“此地名爲橫涼子，我們進鎮補充食水，休息一夜，明早繼續出發……”高朔騎在馬上緩行，正向撩開窗簾的蘇晏解釋，忽然擡頭向四周望了望，疑惑道，“傍晚歸家時間，爲何如此安靜，連炊煙都沒有？”
陡然聽見一名錦衣衛叫道：“火人！有個火人！”
出現在鎮口的那個燃燒的人影，正向着他們跌跌撞撞奔來，未及近前，便轟然倒下，手臂猶然伸向前方，彷彿至死仍在痛苦哀求。
錦衣衛們當即上前查看屍體，撲滅背上餘焰後，只見一道焦黑刀口從肩膀斜向後腰，幾乎把人劈成兩半。這人在着火之前已中了致命一刀，臨死前能跑出這麼遠，堪稱人體潛能爆發後的奇蹟。
褚淵用手比劃刀口角度，霍然變色：“彎刀……是韃靼騎兵！”
“快！都上馬，離開這裏！”他朝馬車旁的錦衣衛喝道。
話音未落，一支黑羽箭向他的後腦破空射來。褚淵猛地向側邊翻滾，連接三支箭矢奪奪地釘在原地，力道與準頭都十分驚人。
馬蹄聲與粗野的蠻語呼喝被風吹送而來。土路盡頭，出現了一小隊騎兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木複合弓，腰挎彎刀，一邊飆馳一邊疾射。
果然是韃靼騎兵！不知何時抄到他們身後，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚淵嘶吼道：“前隊隨我迎戰！後隊護送大人穿鎮離開！”
他事先把十九名侍衛分成前後兩隊，前隊包括自己在內十五人，負責對敵。後隊四人由高朔率領，負責掩護，加上荊紅追和兩名小廝，使蘇晏身邊至少有七人拱衛，避免落單。
褚淵一聲令下，錦衣衛們紛紛從馬背上取出鳥銃，下馬尋找射擊掩體。
韃靼作爲遊牧民族，不像大銘屬於等級森嚴的帝國制，而是由許多部族組成。一支騎兵隊往往就是一個部族的男丁。
這些遊牧人祖輩馬背上長大，個個騎射功夫一流，甚至可以三天三夜不下馬，喫睡都在馬背上，機動力無人能及。
韃靼輕甲騎兵不愛與銘軍短兵相接，最擅長以弓箭進行遊擊，五六十丈外就開始射箭，一旦敵方接近，便驅馬拉開距離，繼續射箭，煩人得很。褚淵知道眼下想要擊殺這些遊騎，並非易事，如果不能近身作戰，就只能同樣依靠遠程武器——弓箭或是火器。
他們所攜帶的十幾支由西洋火繩槍改造的鳥銃，此刻就成了最適合的武器。
蘇晏被狂奔的馬車顛得像風中落葉。
他摟着嚇得變色的兩個小廝，緊緊抓住窗框，聽着後方傳來的零零星星的槍彈聲，危急時刻居然還有心思浮想：火繩槍射程短、射速慢，裝彈操作複雜，又容易走火，有機會得好好改進改進纔行。記得這個時代有個槍械改裝猛人叫趙世臻，也不知道出世了沒有，應該不至於被他蝴蝶掉吧……等將來回京，趕緊把人找出來，送進天工院……
馬車猛地剎住，蘇小京驚叫一聲。蘇晏的前額撞在窗框上，眼冒金星。駕車的錦衣衛叫道：“前面屋舍縱橫，路太窄，車過不去了！”
“馬車速度太慢，最好棄車換馬。”高朔說，“只是車廂裏都是蘇大人的行李……”
“身外之物，丟了就丟了，把聖旨、官印和文書帶上就行。”蘇晏捂着腦門，使勁吸氣。
不遠處有個老婦人，裸死在井旁，身下鮮血淋漓，護在胸前的垂髫幼兒，也沒有了動靜。
蘇小北和蘇小京畢竟只是十三歲小少年，見狀直接哭了出來。
蘇晏也忍不住眼眶發紅，用力握住了荊紅追的手臂，喉嚨裏梗塞難當，“太慘了……”
即便像荊紅追這般見慣生死的冷漠殺手，也不禁被這一幕撼動，咬牙道：“韃靼人該死！”
高朔催促：“蘇大人快走！”
“離此最近的駐軍衛所是哪個？”蘇晏問。
“是定邊！往西北方向走！”
蘇晏剛剛上馬，高朔忽然側耳，又趴下來把耳朵貼着地面，頃刻後叫：“又有騎兵過來了！我聽不出馬蹄震動的方向！”
聽不出方向，也就是四面八方。
劫掠後剛離開不遠的另一支韃靼人隊伍，聽見槍響，又掉頭包圍了這個小鎮。這批騎兵足有百餘人，飆風般呼嘯而來，幾十支箭矢從各個方向朝他們射來。
荊紅追拔劍擊落飛來的箭矢，忽然見幾支冷箭前後夾擊射向馬背上的蘇晏，忙一把抓住他腰帶拽下馬，抱着他在地上滾了幾圈。
蘇晏冠帽摔落，簪子也掉了，烏黑長髮披散在腰身，沾了不少塵土。
韃靼騎兵見場中只有六七人，把弓一收，抽出彎刀衝上來。爲首的盯着蘇晏，用蠻語叫道：“白皮膚的漂亮女人！不許殺她，抓起來獻給兀哈浪大人！”
荊紅追把蘇晏推上馬車，抽冷子甩出一把飛刀，洞穿了這個哇啦叫嚷的韃靼人的眼窩。
首領從馬上跌落，瞬間死透。騎兵們愣了一下，發瘋般狂叫着，揮刀撲來。
荊紅追劍尖抖出一團寒光，施展奇詭身法，在馬車旁遊走，凡是接近的韃靼騎兵，無不被他刺下馬來。
蘇晏鑽進車廂，與捆成個糉子，仍然努力扭身探頭的王辰碰了個對臉。
王辰：“唔唔嗯唔！”
蘇晏解開綁在他嘴裏的布條。王辰喘氣問：“被韃子騎兵包圍了？多少人？”
“百餘人。”
“這下要亡！媽的沒想到老子竟死得這麼窩囊，就跟一隻待宰羔羊似的！”
蘇晏從袖中拔出防身的匕首，逼近他。
“你要殺我……也好，死在你手上，總比死在那些韃子手上強！”王辰瞑目待戮，卻不想身上捆的繩索驟然斷裂，恢復了自由。
蘇晏說：“你就算要死，也得死於王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”
王辰怔住，脫口問：“你怎麼辦？”
“有錦衣衛和阿追護着，想法子衝出去。衝不出去，就只能和他們同生死了。”蘇晏面上淡定自若，心底的緊張和懼怕半點不少，根本不敢想象自己落在韃靼人手裏的死狀。
王辰萬念掙扎，最後咬牙道：“二十個身手了得的錦衣衛要是都衝不出去，我一個人怎麼逃命？還是跟着你們吧！有沒有刀和弓箭？”