沈柒斜坐在公堂的太師椅上，長腿伸直架在桌沿，手上把玩着一支作爲刑具的銅錐子，心不在焉地道：“人證物證俱全，還不認罪，是想嚐嚐詔獄十八刑？”
堂下犯官穿着囚衣，滿嘴是血，嘶聲道：“聖上早已下旨，廢除詔獄酷刑，你敢違抗皇命！”
“如你所言，廢除的只是酷刑。”沈柒語聲陰冷，“保留的還有拶指、夾棍、杖刑等等，每一種，我都能玩出十八個花樣，你信是不信？”
犯官怒視他的眼神裏，充滿了毒恨與恐懼。
傳書校尉走到沈柒身邊，呈上蠟筒，附耳低語。沈柒當即將銅錐往桌面一扔，起身離開公堂，走到無人的後廳，方纔碾碎蠟筒，取出一卷小紙條，展開細細閱覽。
“癸巳年七月十一，響馬盜集數百衆，夜入延安城劫獄。蘇大人以哨箭及時通知衛所，親臨戰場搭救地方官員，力勸匪首歸降，拖延時間直至援軍到來。賊匪倉皇而逃，延安無恙，蘇大人無恙。”
短短几行，沈柒屏息看完，最後見到“無恙”二字，方纔吐了口長氣，將滲出冷汗的掌心在衣襬上擦了擦。
高朔的密報寫得簡潔，他卻能從中窺見當時兇險危急的局勢。
一個文弱書生，病體未愈，劍都不會使，卻非要輕身犯險，與數百名馬賊正面對峙，哪來這麼大的膽子！沈柒擔心過後，暗惱蘇晏不愛惜自己，又覺得在意料之中——蘇晏看似圓滑機巧，實際上心腸軟又不乏骨氣，是個極有主見的人，即便他在當場，怕是也勸不動，只能陪着自家娘子赴湯蹈火。
“……服了你。”沈柒無奈一笑，從懷中掏出個貼身放的錦囊，將新紙條收入其中。
錦囊中原有幾張紙條，是高朔進入延安城的當夜，一口氣放了五隻鴿子送來的。上面以蠅頭小楷寫道：
“癸巳年六月十九，出南門至五里驛，刺客吳名攔車駕，負荊請罪，蘇大人準其隨侍。
六月二十，吳名自稱本名荊紅追，與蘇大人舉止親密，是夜同車而眠。
七月初二，荊紅追疏於護衛，蘇大人爲響馬盜所擄。匪首折服於大人，願意受降。
七月初六，入延安城，恰逢法場騷亂。吾等護衛及時，蘇大人無恙。宿客棧中，荊紅追向蘇大人自薦守夜。
七月初七，蘇大人中暑發熱，荊紅追非但不及時請郎中，更緊閉房門，一個時辰後方出。屬下逼問，其態度傲慢，僞稱奉命而爲。向小廝打探到，蘇大人其時衣衫不整。”
看到“同車而眠”一條，沈柒就已怒恨交加，後悔當初追捕吳名時沒多使點力，那三刀若是直接把人砍死，也就沒有後面這些狗屁倒竈的事了！再看到“衣衫不整”一條，幾乎要氣吐血，恨不得即刻將無恥草寇碎屍萬段。
可恨自己人在京城，鞭長莫及，待出獄受到密報時，已是時過境遷。只能自我安慰，蘇晏對吳名有恩，料他不敢放肆。況且蘇晏也不是任人擺佈的性子，吳名若是行爲不軌，他只需一聲令下，那二十名錦衣衛也不是喫素的。
如此再三說服自己，心裏才略爲好受些，想要去陝西見蘇晏的渴念卻愈發強烈。
沈柒默默盤點近期接手的案子，計算着能從哪個裏面摳挖出一些指向外地的線索，可以作爲合適的公出藉口。
正在沉吟，一名心腹敲門入內，稟道：“宮裏傳旨，皇爺召見僉事大人。”
沈柒將錦囊塞入懷中，淡淡道：“知道了。”
*
沈柒進入南書房時，不見皇帝，只豫王獨自坐在圈椅上喝茶，像是已等待了些時候。
他一見豫王，心頭暴戾的殺意彷彿要奪眶而出，迅速垂目，指尖狠掐着掌心，強迫自己神態如常。
豫王擡眼一瞥沈柒，哂道：“本王記得你。在東苑，你故意驚馬來撞，還往我懷裏丟紙團，拐着彎求我去救清河——你和他什麼關係？”
沈柒掌心掐得刺痛，平靜回答：“回王爺，卑職敬蘇大人仁義，不忍他被馮賊加害。後來蘇大人奉命梳理錦衣衛人事，卑職與他有些公務與人情往來。”
“這得多深的人情，才能讓清河一大早就不着家，本王費了好大周折，纔在你家門口找到人。”豫王意有所指地道。
——說的是出京前一日！蘇晏被他拽上馬車，入夜仍未回來……他竟還有臉，故意在我面前提起！什麼用意？炫耀？還是試探？
沈柒心底越是殺機凜冽，面上越是漠然，“蘇府前一夜遭盜賊洗劫，報案無果，蘇大人便來問卑職有沒有兵馬司的門路。”
他說得輕描淡寫。豫王吹着茶杯裏的浮葉，悠然呷了一口，也不知信了還是不信。
豫王不開口，沈柒也不主動說話，一時間書房裏氣氛僵冷。
“哎呀，孤王竟忘了，清河囑咐過，叫我別和你搭腔。”豫王忽然道。
沈柒：“？”
“說是他會喫醋。”
沈柒：“！”
豫王似笑非笑看他：“你說，清河他究竟是喫你的醋，還是我的醋？還是喫其他什麼人的醋？”
沈柒：“……”
景隆帝在此刻走進書房，豫王起身拱手，沈柒跪叩道：“臣奉詔，叩見陛下。”
皇帝擺手示意他們不必多禮，往書桌後面一坐，隨口問：“方纔朕未至時，你們聊些什麼呢？”
沈柒還未想好如何回答，豫王笑道：“聊‘喫醋’呢。”
皇帝微怔，無奈地薄斥：“少把你那套風花雪月的獵豔經，來污染朕的錦衣衛。叫你來，是談天工院建院之事。那靈光寺，真的非拆不可？”
豫王不久前奏請拆撤靈光寺，騰出空地來建學院，皇帝本已同意，不料又生變數——
靈光寺主持繼堯，年方三十，生得身材雄壯、儀表堂堂，是個出名的大師，常往來宮中展示各種法術，最拿手的就是點石成金。他聽聞消息當即去謁見太后，也不知說了什麼，太后發話，說靈光寺不能拆，淺草坡那塊地皮也不宜建學院，會壞了佛門風水，讓皇帝另想辦法。
豫王聽聞，直入慈寧宮，毫不客氣地面叱繼堯：“佛門焉有風水？僧人何修道術？你那烏煙瘴氣的寺廟，泥像上貼的是什麼金？”