1861年4月至1862年9月是“有限戰爭”階段。雙方都集中兵力於東戰場爲爭奪對方首都而展開激戰。
擒賊先擒王，不論是南方軍還是北方軍都認爲攻破了對方的首都就能讓對方屈服。
戰爭初期北方實力大大超過南方，北方有2234萬人，南方只有910萬人，而且其中有380多萬是黑奴。北方有發達的工業，四通八達的鐵路網和豐富的糧食，而南方几乎沒有工業，鐵路也很少。
但南方有充分的軍事準備，擁有裝備及訓練都較精良的軍隊，他們在之前參加過美墨戰爭，他們的軍隊有足夠戰鬥經驗，而且指揮官經驗也是很豐富的，在戰場中無論遇到什麼情況，都能及時的調整策略。指揮的名將包括“西點第一名將”萊斯特·李，“石牆”傑克遜，“不敗的猛將”約翰斯頓，“小貝利撒留”蒂文森等等絕大多數優秀的西點軍校畢業的將領都投向了南方。
在第一階段戰爭，北方人在東部戰場是輸給南方人的，因此有了斯嘉麗成了寡婦，但還是可以參加舞會募捐的場景。
讓南北戰爭發生轉折的是1862年9月22日亞伯拉罕林肯總統發表瞭解放宣言，推行了一系列的解放黑奴的戰爭，並允許黑人加入軍隊，因此使北方軍隊的實力得到了很大的加強，同時還頒佈了宅地法，只要北方人贏得了此次戰爭，黑人奴隸徹底贏回了他們的自由，於是無數南方種植園的奴隸開始逃亡北方。
在正面戰場上北方軍隊採取的是大張聲勢的策略，目的是給與南方軍隊心理上的打擊，可是結果卻沒有這麼如意，在奴隸被解放後，南方的種植業沒有了勞動力，南方經濟趨於瓦解，於是這場內戰以北方勝利而結束。
戰勝的時候歌舞昇平，輸了的時候就是各種愁雲慘淡，白瑞德那個混蛋，當其他男人在前線拼死作戰的時候他卻在後方和女人們混在一起。
隨着生產力提高，損失的裝備馬上可以後方工廠生產，但人不是那麼容易補充，南方的男人本來就少，16歲以上60歲以下的男人就更少了，再加上奴隸不斷逃向“自由的北方”，南方的士氣很難重振了。
白瑞德說，過去爲生存而提出的目標已經消失在我們的眼前。
就像兩個拳手，一方再如何強壯，如果總是擊打對方防護嚴密的頭部，顯然要很久才能擊倒對方。
戰爭拖得越久對人數少的一方越不利，不論南方軍比北方精銳多少，敗相已經產生，大面積的戰略縱深區域能讓軍隊有得以喘息的時間，並利用時間進行重新集結，修整。
有縱深的國家擁有比沒有縱深的國家更大的對敵防禦的緩衝地帶，更大的緩衝區域使國家能在首次交鋒失利後，得到更多的時間從驚慌中清醒，並着手開始計劃更具遠見的戰略，而不僅僅是防禦或反擊這麼單純。
簡而言之，國土廣闊的好處是明顯的，即使是什麼都沒有的沙漠，只要它能成爲戰略縱深，那這塊土地就是不能丟的。
一開始南北戰爭根本不是爲了解放奴隸而發動的正義之戰，戰爭結束後黑人的地位依舊低下，受到歧視和迫害，只是名義上自由了。
當傷兵擺放在亞特蘭大的街道上時，他們看起來一點都不像人，反而像一羣在地上扭動的蟲子。
那個時候後膛槍剛開始使用，曾經負責擔當決定戰場關鍵一擊的騎兵很少再衝鋒，而主要用於機動轉移，戰壕開始出現，依託陣地的地形和工事進行防禦的陣地戰出現，與之對應的利用機動優勢，以空間換去時間的運動站也產生了。
在亂世中女人能做的事很少，當梅蘭妮要生產的時候，她唯一能依靠的就是斯嘉麗，一個愛着她的丈夫艾希禮，把望着她死的自私女人。
女人和女人會爲了男人而反目成仇，但生活會像砂輪一樣切割掉寶石天然的棱角，有沒有愛情根本沒有所謂了。
在小女孩的世界裏，她不必裝模作樣，也不用考慮別人，斯嘉麗接近梅蘭妮是爲了和艾希禮曖昧，利用了梅蘭妮。
然而，當戰爭帶走了生活的平靜，帶走了物質的優越，帶走了可以主外挑起重擔的男人，女人不得不自己堅強起來。
自私自利的斯嘉麗擋在了梅蘭妮的前面，幫她接生，還找馬車帶她離開亞特蘭大，只是那個時候所有的馬和馬車都被軍隊徵走了，她還是要去找白瑞德幫忙。
她看到白瑞德駕着馬車來時頭一句話就是“我知道你靠的住。”
當女人還是個孩子的時候，她一定不會理解爲什麼女人會最喜歡男人的肩膀。斯嘉麗在白瑞德的面前可以盡情哭泣，不用再假裝堅強。當阿不思鄧布利多還活着的時候她只需要聽命令行事，根本不需要自己動腦筋判斷，即便她知道，那個老傻瓜並不像他看起來那麼慈祥和藹，真實的阿不思就像格林德沃信裏所寫的那樣，是個僞君子，但是有他在的時候，其他人只需要追隨，這種生活真的要輕鬆很多。
無知一點、單純一點，像個孩子一樣是很快樂的，可蘇格拉底說，這個世界上有兩種人，一種是快樂的豬，一種是痛苦的人。
在窮困的境遇下，斯嘉麗從沒有責任感，到心懷責任感，最後肩負起家庭的重擔。從唯我獨尊，到體恤他人，從天真懵懂，到冷靜老練，戰爭能改變人，事情能改變人，那個善於利用自己美麗外貌，惹的一羣人不高興，虛榮又自私的斯嘉麗並沒有選擇一條“輕鬆地路”，成爲像華亭女士一樣靠出賣自己的女人。
當她潦倒到已經食不果腹的時候，依然可以站起身，昂起頭，發誓一定要憑自己改變現狀，她發着誓說：上帝作證，我是不會屈服的，我要度過這難關。戰爭結束後，我再也不要捱餓了。不要，我的家人也不要。即使讓我去撒謊，去偷，去騙，去殺人，上帝作證，我也不要再捱餓了。