胡雪巖故居從建築到室內傢俱陳設，用料之考究，堪稱清末中國鉅商第一宅。
古宅內有芝園、十三樓等亭臺樓閣。其中有一棟小樓，全部由金絲楠木所建，但是住在這幢樓裏的不是他的正妻，而是他的小妾。
中國古代施行一夫多妻制，胡雪巖發跡後娶了30多個小妾。那金絲楠木搭建的房子是他最得寵的女人住的，金絲楠木從秦朝到清朝都是皇帝專用，秦朝的時候被用來修阿房宮，直至道光之前，金絲楠木的採伐一直爲皇家所壟斷，將其作爲御用之材。
在封建時代，商人歷來都是被人看不起的，胡雪巖能用得起金絲楠木修的房子，可見他當時多麼顯赫。
胡雪巖打小放牛，父親去世後，13歲的他只得出外謀生。
胡雪巖聰明勤快，做事又踏實。因此在他19歲時，得到杭州阜康錢莊老闆的賞識和信任。阜康錢莊老闆把他收爲學徒，並把錢莊裏的許多事情，交給他打理。胡雪巖初在杭州城“仁德錢莊”做跑街
就在此時，胡雪巖認識了“候補浙江鹽大使”的王有齡。
王有齡出身官宦世家，但在他這一輩時，家道已經落。由於沒有錢上下打點，所以他在仕途上很不如意。
胡雪巖認爲王有齡將來大有作爲，於是私挪了錢莊500兩銀子給他，讓他去奔遠大前程，而他自己因爲挪用公款被趕出錢莊，到湖州一帶販賣糧食。
有銀子開道，再加上王有齡的確很有才幹，所以他很快便升任浙江巡撫。王有齡投桃報李，利用職權爲胡雪巖廣開便利之門。
胡雪巖藉着王有齡的權力，從一個小小的錢莊做起，生意越做越大。不僅開起錢莊分號，還涉足了許多別的行業。商號亦是越來越多，很快便成了浙江一帶有名氣的生意人。
然而1861年，曾國藩奉命清剿太平天國，等他終於攻克了軍事重鎮安慶，曾國藩想一鼓作氣，直搗太平軍都城天京。但就在此時，鎮守杭州的浙江巡撫王有齡卻遭到太平軍圍困，求情援助。曾國藩進退兩難，因爲自身元氣還沒恢復，也不願意錯過這個進攻天京的大好時機，於是想到了左宗棠。
左宗棠和曾國藩、李鴻章、張之洞並稱爲晚清中興四大名臣，1850年1月，虎門銷煙被髮配新疆的林則徐返回家鄉，約左宗棠在長沙舟中相見；兩人徹夜長談，涉及古今形勢、人物品評、“西域時政”。
1867年大清朝已是風雨飄搖，外有列強爭相欺辱，內有民間起義不斷，阿古柏更是在沙俄的支持下竄入新疆，建了一個名爲哲德沙爾的***汗國，試圖把新疆的南部從中國清朝版圖上分裂出去，邊疆形勢刻不容緩。雪上加霜的是日本這個時候又在入侵臺灣，海防問題顯露，於是便有了海塞之爭。
清朝兩面受敵，李鴻章等人主張暫時放棄塞防，將塞防的銀兩用在海防上，而湖南巡撫王文韶則主張塞防，最後一派則是以左宗棠爲主的海塞並重的觀點，無論是新疆還是臺灣都是中國的領土，不應就這樣放棄。
如果新疆不早點收回來，俄國人早晚還會佔蒙古、陝西、甘肅、山西。
就算持續交戰，陝甘的軍隊也會被長期牽制在那裏，不僅耗費錢糧，也不能給海防任何幫助，只有主動出擊收復新疆纔是最好的選擇，最終朝廷同意了左宗棠的建議，左宗棠擡着棺材去收復新疆去了。
雖說朝廷同意了，但是最終朝廷只撥款200萬兩，左宗棠需要自己籌錢。
1861年杭州被圍困的時候，左宗棠並沒有立刻去救王有齡，隨着太平軍攻破杭州，沒能保住杭州的王有齡，羞愧地自盡而死，這個時候左宗棠才進的城。
左宗棠沒有預言的能力，知道若干年後的海塞之爭，他主要看中的是杭州，如果王有齡活着，新任的閩浙總督就不是左宗棠了。
王有齡死後胡雪巖就失去了靠山，爲此只好依靠左宗棠，也正是因爲如此，1867年左宗棠征討新疆的時候通過胡雪巖向外國商人借款1375萬兩，另向華商借款846萬兩，方纔籌集夠了軍費。
外國商人之所以借錢給胡雪巖不是因爲被他的“愛國熱情”感動，而是不能坐視沙俄佔領新疆後更加強大。
胡雪巖家一共用了20噸銅，其中有不少門栓是用的德國產的銅栓。
當時清朝的冶煉技術非常落後，氣孔氣泡多，而且鑄造過程還在用泥模，德國已經進入工業化時代了。
在兩千年前，秦國也曾經和德國一樣，以嚴苛的法律製造出尺寸精度極高的武器，兩千年以後反而沒有這種技術了，冶銅的技藝也已經流失，如果日本在泡沫經濟後消失了二十年，那麼中國的基礎加工業則停止甚至倒退了兩千年。
由於共同平定太平天國的經歷，曾國藩和左宗棠被稱爲一派。在自強運動中胡雪巖依靠左宗棠起家，盛宣懷依靠的是李鴻章。
盛宣懷是李鴻章的重要幫手，不止是籌錢，比如跟外國銀行打交道，國內修鐵路，興辦教育等事情，盛宣懷都要牽頭參與。
當中法戰爭時，左宗棠因爲戰事需要，去越南跟法軍開戰，胡雪巖短期內失去了自己的政治靠山。
曾國藩和胡雪巖雖處於同一時期，且都與左宗棠是朋友關係，但其兩人併爲有過過多交流。
曾國藩是典型的中國式官員，他的諡號是“文正”，看不起滿身銅臭味的商人。
胡雪巖不是普通的商人，他開辦胡慶餘堂中藥店，以宋代皇家的藥典爲本，選用歷朝歷代的驗方，以研製成藥著稱於世。
《易經·繫辭》中有云：“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，日本哲學家井上哲次郎在翻譯古希臘哲學經典的時候將“metaphysics”翻譯成形而上學。