北海原本是屬於大西洋東部的一個海灣，曾經萊茵河流入這裏。隨着冰川期冰川的切割，山脈被沖刷走，最後留下英格蘭與大陸之間的淺盆，相較於大西洋來說，北海卻是算是比較淺的，海底沉積物主要是冰川礫石、沙和粉砂，這是由海流和浪的影響，重新被搬運的緣故。
北海的潮汐是複雜的，外海地區的潮汐差只有1米，而英格蘭的部分海岸則有7米高，大浪和暴潮組合在一起對沿岸的破壞就更爲嚴重，有時會濺起十幾米的巨浪。
但相對荷蘭來說，英格蘭還是有很多優良港口，比如利物浦。在經濟上尼德蘭的北方人遙遙領先於南方人，這多虧了海防大堤，讓阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙成爲國際知名的大港口，建立自己的海上商隊，並且他們還能沿着萊茵河與德國進行貿易。南方尼德蘭則靠着山，礦產資源匱乏，又沒有建立自己的商運艦隊，80%的原材料來自於法國，經濟相對落後。
尼德蘭最早屬於中法蘭克，國王死後他的子嗣開始爭奪遺產，國家分裂、諸侯征戰，直到1384年勃艮第公國佔據了全部土地，等大膽查理死後，公國被法國和神聖羅馬帝國瓜分，接着低地便在神聖羅馬帝國、西班牙、法國之間輪流統治。
早在17世紀荷蘭人列文·虎克就通過他改良的顯微鏡發現了細菌、原生動物和血液中的紅細胞等。荷蘭人是很愛乾淨的，在荷蘭共和國統治比利時期間這個習慣也傳給了比利時人，比利時的街道要比巴黎乾淨了不知道多少。但這個時候還沒有形成細菌學，只是歐洲城市的公共衛生事業已經開始發展了。
1665年倫敦發生了大瘟疫，斯圖亞特王朝的查理二世攜帶宮人、大臣、有錢人全跑了，只留下了少數市政廳的官員、藥劑師和醫生，與民衆一起抗擊瘟疫，維持城市運轉。這場瘟疫大多數認爲是從荷蘭傳入的，因爲在不久之前，阿姆斯特丹也發生了瘟疫，有5萬人死亡。
因爲這場瘟疫，英國的衛生習慣發生了改變，人們通過洗澡，而非過去那樣用香料來清潔自己，之前他們在加萊住的酒店裏每個房間都有浴室。
恰巧在這段時間處於第二次英荷戰爭期間，除了查理二世在回國的途中，代表“帝王心臟”的獵犬座a2星特別閃亮這個傳說之外，查理二世還與路易十四一起進攻荷蘭，當時負責抵擋來軍的是威廉三世，也就是英國光榮革命後，被請去與瑪麗二世一起戴上英國王冠，並且拒絕了巫師立法保護和承認巫師安全的威廉三世。
他的父親威廉二世1650年死於天花，他的遺腹子威廉三世在他死後八天降生，親王夫人瑪麗·亨利埃塔·斯圖亞特20歲開始孀居，荷蘭議會趁着這個機會發動政變，從此進入22年的無執政時期，小國王從小就被監視與控管。
到了1671年年底，荷蘭收到確切消息，英國和法國聯盟要進攻，於是威廉三世頂着嚴寒出發巡視各個要塞，除了那些對他歡呼的民衆，他看到更多的是年久失修的要塞。
他寫了建議書給中央議會，但這封建議書沒有受到重視，因爲他們依舊爲了指揮權的任命問題爭執不休。1672年英法大軍壓境的時候，聯省共和國才讓威廉三世重新掌權，也就是“親政”，他要乾的第一件事就是“親征”。
16世紀西班牙多次進攻擊敗法國、奧斯曼帝國，擴展了大片殖民地，建立了歷史上第一個日不落帝國。然而軍備的過度擴張導致了西班牙連續三次宣佈國家破產。當時的歐洲還沒有信用體制，總之西班牙國庫空虛，尼德蘭則因爲貿易盆滿鉢盈，西班牙人遂對尼德蘭發動了攻擊。
國王不僅對尼德蘭課重稅，並且還強迫荷蘭人買國債，買了國債後他又不想還，這時宗教審判所就派上了用場。
大約有5萬新教徒被處死，同時還爆發了大規模的獵巫運動，有時一個人可能不是巫師，只是裁判官看上了他製作的珠寶、雕塑，要手藝人低價賣給他，手藝人不服從就以褻瀆聖象的名義燒死。面對這種情況，1576年尼德蘭十七省在根特簽訂協議，發動尼德蘭革命，在面對共同的敵人西班牙人時，南北的分歧就不嚴重了。
然而革命的風暴愈演愈烈，超出了控制範圍，北方的新教徒對所有天主教徒都動了刀子，甚至包括南方的尼德蘭人。對南方的尼德蘭人說，西班牙人只是加稅要錢，而北方人卻要他們的土地，權衡之下南尼德蘭在簽約10年後乾脆組成了“阿拉斯同盟”，同西班牙講和，成了西屬尼德蘭。
受到宗教迫害和經濟掠奪甚深的北方人繼續與西班牙做沒回旋餘地的鬥爭，奧斯坦德之圍對荷蘭來說是一次沉重的打擊，雖然通過別的勝利彌補了損失，荷蘭和西班牙都需要喘息時間，最終在1609年在倫敦簽訂了協議，達成了十二年休戰。
之後三十年戰爭爆發了，荷蘭加入了古斯塔夫的陣營，大局進攻西屬尼德蘭，並且在三十年戰爭結束的同年，1648年結束了八十年戰爭。
奠定基礎的是腓德烈·亨利，被人稱爲沉默者威廉，籤合約的是威廉二世，也就是1650年死於天花的威廉三世的父親。
海港創造的財富遠遠高於內陸領地加起來的總和，英國對藍色領土的重視甚至高於本土，而多弗爾海峽自古就是繁忙的商道。此時英國海軍實力大增，第一次英荷戰爭就是英國人率先在多弗爾海峽炮擊荷蘭商船爆發的。
當時的大議長叫約翰·德·維特，英國的執政者是克倫威爾，相比起武力解決，大議長決定還是通過外交手段，雙方在1654年簽訂了《威斯特敏斯特和約》，荷蘭承認英國在東印度與自己有同等的貿易權。
第二次英荷戰爭發生在復辟時期，1660年查理二世繼位時，威廉三世和母親也參加了典禮，威廉三世的母親在這裏感染了天花，約翰·德·維特並沒有在這時“處理”這個無父無母的孤兒，況且威廉三世還感染了肺結核。
他教威廉三世打網球、鍛鍊身體，讓威廉三世變得強壯起來，於是到了22歲那年威廉三世才能“親征”。