“什麼人？這是太廟，不是隨意停車的地方，快走快走！”門口守衛從昏昏欲睡中驚醒，手持武器上前驅趕。
蘇小京坐在車轅上喝道：“兇什麼？睜大你們的狗眼看清楚，這是誰的車！”說着將一枚腰牌拋了過去。
一名守衛接住腰牌，就着提燈一看，詫然道：“蘇……蘇閣老？”
另一名守衛朝着車廂抱拳：“恭迎蘇相。不知蘇相深夜來此，有何示下？”
蘇小京道：“我家大人來取暫存在太廟中的一物，明日早朝親自上呈御前。”
“敢問是何物？”
“……放肆！這是你該問的？”蘇小京罵道，“讓開，別誤了我家大人上朝的時辰！”
他一抖繮繩，馬車駛入太廟大門，守衛們猶豫着不敢攔，便尾隨而入。馬車穿過玉帶橋與戟門，直達殿前廣場方纔停下。
太廟中的內侍們聞風而動，紛紛從奉祀署裏小跑出來，在殿前臺階下站成兩排。
今上還是太子時，曾在太廟受過罰，蘇晏因此出入過好幾次，爲首的掌印太監當時與他混了個臉熟，這會兒堆着笑上前來打簾子，被蘇小京毫不客氣地撥開了。
“我家大人不喜外人服侍，站遠點。”
內侍們後退幾步，車簾掀開，提燈昏黃的光映照着車廂內端坐的人影。掌印太監見對方身披灰綢斗篷，風帽罩在頭上，帽子下方依稀露出半截臉，的確是蘇晏，於是點頭哈腰道：“蘇相要取何物，吩咐奴婢一聲便是。奴婢即刻去拿。”
車中人微微頷首，又朝蘇小京擺了擺手指，是打發他去辦的意思。
蘇小京放下車簾，對掌印太監說道：“不麻煩公公，只需告知放在哪裏，我可以自取。”
“蘇相要取的是……”掌印太監問。
蘇小京道：“天潢玉牒。”
*
蘇晏在北鎮撫司待了一整夜，直到四更天，才隨意用了些點心湯水，穿上荊紅追回家取來的官服，直接去午門準備參加早朝。
沈柒身爲錦衣衛指揮使，早朝時本該侍立於御座西側。但朱賀霖因爲對心上人求之不得，越發看他這個情敵不順眼，朝會也不要他陪侍，讓侍衛長魏良子頂替了他的站位。
參不參朝沈柒無所謂，反正朝堂上絕大部分的風吹草動都逃不過他的耳目，不用近身侍奉小皇帝，他也樂得眼不見爲淨。
不過，今日不同以往，朝中有人想暗算蘇晏，雖然不知具體發難的時間。他想加強防備，陪同蘇晏上朝。
臨出門時，高朔不知從哪裏鑽出來，與沈柒耳語了幾句。
沈柒垂目不語，神色深峻，手指在繡春刀柄上攥了又攥，最後緩緩吐出一口氣，說：“不用阻止，繼續盯着。我這就過去。”
他向蘇晏解釋說有急案，蘇晏不以爲意地點點頭：“無妨，你忙你的，下朝了我再來找你。”
五更天，御駕臨奉天門，朝會開始。
蘇晏不動聲色地掃了一圈文臣隊列，見崔錦屏已經到場，不知是不是被家人灌過醒酒湯，神智業已清醒，只是眼紅脣白，臉色不太好看。
他嗅到了風雨欲來的陰冷溼氣……既然躲不過，就讓暴風雨來得更猛烈些吧。
各部大臣按部就班地奏事，高坐御案的朱賀霖一心兩用，邊聽政務，邊看斯人，覺得他今日有點不一樣，似乎在等待着什麼。
這份等待是從容淡定的，但淡定的深處又隱隱透出一絲憂慮與期望。
不止他在等待，朝臣中不少人也在等待，朱賀霖彷彿能嗅到下方廣場人羣中，那股謀結而躁動的氣息。
很快，朱賀霖知道了蘇晏在等什麼——
“報——大名府塘報，三百里馬上飛遞，提督軍務於徹之上呈御前！”
一名提塘官手持奏本，火速穿越廣場，奔向御階，報信聲洪亮如雷。
朱賀霖心下一凜，對身後侍立的富寶使了個眼色。
富寶領會，快步走下臺階，去接那份塘報。卻不想那名提塘將奏本舉過頭頂，當衆大聲宣告：“於閣老飛報敬呈陛下：戚敬塘不聽勸阻，執意領兵深入敵後，奔襲廖瘋子，如今整支隊伍失聯，恐凶多吉少！”
只聽羣臣中響起一片“嘶嘶”的抽氣聲。
朱賀霖猛地一拍御案——誰讓他直接報出來的？！衆目睽睽，衆耳所聞，連掩蓋回寰的餘地都沒有！
富寶厲聲道：“大膽！軍機密要，不呈皇上親閱，如何當衆泄之！”
那名提塘一愣，連連叩首：“微臣也是奉了旨意，才當衆宣讀的，求皇上恕罪。”
旨意？哪來的旨意！朱賀霖握緊了拳頭，正待發作，卻聽場中一名言官出列道：“於閣老所奏乃是軍情，而非軍機，朝臣們知情方能議事，這位提塘所爲並無大過，還請皇上不要動怒。”
另有幾名言官出言附和。閣臣江春年斜瞥了一眼那名提塘，嘴角微微翹起。
“戚鎮撫失聯了？”
“雁過尚且留聲，他所率五軍營左軍，整整兩萬人馬，就算深入敵後，怎麼會連個聲息都沒有？”
“不聽主將命令，擅自出兵，乃行軍打仗之大忌！須得按軍法處置！”
“這個戚敬塘……”
羣臣竊竊私語。
於徹之所率京軍前往北直隸剿匪，從一開始的佔上風，到如今陷入拉鋸狀態，皇帝與羣臣都在等待一個打破僵局的捷報，卻不料等來了這麼個自亂陣腳的壞消息。朱賀霖皺起眉，卻見首輔楊亭拱手道：“皇上，也許是前線戰況不明，與後方臨時失聯。這麼一支大部隊，不可能杳無音信，皇上不妨等待事態明朗再做定奪。”
話音剛落，便聽得又一聲急報劃破廣場上空：
“報——大名府四百里加急塘報，提督軍務於徹之上呈御前！”
“派去尋找與援護之精騎隊，一路發現交戰痕跡，詢問當地民衆，有說官軍不敵賊軍慘敗而逃，有說領軍之將戰敗後投降賊軍。左軍疑因輕敵冒進而戰敗，其主將戚敬塘至今未回營覆命，不知是否已陣亡、被俘或是潛逃。”第二個飛奔而來的提塘官，邊跑邊將軍情大聲報出。
衆臣再度譁然，朱賀霖臉色鐵青。