這大夫受過沈柒的恩惠,沈府裏衆人有什麼頭疼腦熱,也都是他診治,之前沈柒還藉着幫忙安排差事的由頭,把他兒子拿捏在手,拾掇得他又敬又畏,半點異心不敢起。
一個謊要用無數個謊來圓,沈柒自忖把能堵的漏洞都堵上了,回家去找蘇晏賣慘求安慰。
誰料蘇晏竟然不在,據管事與門口守衛回稟,是被豫王接上馬車,還帶走了書房桌面上那本青皮冊子,至今未歸。
沈柒心中隱隱生出不好的預感,他知道豫王覬覦蘇晏許久,懷疑對方要藉機下手,一逞淫/欲。但蘇晏願意上豫王的車,又帶走了親手寫的天工院創辦章程,又像是公事公辦的架勢,暫時不好定論是綁架還是誘拐。
倘若不多時能回來,應該還不至於出什麼事,若是遲遲不歸,只怕要節外生枝。
沈柒坐在堂前的主位上,拿一塊擦刀布來來回回拭着雪亮森冷的刀鋒,只言不發,從日斜等到日跌等到日落,也不見蘇晏回來。
派出去打聽的探子也回報說,蘇晏並沒有回自家宅邸。
沈柒被焦急與怒恨長時間地煎熬着,五內俱焚,面上陰沉沉的有如黑雲壓城,隻手中利刃翻動時掠過令人心悸的寒光,時而投在眉目間,映出眼底暗流涌動的悍戾殺氣。
待到最後一抹餘暉被夜色徹底吞沒,沈柒長身暴起,揮刀將廳堂內的桌椅統統砍得四分五裂。
他拄着刀尖,站在滿地狼藉中喘粗氣,眼眶泛出獸血般的赤紅,滿喉嚨的鐵腥味咽不盡,從嘴角沁出一絲血痕。
邪火烈烈地灼燒着他,他想把這痛楚千百倍地報復給始作俑者,報復給所有擋路礙眼之人,甚至想要引三災業火燃盡天地,焚燬萬物。
沈柒驀地把繡春刀一提,快步走出堂前,剛到院門口,見一小隊御前侍衛排闥而入,爲首的朝他拱手道:“僉事大人,卑職奉皇命來取名單。”
彷彿大浪當頭拍下,他於水深火熱中掙出幾分理智,啞聲道:“稍等,我去書房取來給你。”
他轉身走去書房,在桌前揮毫劈劃出二十個名字,繼而把筆一扔,轉頭看了眼屋角的羅漢榻。
榻上似乎還隱現着兩個交頸廝摩的人影,殘留着令人沉醉的幽香與體溫。
恍惚間蘇晏擡起眼睛瞧他,秋水橫波地笑了笑,說:“七郎,你別鬧。”
“……我不鬧。”沈柒喃喃道,狂亂的表情逐漸收斂,化作眼神中一點深藏的幽邃刻毒,“我得先活着。”
他歸刀入鞘,整個人如同被霜雪洗過,愈發峻酷,捏着一紙狂墨淋漓,回到廳堂,交予侍衛首領。
首領將紙頁仔細疊好,收入懷中,又說:“僉事大人可是要去北鎮撫司?卑職順路,護送大人一程。”
沈柒知道,這是在催他去詔獄。
受罰,沈柒並不在意,只不甘心沒趕在蘇晏離京前見一面,問問他在豫王那裏受了什麼委屈,再把他抱在懷裏抵死纏綿,紅燭淚盡到天明。
“有勞。”沈柒面無表情道,“這便出發。”
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牀板上蘇小京手腳並用地把蘇小北纏成一團,睡得死沉,兩人縮在小半邊,大半位置都讓給了他。蘇晏低頭看兩個貪睡的小少年,笑了笑,搖醒他們:“準備出發了。”
洗漱更衣後,蘇晏騎馬趕到戶部官署。此刻纔剛點卯,他向一名呵欠連天的主事領取了任命文書,回程路過皇城正門承天門時,忍不住望向重重宮闕之內,定定看了片刻。
景隆帝答應賜他尚方劍,可至今連根劍穗兒都沒見着,搞不好貴人多忘事,也搞不好只是戲弄他,就像之前“榜下捉婿”那樣。
天威難測,君臣相知哪有那麼容易,御書房裏那個潛流暗涌、隱祕剋制的擁抱,直如夢幻泡影,如露亦如電……蘇晏心底很有些沮喪,惆悵地嘆口氣。
又想到太子朱賀霖,近來課業日重,聽說連晚上也不得閒,被拘在皇帝身邊學習政務處理,再不能到處玩耍。而他這些日子也忙,突發事故又多,確實對太子有所忽略。
他放了太子好幾次鴿子,前天從御書房出來,也只去東宮稍坐片刻,便急着回府打理行裝,也難怪朱賀霖氣恨難平,用他以前送的皮影、鞠球之類的玩意兒砸他,放言要和他絕交,這輩子都不想再見他。
蘇晏想起小鬼那張怒氣衝衝又眼眶泛紅的臉,苦笑着搖搖頭,希望等自己辦完差事回京,這個驕縱而又熱烈的小少年能迅速成長,成爲景隆帝治國理政的得力臂膀;又矛盾地希望他繼續保持這份赤子純真,別讓尚且稚嫩的肩膀過早地扛起江山重擔。
馬兒唏咴咴打了個響鼻,踏蹄回首,彷彿在催促他動身。
蘇晏摸了摸鬃毛,道:“走了走了。反正被貶官也不是什麼光彩事,還指望人家夾道歡送不成,還是揮一揮衣袖,不帶走一片雲彩吧。”
他兩腿一夾馬腹,策動繮繩,朝來路飛馳而去。
晨光熹微,兩輛馬車骨碌碌地駛出京師外城門。蘇小北趕着前頭一輛,車廂裏坐着他家蘇大人,後一輛裝着各種用具行禮,由蘇小京駕車。
蘇晏穿着一身寬鬆的雪青色道袍,懶洋洋倚在座位上,正陷入若有若無的離愁別緒。馬車忽然停住,傳來蘇小北的聲音:“大人,前面有兩排緹騎,氣勢洶洶擋住去路,莫不是來尋仇!”
他暗驚,眼前忽然掠過初見沈柒的一幕。月夜石橋上,火光照亮了一隊氣勢洶洶的緹騎,爲首那人錦衣霜刀,用馬鞭兀然撥起他的臉,直看進他的眼睛深處去。
其時天地間嘈雜盡褪,一眼萬年。
蘇晏心頭火燎似的灼了一下,有些惶然地回過神,呼吸不定。
蘇小北又在外頭叫:“大人先別下車,小的去前面問個究竟!”
蘇晏藉着整理衣襟,平定心緒,推門下車,示意小北留在原地。前方三四丈外,緹騎們見他現身,齊齊下馬,抱拳見禮。爲首一人二十來歲,生得黝黑如炭,其貌不揚,抱拳道:“卑職褚淵,見過蘇大人。我等二十名兄弟,今後供大人任意差遣,鞍前馬後追隨,絕無貳意。”
蘇晏原以爲這些是沈柒派來的侍衛,匆匆掃視一圈,不見正主,又在隊尾依稀看到個眼熟的,像是探子高朔,難免有些疑惑。