是說吳三桂和泉州人。”尼克有些詞不達意得說。
“如果按照你們的紀年法，吳三桂是17世紀生活的人，這本書是奧斯曼土耳其語寫的，康熙則是平定三藩的，至少他們是生活在一個時代的人。”阿訇溫和得說。
“那些女真人不知道死的是誰……”
“他們以爲，殺死的是另一個自己，又或者，這一切都是噩夢，那種妖怪之花能帶來幻覺。”阿訇搖搖頭“願真主保佑，希望他們不是被那朵魔花控制住了靈魂。”
“夠了！”波拿巴臉色難看得說。
喬治安娜沒做聲，她暗自將那種花和魔鬼網做對比，魔鬼網能僞裝成蟹爪蘭，而這種花……
“看這種書你不怕做噩夢嗎？”波拿巴壞脾氣的說。
“蛇怪出沒的時候我都不怕，你不是看過蛇怪嗎？”她看着他的藍眼睛說“只要找到它的弱點就沒什麼好怕的，魔鬼網怕火，這種花怕嗎？”
“我怎麼知道。”
“找到一個，做實驗就知道了。”
他搖頭，彷彿她不可理喻似的，站起來，回到之前看書的地方。
“麻瓜。”她低聲嘀咕着，繼續看下面的內容。