當夜因爲錯過宿頭，侍衛們在野地的駐紮點外圍成一圈，各自搭了帳篷，餵馬、歇息。
篝火旁，高朔坐在大石頭上，手持一張大銘疆域圖，指給蘇晏看。
作爲一個“好讀書，不求甚解”的現代人，蘇晏能把世界地圖五大洲輪廓勾畫得七七八八，卻對銘代各時期疆域和行政區劃一竅不通，甚至不知道當下的一級行政單位不是“省”，而是“司”。
好在高朔作爲錦衣衛密探，對此瞭如指掌，在他詢問前往陝西的路線時，將隨身攜帶的地圖取出，爲他詳細講解。
“大同？可是九邊之一？”蘇晏對這個地名挺有印象。大銘爲了抵禦韃靼等北夷，沿着長城邊線，設置九個軍事重鎮加強防禦，俗稱“九邊”。不過他只記得遼東、寧夏和大同三個。
高朔點頭：“對。大同軍鎮下轄八衛、七所、五百八十三堡，就在大同府。”
蘇晏指着地圖上，大同府旁邊的“代”字，問：“什麼意思？”
“這裏曾是代王的藩地。哦，如今改叫豫王了。不過封號雖改，人也置留在京，藩地卻沒有撤，只是換了鎮邊的將領，把原本代王統領的靖北軍也打散了，編入各個衛所。”高朔道。
蘇晏沉默。梧桐水榭時，豫王含屈飲恨的話語縈繞耳旁——
“他要我的名字、封號、藩地、軍隊……拿去就拿去吧，我又不是非得和他死爭！”
雖然想起豫王仍心懷怨怒，但也覺得對方的下場和處境的確有些悲涼。蘇晏慢慢嘆口氣，輕聲說：“應該的。軍權在握的親王，無論放在哪朝哪代，即使再賢明的帝王，也不得不提防他們擁兵自重。哪怕他們沒有反意，也難保手下不生異心，效那陳橋兵變、黃袍加身之舉。
“皇爺眼光長遠，爲江山社稷的穩定，提前拔除了這些隱患。”
——但也犧牲了豫王的抱負和自由。
說不清孰對孰錯，只能說，各自立場不同。
荊紅追對國家政事不感興趣，正用篝火烤一隻抓來的野兔，餘光瞥見蘇晏表情凝鬱，冷不丁打岔：“大人要胡椒麼？”
蘇晏一怔，轉頭見油脂滴在火堆上滋滋作響，嗅到空氣中濃郁肉香，心情不由好轉，笑道：“當然要。將胡椒碾碎，與鹽末調成椒鹽使用。”
“孜然呢？”
“也要，碾成粉，多撒點。”
荊紅追將兩大包胡椒與孜然攏在掌心，內力微運，香料便盡數碎作齏粉，外裹的牛皮紙分毫未損，這份精湛武藝與入微的控制力，令蘇晏歎爲觀止。
他期待地又瞧了一眼樹枝上烤成金黃的兔肉，回過頭對高朔說：“過了山西，再往西南方向走，就是陝西了吧？”
“對。”高朔用手指在地圖的黃河上一劃，“咱們從這裏渡河，進入陝西司。走的路要儘量遠離長城，以防北敵滋擾，差不多半個月，也就到延安府了。”
蘇晏頷首，注視着地圖上的京城，忍不住問出了深埋心底的疑慮：“高朔，你……”
他略一遲疑，探身挨近對方，壓低聲量：“你是不是沈僉事授意而來？其他十九名侍衛呢？”
還好他反應迅速，手撐地面半輾了身體，當即蹲好，略有些尷尬地道：“石面上苔蘚太滑。”
荊紅追擡起眼皮冷冷看了他一眼，說：“大人，烤好了。”
“先涼會兒。”蘇晏隨口吩咐，又盯着高朔要答案。
高朔如實說道：“這二十名侍衛的名單是僉事大人擬交的，包括我在內，有七個都是他的人——不敢全用心腹，怕皇爺生疑。那個叫‘褚淵’的頭領，原不在名單裏，是皇爺的御前侍衛。”
蘇晏覺得有點好笑。沈柒自己不就是皇帝的耳目與心腹麼，被高朔這麼一說，倒像兩個人暗地裏互相防備得緊，連侍衛人員名單這點小事都要耍心機。
高朔不敢告訴他，沈僉事入獄之事。
他接到這差使，出發前夜去詔獄探望過，見僉事大人戴着沉重的手銬腳鐐，一身囚衣，盤腿坐在稻草堆上喝涼水，眼眶喉嚨酸澀難當，直罵獄卒死心眼，做個樣子不會，至少也要把鐐銬卸了。
沈柒面色倒比他淡定，漠然道：“囚禁半個月而已，比起梳洗之刑，根本微不足道。我這邊無妨，蘇大人那邊，你得替我多看顧着些。”
高朔點頭。他知道沈僉事與蘇大人之間關係非比尋常，猜測兩人暗生情愫，不止瞞着滿朝上下，更要瞞着皇爺和那兩位天潢貴胄。想到自己潛伏蘇府屋頂時，看見豫王對蘇大人慾行非禮，而太子也屢次三番微服來尋，待他之情誼非比尋常，不由替虎口奪食的自家大人捏了把冷汗。
“我估摸着，半個月後也該到陝西了，他情況如何，遇到什麼難處，有恙無恙……要及時報給我。延安、慶陽、鳳翔、西安各府，都有錦衣衛的衛所駐點，你走前帶上北鎮撫司的鈐記，借用他們的鴿子傳信。”
高朔一一應承，又問：“僉事大人可有什麼手書或口信，需要屬下轉交？”
沈柒伸手入懷摸到什麼，又把手縮回來，握拳擱在膝頭，面無表情道：“沒有。你也不要告訴他，我入獄的事。”
“蘇大人明早出發，僉事大人卻無法送行，若不告知真相，他嘴裏不說，心中難免怪憾……”
“他因此遺憾不滿，甚至怪罪我，都比枉自擔心來的好。”沈柒閉了眼，轉身面向牆壁，不再說話。
高朔暗歎口氣，只得按他吩咐的做。
“反正這二十名侍衛，都是千挑萬選的可信之人，對吧。”蘇晏道。
高朔說：“我等必誓死保護蘇大人安全。只不過，還請大人聽我一句勸，以後莫再收留身份不明之輩，須知人心叵測。”
荊紅追在旁邊輕嗤一聲，含着濃濃嘲諷意味。
高朔轉而鷙視他，眼神頗得幾分沈柒真傳：“說的就是你！要不是蘇大人決意收留，你私攔官駕，早被我們拿下，綁縛京城交給有司。”
荊紅追除了蘇晏，誰的臉面也不給，此番對着素有舊怨的錦衣衛，彷彿又做回刺客與亡命徒的身份，從一雙寒芒冷電似的眼中，放出殺氣來：“你們二十個聯手，也未必敵得過我一柄快劍，要不要試試？”