“隔代遺傳”成爲京城的百姓們茶餘飯後熱議的詞，再有人私下裏說起太皇太后昔年的醜聞，影射先帝與今上並非龍種時，就會遭遇旁人的嘲弄：
你是沒見過當今聖上長得有多像顯祖皇帝？這要不是親祖孫，我腦袋摘下來給你。
太皇太后年輕時偷人？那又如何，她又不坐龍椅，只要生的兒子是龍種就行。再說了，女子守不守婦道是自家男人的事，將來她去了顯祖皇帝身邊是要挨罰受刑的，你一介布衣鹹喫蘿蔔淡操什麼心？
類似的論調逐漸壓倒了之前的諸多流言，從各地錦衣衛探子陸續傳回的信息看，其他府城的情況也差不多。
公祭之後，官府張榜告示，將妖書案定性爲真空教妖言惑衆、意圖謀逆的又一惡行，至此民間輿論出現了明顯的反轉，且從府城向廣大的州縣擴散。
蘇晏的計策奏效了，只是受限於這個時代信息傳播的速度，輿情引導的效果並非立竿見影，需要一段比較長的時間才能覆蓋全國。但至少在天子腳下的京城，龍脈疑雲的陰霾開始散去。
對此蘇晏終於能稍微鬆口氣。他希望自己能爲朱槿隚、朱賀霖父子掃出一片晴天，更重要的是在將來的史書上，不讓兩代帝王留下正統與合法性存疑的污點。
朱賀霖很高興，深居東苑的太皇太后卻氣個半死。
——闢謠了沒錯，卻只是爲她兒子與孫子的血統正名，而非爲她本人的清譽。派去市井間當耳目的宮人們回來時，都不敢轉述那些繪聲繪色的“秦王妃卅載春閨祕史”，生怕把她活活氣厥過去。
太皇太后懷疑由蘇晏一手策劃的“闢謠”，根本就是故意犧牲她的名聲，好換取這個真相在民衆心目中的可信度。於是她忍無可忍想找大孫子要個說法。
朱賀霖料到她會鬧事，百般託詞不見。太皇太后受此打擊，鬱怒攻心，一病不起。
祖母生病，按理說兒孫要牀前侍疾。可朱賀霖哪裏是那種爲了禮法而憋屈自己的人，說不去就不去，難免引得朝中的衛道士們扛出孝道大旗好一通規諫。
朱賀霖不能公然違背孝道，也不能不給這些皓首老臣們面子，只好捏着鼻子表示受教了，回頭給太皇太后問安、送禮、端了幾碗湯藥，氣鼓鼓地回殿，找蘇晏來陪着用茶點，順道吐槽。
蘇晏聽完大笑。
朱賀霖瞪他：“我這都憋屈死了，你還笑！”
蘇晏反問：“爲什麼不笑？非但我笑，你也該笑一笑。”
“什麼意思？”
“在爭儲奪位的這場鬥爭中，你是勝者，她是敗者。勝者對敗者的所有寬容、憐憫，甚至必要時放低姿態，都是一種施恩，因爲勝者知道，敗者已經一無所有。”蘇晏給他遞了一塊豌豆黃，“說起來，你表現得越孝順，她這心裏就越不是滋味。你在她面前晃來晃去地硌硬她，回頭還賺取朝野一片‘聖上仁孝’的頌揚之聲，這難道不是一件很值得笑的事嗎？”
——原來皇帝還得這麼當！朱賀霖回想起父皇平日裏幾乎無懈可擊的做派，似乎從中窺見了某種爲君的藝術。
“現在不憋屈了吧？”蘇晏笑問。
蘇晏指尖捏着半枚豌豆黃，笑僵在了臉上。
“……小爺，你講點道理，這詩句說的是忠君報國，我怎麼就成詐騙了？”
“古人云‘君臣德合,魚水斯同’，你連魚水之歡都吝於給朕，忠的哪門子君？”
這位小爺一旦進入胡攪蠻纏狀態，就沒道理可講了，蘇晏一口嚥下嘴裏的豌豆黃，含糊道：“債賤！”起身拔腿就走。
見對方這副對他避之如虎的模樣，朱賀霖心頭憋悶許久的怒火猛地燒起來，一把攥住蘇晏的手腕，將人猛地拽入自己懷中：“朕允許你走了麼？怎麼，想抗旨？”
蘇晏被他的胳膊箍着掙不脫，無奈道：“好了，適可而止吧小爺。咱們剛纔不還聊得好好的，只要不涉及私情，我們完全可以做到君臣魚水，何必自尋煩惱呢。”
朱賀霖面露悍然之色：“我們之間的關係，憑什麼只能由你一人來認定？你說君臣就君臣？你說師徒就師徒？蘇清河，你怕不是忘了——要說雷池，你我已經趟過，要說禁線，你我也已經越過，如今還想裝着無事發生，可能嗎？”
他將蘇晏掙扎的雙臂緊緊捉住。蘇晏一個趔趄，整個後背壓在圓桌上，把盤中未喫完的豌豆黃都壓扁了。
朱賀霖向前傾，定定地注視蘇晏，眼神像暴雨後的江面，用驚濤怒浪掩着水底深處的不甘與疼痛、狂烈與決絕。
他俯身在蘇晏耳邊，沉聲道：“奉先殿一夜，我這輩子都不會忘，也不相信你就真的能忘乾淨。你敢對着天地良心發誓說，那一夜對你毫無影響，而你對我朱賀霖亦是毫無感覺？”
蘇晏一時語塞。
片刻後，他方纔說：“有約在先，情債兩清。我意已決，君無戲言。”
朱賀霖盯着他的眼睛看，蘇晏先一步移開了目光。
又一次被無情拒絕。不過這次似乎有些不同……朱賀霖恍然地想，一貫伶牙俐齒的清河，這次竟沒能正面回答他的問題，這意味着什麼？
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通政司，新升任的右通政崔錦屏正在桌案後，整理從各地上呈朝廷的奏本。
這些通過“馬上飛遞”送到京城的各地消息，連同在京官員們的奏本，一起匯聚到通政司這個信息樞紐中心兼中轉站。奏本經過分類整理後，要麼上送內閣，要麼在早朝上統一呈給皇帝。
在茶樓上與蘇晏撕破臉後，崔錦屏這幾日有些神情不屬，總在做事時忽然走神，沒兩下又驀然清醒過來，暗惱地低罵一句：都是蘇十二的錯！
“——通證大人！”一名小吏腳步匆匆地走進廨舍，將手上捧的一疊奏本放在桌面，取了最頂端那本直接遞給崔錦屏，“於閣老的奏本，從大名府六百里加急抵京的，下官不敢耽擱，立刻給送來了。”
崔錦屏當即打開奏本，快速瀏覽完，臉色丕變。