提燈的獄卒側耳細聽：“……風雷聲？”
荊紅追道：“有人在大牢入口外喧譁，高聲呼叫‘蘇大人可在此處’。聽聲音，是那個叫高朔的錦衣衛探子。”
蘇晏一怔，繼而面色微變，朝入口處拔足狂奔。荊紅追毫不費力地跟上。獄卒猝不及防下，被他們甩得老遠。
“高朔是沈柒的心腹，如此着急地找我，連‘暗探不得高調行事’的規矩都不顧了，想必出了大事。”蘇晏邊跑邊說，忽然覺得身子一輕，原來是被荊紅追攬住腰身，風中飛蓬似的飄出了大牢地道。
頭頂雷聲隆隆，如戰鼓催發，電策撕裂夜空，醞釀着一場威勢驚人的暴雨。
“高朔！”蘇晏被荊紅追攜着，轉眼來到高朔面前，“出了什麼事？”
高朔正被守軍們拖拽着，見到蘇晏眼前一亮，放聲道：“蘇大人，快去北鎮撫司！快！”
“備馬！有話路上說！”
三騎頃刻後衝出刑部門外的街巷。此處乃是皇城千步廊以西，與北鎮撫司只隔着都察院與太常寺，策馬飛馳，一盞茶工夫便可到達。
高朔聲嘶力竭的呼吿夾雜在風中傳來：“皇上突然駕臨……叱責沈大人與反賊勾結……犯下謀逆之罪……要凌遲了他……現在只有蘇大人能救他了……”
蘇晏手指緊緊攥着繮繩，面色凝重，一句話也沒有說。
北鎮撫司的大門近在眼前，蘇晏趕不及停穩就下馬，險些被甩出去，幸好荊紅追飛掠而至，一把接住他。
蘇晏站穩腳跟，輕輕推開荊紅追的攙扶，深吸口氣，沉聲道：“七郎，賀霖，我來了。”
他快步拾階而上，穿過滿院兵戈相對的錦衣衛與御前侍衛。所有人都不自覺地向後推開幾步，給最有可能平息這場驚變的蘇相讓出一條通道來。
被人羣層層包圍的前院空地上，劍光擊落了繡春刀。朱賀霖劍尖如電芒，指着沈柒厲聲喝道：“把刀撿起來！怎麼，害怕朕的身份，不敢動手？你沈柒怕什麼呀，你有虎狼之膽、夜叉之心，這世上可還有任何一樣東西，會使你忌憚與敬畏？！”
沈柒半跪在地面，一手按膝，一手緩緩握住了落地的繡春刀的刀柄。
“沒錯，用不着僞做忠君，來！”
一道刀光如冷冽霜雪從地面捲起，直朝朱賀霖的底盤削去。
御前侍衛驚呼“護駕”，紛紛向沈柒撲去。朱賀霖卻大喝一聲：“都別上來！這一場是朕與他兩個人的對決！”
刀劍相格，火花迸射。旁觀的御前侍衛與錦衣衛進退皆不是，一臉焦急與糾結之色。
但無論如何，他們不能任由天子遇險，打算一旦皇帝落了下風，就不顧旨意衝進去救駕。
朱賀霖與沈柒拆了十數招後，覷了個空子，刃尖抖出好幾團劍花，接連攻向對方眉心、咽喉與胸口三路。
這一式看着三路並進，其實並不難破解，後下腰彈出劍風範圍即可。但朱賀霖知道沈柒後背受過梳洗之刑，至今留有隱患，下腰躲閃時勢必牽扯到舊傷，導致真氣會有一瞬間停滯。只要抓住這差之毫釐的一瞬間，轉道攻其下盤，對方就將血染當場。
如此險象環生，使得御前侍衛們一片驚呼，忍不住道：“皇上小心！”“還是讓卑職們出手，拿下犯官！”“沈柒！你竟真敢動手，這是要謀大逆！”
以石檐霜爲首的北鎮撫司錦衣衛們，則是心急如焚又左右爲難：既爲被逼到絕路的沈柒鳴不平，又不敢當場抗旨、忤逆聖意，難道真要眼睜睜看着指揮使大人被凌遲處死不成？
刀光電射而來，朱賀霖不得已回劍格擋。沈柒不退反進，趁機猱身而上，以掌爲刀，劈向對方頸側天鼎穴。
這招是近身擒拿中相當陰毒的一招，一旦劈實，指力足以將喉結擊碎，氣管因此而塌陷，對方會在短時間內窒息而亡。
觀戰的御前侍衛嚇得膽顫，正要飛身撲上去救駕，卻聽背後有人大喝一聲：“住手——”
侍衛們聞聲回頭看，見是本該停職在家的蘇晏蘇閣老，下意識地鬆了口氣。
情急之下，蘇晏顧不得被打鬥中的勁氣波及的危險，直接衝進了戰圈。這下沈柒與朱賀霖即使箭在弦上，也不得不同時收手，各自被體內反噬的真氣逼得後退好幾步。
蘇晏望了望他們兩人的臉色，走到朱賀霖身前，下跪行禮：“臣蘇晏，叩見吾皇萬歲。”
朱賀霖胸臆間氣血翻騰，好一會兒纔開口：“你讓開，今日朕要拿下這勾結逆賊的叛臣！”
蘇晏驚道：“皇上何出此言！沈柒身上是有些戾氣，有時在言辭上頂撞了皇上，但謀逆叛亂之事他是萬不會做的。還望皇上寬宏大量，饒過他這次。日後他定會收束性情，好好爲朝廷辦事。”
“‘萬不會做謀逆叛亂之事’？清河，你的理智呢？你不是他，更不知道他對你隱藏了多少陰謀與祕密，不知道這張熟悉的麪皮下包藏了一顆怎樣的禍心，你就敢說這樣的話！”
“臣的確不是他。”蘇晏極短地猶豫了一瞬，又堅決地道，“但臣願以性命擔保，沈柒絕非謀逆之人。”
朱賀霖怒極而笑：“你……你用性命擔保他……好哇，那他被正法時，你是打算自殺殉情，還是要殺了我爲他報仇？”
蘇晏頓首道：“臣不敢。只是事發突然，皇上今夜驟然發難，要定他謀逆罪，背後想必另有隱情。”
朱賀霖餘怒未消：“沒有確鑿的證據，你以爲我僅靠捕風捉影就隨意定一個朝廷命官的罪？蘇清河，莫非在你眼裏，我就是這麼個憑一己喜惡任意妄爲的皇帝？”
蘇晏不禁回頭看了一眼沈柒，見他面無表情地站着，視線漠然地投在斜插地面的那把繡春刀上，似乎對自己方纔與朱賀霖的一番爭論無動於衷。
但他的指尖在顫抖。
在被人察覺到之前，那些手指立刻緊攥成拳，顫抖消失了，只剩下青筋畢露所昭顯出的強忍的怨憤。
蘇晏心底像被繡春刀的霜刃割了一道，疼得他說話聲音都虛了。他長長地吸了口氣緩解這股痛楚，對朱賀霖道：“臣想看看這些證據，請皇上允准。”
朱賀霖點了點頭，正待吩咐侍衛，蘇晏又道：“臣想私下看。”