貓兒摘下帷帽，指使着大掌櫃：“成了，不用相陪，本宮同王爺自己走走，你快去操心伙食的事。”
大掌櫃轉頭看看蕭定曄，見東家並無異議，忙忙“噯”了一聲，轉頭行了兩步，卻又住了步子，笑道：
“這其中暗哨無數，還有若干暗號，貴人不知，回去路上要被攔下。左右也不急於一時，小的陪貴人通過暗哨再去不遲。”
貓兒瞥眼看了看蕭定曄的神色，只得應下，這一路便可着勁的打聽消息。
“這暗哨有幾處？可要再增派人手？本宮的幾十護衛都在路上，尋到玉匙便要循着記號前來，可需留一半在此？”
“回貴人，暗哨雖說只有十處，可平日只有小的和幾位二掌櫃有通行暗號，每三日一變，過去三年從無人能闖進來。”
“煉製好烏銀石之後，運送可需人手？”
“回貴人，過去三年，也就去歲才運送過一回，由小的和幾位二掌櫃親自押運，路線隱祕，人手已夠。”
“鎖着礦引的山洞在何處？本宮想去看看。”
“回貴人，歇晌之後，便安排了王大酒覲見兩位主子。王大酒會陪伴兩位去山洞。”
貓兒聽到此時，對着大掌櫃微微一笑，意有所指道：“王大酒不錯，是個人才……”
大掌櫃聽聞她的誇讚，面色陰鬱了兩分，轉瞬間又展開眉頭，笑道：
“能打開山洞玉鎖的，原本還有王大酒的師父。三年前那師父去了趟京城，一去不復返，活不見人、死不見屍，於是這礦上只能仰仗王大酒一人。”
“哦？”貓兒一笑：“竟然還有礦上留不下的人？那是何等人才？”
大掌櫃忖了忖，道：“此人卻有些不入流，原本是個偷兒，一手的開鎖本事。開鎖久了，有了心得，便設計了幾套全天下最難開的鎖。其中一套就用在咱礦上。”
貓兒心裏一動：“那開鎖的師父，三年前去了京城，就再沒回來過？或許是去了別處呢？”
大掌櫃點點頭，道：“或許是吧。那人當慣了偷兒，滿天下晃悠，拘在一處總不自在。或許是去了別處，總之此後再無音信。”
貓兒不由同蕭定曄互看一眼，心中有個答案几乎呼之欲出。
她追問道：“此偷兒有幾個徒弟？我們好幾處礦，若只有黃大酒一個徒弟，豈不是他也要滿天下跑着去開鎖？”
大掌櫃一笑：“黃大酒倒是不用滿天下跑。他師父有四個徒弟，其餘幾個是否在旁的礦區，倒是不得而知。”
說話間，幾人已出了道道暗哨，大掌櫃自去指派近三日增加伙食之事，貓兒同蕭定曄藉口觀景，漸漸到了偏僻處。
待四處無人，她忙湊去他耳畔：“幾年前在刑部大牢，曾交給過我一把玉匙之人，怕就是大掌櫃方纔所提到的黃大酒的師父。”
她從袖袋中掏出一把玉匙，自己頸子上還有一把，再加上蕭定曄手裏的一把，已經有三把。
如若這三把對應的是三處礦區，除了烏銀石礦、鐵礦，還有一處又在哪裏？
蕭定曄思忖道：“當年那偷兒不是說這玉匙是借用的柳家鑰匙？想借你之手還給柳家？”
她蹙蹙眉：
他與我只有刑部大牢裏二十日的交情，對我隱瞞了真相，也是人之常情。”
她倏地一笑，同他道：“你三哥什麼運氣？幾把鑰匙都不在自己手上，全被你我陰差陽錯拿到手？”
他便撫了撫她面頰，笑道：“你旺夫又聰慧，自然都是你的功勞。”
又道：“以三哥的謹慎，一處隱祕處，必然不會只有一把玉匙。像我手上的這枚、原本被莫愁縫在皮肉裏的，還有你從牢裏所得的，極可能是三哥手上的備用鑰匙。只有小猴偷來的那把，是礦上常用的一枚。”
遠離礦區，四周景色又恢復了繁盛。
鳥雀啾鳴，秋色無限好。
他牽着她手，面上又恢復了肅然，低聲道：“方纔進礦洞，瞧着短短三年，此處規模已不小，不知那鐵礦上，又是何光景。想到三哥已儲備了巨量鐵礦石，我就膽寒。若真的打起仗來，又是生靈塗炭。”
她長嘆一口氣，道：“若打起來，我那買賣可要大受影響，損失的可是白花花的銀子呀。”
他乜斜她一眼：“你就不心疼人命？”
她聳聳肩：“人命當然也心疼，可是那些人沒站在我面前，我便是聽到，也只是數字而已。我又沒有憂國憂民之心，只能看到眼前的一畝三分地。”
待說罷，見他還盯着她，只得乾笑一聲，上前摟了他頸子，在他脣上印下一吻，低聲道：“可是我夫君憂國憂民，我愛屋及烏，自然也得順着他的心思，流上兩滴眼淚。”
他望着她搖搖頭，嘆息一聲。
她便道：
“你看，你此前一直勉強我，要我當什麼正妃、皇后，你現在終於明白，我不是那塊料吧？我沒有那個覺悟。
大難來臨時，我自然只能想着自己。
再擴大一點，想到的是自己身邊的人。
再擴大一點，想到的便不是人，是我的買賣和銀子。
這就是我的格局，小氣家家，沒有能站在你身邊俯瞰天下的氣魄。”
他搖搖頭，道：“你不是，我知道你不是。”
他低頭望着她懷中的小猴，轉了個話題：“方纔去送還路線圖，可有新的發現？”
她終於想到這岔，忙忙道：“那黃大酒，想殺我！他竟然不把王妃放在眼裏！”
她將她藉口解手所看到、聽到的經過細細道來，又將得來的信封和扳指掏出來，道：“狗兒順手牽羊，又得了這些物件，也不知是否有用。”
他立刻拆開信看過，眉頭一蹙，搖頭道：“不是三哥的字，可內容寫的語焉不詳，越顯得無心，越是蹊蹺。”
他將信中話一字一句記在心裏，掏出火摺子將信焚燒乾淨，正要抽了軟劍刨坑埋去灰燼，身子忽的一頓，瞬間騰空而起，身如閃電往側方一處草叢茂密處躍去。
貓兒懷中的小猴立刻興奮躍出，父子兩合力一出手，但聽一聲急速慘叫，一個漢子從草叢中竄出來，雙目已鮮血淋漓。
蕭定曄一個重手掐住那人頸子，緩緩道：“聽見了多少？”