廳堂裏，首座位置的太師椅上，大喇喇坐着個錦衣少年，黑着臉盯着大門方向，正是白龍魚服的太子朱賀霖。
小內侍富寶站在他身邊，低聲勸：“小爺，這都等了一個多時辰，蘇大人想是公事繁忙晚歸，不如咱們先回去，下次打探清楚，等他在家再來？”
朱賀霖惱道：“小爺我都來三次了，他次次不在家！什麼公事能忙到不着家，閣老也不見似他這般日理萬機！我今日命人去大理寺打聽過，申時散值，如今都入夜了，還不回來。”
他揚聲問階下站的小廝：“說！你家主人這會子究竟在做什麼？”
兩個小廝哪裏知道主人的行蹤，只道近期都在官衙裏忙案子，中午不回家，晚上也在外頭用膳，多數亥時前能回來，偶爾夜不歸宿，便會有個青衣小帽的番子來與他們遞信兒，說不必候門了。
此番在太子的逼問下，兩人大氣不敢出，囁嚅着說了。
“青衣小帽的番子？”朱賀霖琢磨，“多是錦衣衛和東廠的差役做這打扮，東廠如今形同虛設，那便是錦衣衛了。”
富寶提醒他：“蘇大人辦的差事，可不就與錦衣衛有關。”
“再怎樣，夜裏還能睡在北鎮撫司不成？”朱賀霖拍案而起，震得桌面那包“帶骨鮑螺”一跳。
這“帶骨鮑螺”，用牛乳和蔗漿霜烤制而成，形似鮑魚，外表酥脆、內裏柔滑，是宮中新來的蘇州廚子的拿手甜點。他出宮前特意帶上一包新出爐的，想給蘇晏嚐個鮮，誰料又沒遇上。滿心期待付諸東流，太子心裏又是委屈又是氣惱，這才朝下人發作起來。
蘇小京嚇得要命，唯恐太子要問罪他家主人，急忙說道：“小爺息怒！小的雖不知大人去向，卻無意中聽馬車伕說過，每次候着大人時，都在靜巷口喝豆花。”
蘇小北的手在身後用力扯他外衣，卻沒攔住這句嘴快，只得暗中瞪他一眼，做口型道：閉嘴！打死你！
蘇小京脖子一縮，像個受凍的鵪鶉，只瑟瑟發抖，不再說話。
朱賀霖問富寶：“靜巷在何處？”
富寶想了想，說：“好像是在小時雍坊。”
朱賀霖當即起身，將那包“帶骨鮑螺”揣進袖中，“走，去看看。”
“小爺，宮門要下鑰了，要不咱們明日——”
“明日復明日，小爺我可蹉跎不得！”
兩人出了蘇晏的家門，登上馬車，催鞭飛馳而去。
蘇小北關好門，回頭就扇了蘇小京一腦門，兀自不解氣，又操起門後的掃帚抽他。蘇小京被打得嗷嗷叫，連連求饒：“北哥我不敢了，我也是擔心小爺怪罪大人……”
“打的就是你這個惹事精！”蘇小北抽到胳膊酸，停手喘氣，“脖子上那玩意兒叫腦子，你要是長了沒用，拿來給我涮火鍋！”
蘇小京委屈道：“我腦子不能喫！你別是逃荒時人肉喫上癮了吧？”
蘇小北恨不得用斧頭給他開開竅：“你好好想想，蘇大人近來天天散了值都要去靜巷，有時夜不歸宿，回府時還沐浴過、換了新衣裳，爲什麼？不是有了倚門的相好，便是養了勾魂的外宅，不欲叫人知曉。你咋咋呼呼捅到小爺跟前，萬一小爺趕去撞個正着，那才令大人難堪！”
蘇小北道：“咱們大人和其他官員不同，東宮的榮寵是獨一份，約束自然也是獨一份。只求大人今日別留宿，否則小爺闖進去，發作起來，要處置那浪蹄子，可如何收場？”
*
蘇晏此刻正在浪蹄子千戶的閨房內，埋首案牘，運筆如飛。
只要報出某衛所某千戶、百戶的名字，沈柒略一思索，張口便能說出此人是何時任職、手上經辦過某某要案、行事作風如何、有什麼特點和癖好。
末了再綜合點評一句：“是個人才，除了生得醜，無甚大毛病”“難堪大任，做筷子勉強用，做椽子要塌房”“可用，但要看緊點，以防尾大不掉”“廢物點心，不如回家種紅薯”云云。
如果是鎮撫使、僉事、同知等官階較高的，他的點評更加詳細，基本將馮去惡親手提拔的幾名心腹官員貶得一文不值。
蘇晏失笑：“也沒那麼糟糕吧，至少能辦事，否則這幾年來錦衣衛如何順利運轉？”
沈柒冷哼：“邊喫邊*，*得再多有何用？留下他們，還不如把門口獅子換成貔貅。”
徹底換血，這也是蘇晏的想法。這幾名同知和僉事畢竟與馮去惡勾結太深，業務再能幹也不能留着，按後世的話說，就是“政治立場不正確，思想意識有問題”。
他大筆一揮，在這些名字後面寫上主理官的批註：“其心不正，其性不純，均爲馮黨。”
蘇晏忽然想到什麼，又轉頭哂笑：“說來，沈千戶難道不是馮黨？不都說知遇之恩，涌泉相報麼？”
這話調侃成分居多，沈柒卻一本正經答：“大人謬矣，卑職實乃蘇黨，是救命之恩，以身相許。”
蘇晏忍不住臉熱，拿手上的毛筆丟他腦袋。
沈柒趴在牀沿，躲不開，也不想躲，筆毫啪嘰戳在腦門上，一大團墨黑。筆桿掉下來，擦過鼻樑、臉頰，又是點點黑斑，整張臉跟個花狸貓似的。
蘇晏笑得要打跌。沈柒臉色越冷，他笑得越歡。
好容易止住笑，他用汗巾沾了熱水，半蹲在牀前給沈柒擦臉。
沈柒趁他的臉靠近，要湊過去偷香。蘇晏將汗巾往他臉上一蓋：“你這麼能，自己擦吧！”
掏出新買的西洋琺琅懷錶看了看時間，已經是夜裏九點出頭，蘇晏起身整理了一下桌面上的紙張，裝入匣子，說：“我該回去了，你也早些休息。”
沈柒正把溼汗巾搭在肩頭，自力更生地蹭着臉，聞言勸道：“今夜就歇下來吧，我這裏離大理寺官署近，省得你來回奔波。”
蘇晏搖頭：“這些日子，我一散值就來叨擾，影響你休息，不利傷勢癒合。不過好在名單裏這些人員，也排查得七七八八，刑獄卷宗也理順了，估計再有七八日，便能全部梳理完畢，擬奏成書，上報給皇爺定奪。”
沈柒眼底寒意一閃：“這是在說，沒了我的用處，日後便不來了？蘇大人這是打算鳥盡弓藏？”
蘇晏扶額：“又來了！都說了是兄弟，我又怎會如此勢利，只是想讓你安心養傷。傷筋動骨一百天，你這才躺了大半個月，還早着呢。”