謝時燕的長子——翰林院侍讀學士謝蘊答道：“皇上自然是知道的，這不，還派了兩位太醫來給爹診治，並賜不少調理身體的補藥。可見皇上對爹還是十分信重的。”
謝時燕揮手打發走屋中僕婢，對着兒子說了心裏話：“太醫與補藥，那只是姿態，是做給你爹與朝臣們看的，爲的是彰顯聖德。至於在皇上心裏佔不佔分量，還得看朝廷定策時，採用的是誰的主張。
“我本打算，先把這登州小子狠狠收拾一頓，等病情好轉就上疏治他個意圖謀害之罪。可誰料皇上提前一步擢升了他，這叫我如何咽得下這口氣！”
謝蘊道：“爹最近病休在家，可知戚敬塘是得了蘇閣老的舉薦才上的位。”
謝時燕往舌下壓了片老參，喘勻了氣，方纔說道：“我料到是他。人都關在柴房裏了，硬是被錦衣衛中途撈走，說什麼按律處置，結果呢？分明是蓄意誆詐我！要說錦衣衛不是受蘇十二的指使，誰信？”
謝蘊露出一抹古怪而曖昧的哂笑：“爹難道不曾聽聞，錦衣衛指揮使沈柒與蘇晏的那點風流韻事麼？朝中私下裏在傳，說蘇閣老好本事，再利的刀、再兇的獸落在他手裏，百鍊鋼也能成繞指柔。”
謝時燕知道二人交好，卻不清楚其中還有這麼一層關係。不過說白了，他並不關心誰是誰的姘頭，這件事上沈柒站在蘇晏那邊，就是與他爲敵。
蘇晏年紀輕輕就入了閣，與他們這些老臣平起平坐，此事在朝中不是沒有異議。
但新君態度堅決，且蘇晏本人既有從龍護駕的功勞，又有足夠的政績作爲底氣，更是先帝榻前託孤的臣子之一，故而老臣們就算心裏不平衡，也不好多說什麼。
蘇晏以吏部左侍郎加封文華殿大學士，在內閣中排名第三。排名第二的謝時燕對此忍了。可新君又調整了輔臣的職位，把蘇晏與他一同放在次輔的位置上，這下把他噎得，簡直如鯁在喉，幾天喫不下飯。
更令他難受的是，連接幾項重大的國策，新君都聽取了蘇晏的意見。且不論這意見是否正確，單說如此集權於一人，內閣其他輔臣還有什麼存在的必要？
“勢頭不妙啊……”謝時燕喃喃道，“蘇十二這是要一手遮天了。”
謝蘊聽了嚇一跳：“不至於罷，他纔多大！再說，上面還有個楊首輔呢。”
“楊亭？呵，要不要跟你爹打個賭，我賭他這個首輔幹不了五年。”謝時燕斜乜着兒子，眼神中透出在朝堂上全不曾出現過的精明樣。
謝蘊更加喫驚：“爹何出此言？”
“朝野上下，背地裏都叫我‘稀泥閣老’，嫌我只會勸架、和稀泥，難道我不知道麼？我當然知道，可我仍是要明哲保身。”
“楊首輔不愛爭風頭，不也是明哲保身？”
“不一樣，楊亭遇事優柔寡斷，容易被強勢者影響。他天性溫和，總希望身邊人人都好、所有人的利益都能顧全，可朝堂如戰場，爭利如博弈，哪裏來的人人都好？他這不叫明哲保身，叫忠厚天真。這種人不適合當官，哪怕身居高位，也坐不了多久。”
“他已經一人獨大了！若是再讓他當上首輔，莫說還有沒有其他輔臣說話的份，只怕連‘內閣’都保不住！”
謝蘊震驚：“難道還會重設中書省，恢復宰相制？這可是太祖皇帝親自下令撤除的！”
“這可不好說，照目前皇上對他的寵信程度……皇上年方十七，將來幾十年的事，誰能說得準，會有怎樣的風雲變幻？”
“那麼爹是想……”
謝時燕盯着牀前地板上的碎碗與藥漬，語氣慢而重：“你爹我今年五旬有餘，還能有幾年活頭？我不像焦陽、王千禾兩人，沒想在有生之年爭什麼首輔之位，但也不能眼睜睜看着這個位子被一個黃口小兒搶走！
“爹把希望寄託在你身上，你是兩榜進士、翰林院出身，完全有資格入閣。爹要爲你鋪路，把你送上內閣首輔之位，這第一步，就是內閣的最後一個空位——東閣大學士！”
謝蘊雙眼含淚，感動道：“爹！”
謝時燕安撫地拍了拍他的胳膊：“爹知道這很難，也知道讓你去獨自面對蘇十二，幾乎不可能有勝算。所以爹要爲你做一件事，就是將蘇晏排擠出內閣。”
“爹方纔也說了，蘇閣老極得聖寵，怕是不好撼動。”
“所以纔要聯手一切可聯手的力量。閣臣中，楊亭因着天性與李乘風的關係，估計關鍵時刻還是會支持蘇晏；於徹之乃是性情中人，蘇晏提拔了戚敬塘作爲他提督軍務的副手，他暫時是不滿的，但不至於因爲這點事就生隙；汪春年我試探過，此人不善言辭、心思深，看着不起眼，卻未必沒有野心。也就是說，於徹之與汪春年，都有望成爲我聯手的對象。
“其他朝臣，六部中的吏部與工部官員大多支持他，將來吏部尚書的位置，怕也是他的；戶部與禮部反應較爲冷淡，禮部尚書嚴興雖因遺詔之事與他同盟過，但看不慣他不循正道的做派；而兵部、刑部相對中立。
“言官們，尤其是都察院的御史們，對他的評價兩極分化，既有狂熱的擁躉，亦有一心盯着他的破綻的挑刺者。端的就看將來誰坐上左都御史的位置，倘若是楚丘，都察院恐也將成爲他的後院。”
跪門案後，原左都御史因參與聯名請求易儲而遭罷免，如今這個位置還空着，暫時由右都御史兼任。而蘇晏因爲調查白紙坊爆炸案結交到的好友楚丘，算是年輕御史中頗有聲譽的一位，晉升有望。
“至於五寺，除了大理寺還有點權力，其他不值一提。大理寺卿關畔也是個明哲保身的，又曾做過蘇晏的上官，想是總會留點香火情。”
謝蘊聽完父親的分析，驚覺蘇晏爲官才三四年，竟在朝中經營出了相當可觀的勢力，將來這大銘朝堂還不得是他的天下？
“爹，這條路太難了，要不你還是別走了……”
謝時燕笑起來，把手放在兒子肩膀上：“你以爲你爹要去做什麼，披掛上陣打仗？孩子，你要明白一件事——在朝堂上，盟友與敵手往往看起來並沒有分別。你以爲爹會對蘇晏橫眉怒目，事事找茬麼？不會的，爹會笑眯眯地與他共事，繼續當個‘稀泥閣老’，然後暗中經營，在關鍵時刻，從背後往他要害處狠狠捅上一刀。”