雲洗躺在大石上，睜眼望向雲遮月暗的夜空，“我與你相識往來，僅此兩日，雖抱企圖與惡意，卻也有那麼一兩個瞬間，想要放棄取你性命……然而葉東樓的血濺在我手上，灼燙如烙，日夜提醒我，泥足深陷之人，身心早已浸透血污，有什麼資格回頭是岸？連一瞬間的閃念都不該有。”
“一子錯，滿盤皆落索。”蘇晏憾然起身，捂着流血的傷口，朝崇質殿走去。
他沒有回頭看雲洗，也不願去多想這位墮入塵泥的探花郎的結局，總歸逃不過悲涼收場，如詩所讖，“孤鴻一唳驚寒去，冷月千江照影空”。
蘇晏拖着雪上加霜的傷腿，慢慢走出林子，遠遠見兩三個巡邏的侍衛，提着燈籠，從月洞門走進後園。
“什麼人？”侍衛喝道，手按腰刀快步逼近。
蘇晏苦笑：“我是司經局洗馬，太子侍讀蘇清河。”
“原來是蘇大人。”爲首那侍衛見他一身泥和血，有些詫然，“大人緣何深更半夜在後園走動？還受了這麼重的傷？”
蘇晏道：“傷倒不重，只是看着嚇人。這位侍衛大哥，煩請借我一盞燈籠，我自行回殿。”
侍衛們交換了個眼色，爲首的說：“那怎麼行，還是我等送一送大人吧。”
他話音未落，其餘兩人便上前，一左一右架住蘇晏。
蘇晏被他們夾在中間，動彈不得，心知不妙，想是撞上馮去惡派來的殺手了，便要扯開嗓子呼救。
挾持他的兩名錦衣衛做慣了這種事，早就防着他叫喊，手掌直接捂住口鼻，往僻靜的假山內洞裏拖拽。
蘇晏知道命懸一線，拼死掙扎，踢翻了路旁矮燈柱上的裝飾花盆。
花盆摔在石板上，一聲脆響在靜夜中傳出甚遠。範同宣拔出腰刀，吩咐兩名手下：“就在這裏解決，省得夜長夢多。按緊了，別讓他叫出聲兒來。”
眼見刀鋒當胸攖來，蘇晏絕望閉眼，心想這下真要死機重啓了，也不知重啓後還有沒下一世，是不是還在這個朝代，還能不能遇見相識之人。
太子、皇帝、千戶、吳名、豫王……重重人影在眼前倏忽飄過，他心中忽然生出留戀與不捨，忍不住想自己死於非命後，這些人會不會傷心難過。他不希望別人爲他傷心，但又覺得一個人若是死了，如果連爲他傷心難過的人都沒有，那也未免活得太失敗，還不如死了的好。
生滅之間，他陷入浮思妄想，驟然聽見風聲呼嘯，緊接着是一聲痛呼。
蘇晏睜眼，只見拔刀要殺他的那個侍衛面朝下撲倒在地，背心插着半根折斷的樹枝。
樹枝有兒臂粗細，端頭尖銳，參差不齊，顯然是臨時掰折下來的。這三尺長的樹枝，還帶點彎曲弧度，如長矛般投擲出去，竟能洞穿人體，這份膂力實在驚人。
蘇晏望着出現在月洞門口的人影，是個披着玄色斗篷、戴風帽的男人，看身形有點眼熟。
挾持他的兩名侍衛見首領橫死，登時急怒紅眼，也不管他死活了，拔刀向那人衝去。
這兩人訓練有素，刀法了得，不像是普通侍衛。蘇晏正擔心手無寸鐵的斗篷人喫虧，下一秒卻見對方連刀鋒都不避，覿面一拳，打得一名侍衛滿臉開花，腰刀脫手飛出，端的是“重劍無鋒，大巧不工”。
之前那個臉上開染鋪的，見勢不妙，大約又憶及首領的命令，咬牙朝蘇晏撲來。
危急時刻，蘇晏靈臺乍明，想起吳名傳授的一招“葉裏藏花鴛鴦腳”，當即施展出來，攔截分撥、掀腳踢擊一氣呵成，最後一腳狠狠踹在對方子孫根上。
那侍衛發出一聲渾不似人聲的破調慘叫，雙手緊捂胯/間，弓身如蝦米，篩糠般抽搐起來。
看着都覺得疼到極處，蘇晏不禁慶幸自己沒有偷懶，平日裏就着家中老樹的樹幹狠練這一招，把樹皮都踢禿嚕了，如今首次投入實戰，出其不意，攻其不備，效果還不錯。
斗篷人見他脫困，鬆了口氣，奪下腰刀將纏鬥的侍衛砍翻在地。那侍衛垂死掙扎，拽落了他的風帽。
蘇晏喫驚道：“豫王殿下？”
此刻他滿身污泥血跡，衣衫撕裂，連發髻都歪了，幾縷散落的烏髮黏在汗溼的臉頰，顯得既狼狽又可憐，風流昳麗的姿韻蕩然無存。
豫王看在眼中，卻不嫌惡，只覺得心疼，疾步上前問道：“傷在何處？先止血。”
“左臂，還有右腿。”
豫王從自身乾淨衣物上撕下布條，挽起他的衣袖，用布條紮緊止血。大腿外側的傷口，因爲蘇晏不肯脫褲，只好隔着褲管紮上。
“只是皮外傷，敷點金瘡藥就好。”蘇晏感激道，“多謝殿下搭救。不知殿下今夜這是意外遇上，還是早有防備？”
豫王道：“我今夜本就打算來小南院，途中偶遇一名錦衣衛千戶，假託驚馬，將這紙團塞給我。我見事態緊急，快馬加鞭，所幸及時趕到。”
他掏出懷中揉皺的紙團，交予蘇晏。
“錦衣衛千戶？莫非是沈柒。”蘇晏就着地上的燈籠，打開一看，是一份直奏御前的密摺，寫了馮去惡臨時將他調回北鎮撫司，另派千戶範同宣暗殺太子侍讀。蘇晏危在旦夕，自己迫於形勢無法再擔任護衛之責，求皇帝另派人手，儘快前往小南院。
蘇晏微微抽了口氣。
這封密摺看着只有寥寥數語，透漏出的信息量可就大了。
首先，沈柒作爲一名小小的千戶，竟然能直接給皇帝遞密函，這聯繫不知是何時建立的？
想來想去，只有一個可能，沈柒在馮去惡手下十年，從未真正效忠，搞不好還偷偷攥着對方不少把柄。葉東樓被害案發生後，沈柒便決意要背叛馮去惡，於是兵行險着，私下求見皇帝，呈上馮去惡的罪證，冒死出首上官。
皇帝當時並未降罪，否則沈柒的人頭早已落地。或許皇帝對馮去惡早有想法，只是按兵不動，沈柒此舉成了瞌睡送枕。
其次，自己在皇帝的暗示與安排下，成爲樁子住進小南院。看似以身犯險，就連太子和豫王都對此頗有微詞，以爲皇帝疏忽他的安危。但實際上，皇帝並未放任他置身險境，而是順水推舟讓沈柒潛入小南院，守護他人身安全。所以沈柒才做侍衛打扮，不時在他房中出沒。
皇帝深謀遠慮令人佩服，可真正令蘇晏動容的，卻是千戶沈柒。