蘇晏知道他等的不是自己，而是能驗證身份的任命文書，走到這一步，再怎麼拖延也拖不得了，除了據實以告之外，沒有第二個辦法，只得苦笑一下：“這裏閒雜人多，說話不便，還請霍參軍上樓，進屋一敘。”
霍惇依言上樓進屋，聽蘇晏說起文書遺失之事，方纔聽了幾句話，就變色道：“你二人行事詭祕，我早懷疑你們身份有異，果然空口無憑。你可知冒官是殺頭的大罪？再加上擅闖駐軍營堡，巧言誆詐我放走瓦剌奸細，分明是與北夷勾結，圖謀不軌！來人，拿下他們！”
親兵紛紛拔刀，如臨大敵地將兩人團團圍住。荊紅追根本沒把這些兵卒放在眼裏，只盯着霍惇的長槍，蓄勢待發的右手垂在劍鞘旁，彷彿腰間懸的不是劍，而是一道隨時將要撕裂天空的閃電。
蘇晏打量霍惇：“我看你也不像是蠻不講理的人，怎麼不分青紅皁白就要開打？你究竟是怕被人冒官誆騙，還是擔心我御史的身份一旦坐實，今日/你和嚴寺卿的所做作爲就會敗露，怕被朝廷清算。所以寧可我是個西貝貨？”
霍惇被他戳中痛處，眼中閃過殺機，冷冷道：“你若能拿出身份證明，我自然無話可說。若是拿不出，就休怪我依律將你下牢嚴審，膽敢抗法拒捕者，就地正法！”
蘇晏暗歎一聲，知道他是鐵了心要和嚴城雪綁在一條船上。
自己這個監察御史，說起來也是個高風險職業，下到基層查貪污、查瀆職、查腐敗，地方官要是立身行己還好，要是心裏有鬼，肯定是百般不待見他。遇到心黑手辣、狗膽包天的地方官，暗中動手腳把朝廷派去的御史幹掉，也不是沒有的事。
聽說，前不久黃河決口，導致淮安一帶水災，朝廷派去檢查賑災工作的監察御史，就在山陽縣地界死得不明不白。這案子還在北鎮撫司手上掛着呢。
自己如果能拿出文書與聖旨，料嚴霍二人還沒這麼大的膽子，敢謀殺御史。畢竟今夜弄出這麼大的陣仗，又牽扯到瓦剌人，很容易就鬧得滿城風雨，要是再殺個御史，紙根本包不住火。
可是，這當下無法自證身份的話，就有些麻煩了。對方完全可以趁火打劫，只需一口咬定他是冒官的歹人，下到獄中，再在審訊前隨便動點什麼手腳把他弄死，死無對證。
這種事，那位嚴大人做起來肯定毫無心理壓力，而眼前這個霍惇，就算本意不想殺人，但爲了他基友的安危與前程，恐怕也是牙一咬心一橫，什麼都幹得出來的。
——你有基友，難道我就沒有嗎？
蘇晏一邊熟練地往荊紅追身後躲，一邊探出半個腦袋：“我勸霍參軍三思後行，做人留一線，日後好相見。你和嚴寺卿對瓦剌人做了什麼，未必就是不可轉圜的大罪，但萬一對我這個御敕的監察御史做了什麼——不是我厚臉皮自吹自擂，且不說皇爺雷霆震怒，光是小爺就能把你倆腦袋摘下來。對了我是不是忘了告訴你，我身上還掛着太子侍讀的頭銜，名義上仍是半個東宮人？”
霍惇很明顯地猶豫了，心中天人交戰，目光閃爍不定。
狐假虎威快樂嗎？蘇晏拷問自己的內心……當然快樂了！抱大腿一時爽，一直抱大腿一直爽。
抱了一條又一條更爽。
正如此刻，他還抱着阿追這位武功高手的大腿，嘴炮實在不奏效，咱們還可以走爲上。
局面似乎陷入微妙的僵持。
客房木門驀然被推開，“砰”的一聲撞在了牆壁上，幾道人影衝了進來。
*
褚淵率錦衣衛與騎兵隊，隨着守軍統領趕到駐軍營堡，要見靈州參軍霍惇。
營堡的大門守衛告訴他們，霍參軍前腳剛走，像是押解着兩名擅闖軍營的奸細，去白雲客棧搜查證據了。
褚淵打個激靈，問：“什麼奸細？”
守衛用刀柄蹭了蹭雜亂的眉毛，“具體什麼情況，小的也說不準。反正今天營堡裏打得厲害，連議事堂都塌了，據說是有北夷奸細混進來，要刺殺參軍大人，被當場拿住。後來不知怎的，參軍大人下令把那幾個蠻子放走，但又抓了兩個裏通外國的……你說那倆後生，好好的大銘人不當，非要去當韃子的狗，到底是什麼心態？”
褚淵聽得雲裏霧裏，追問：“什麼奸細、後生，是什麼模樣？”
“這我倒親眼見着了，一個十六七歲的書生，小模樣真俊俏，另一個佩劍的比他年長些，看打扮像是侍衛。”
高朔一拍大腿，叫道：“壞菜！那可不是什麼奸細，是我們的祖宗爺！”
問清白雲客棧的位置後，幾名錦衣衛着急忙慌地躍上馬背，揚鞭疾馳，連騎兵隊也不管了。守軍統領追在後面喊：“這些騎兵如何安置？”
高朔頭也不回地高聲答：“反正是陝西都指揮使司僉事盛千星的人馬，你們瞧着辦吧！”
守軍統領：“……得，都是爺。這邊兒請吧。”
幾名錦衣衛唯恐好不容易找到的蘇御史又遇險，將馬力催發到極致，直接衝進客棧的院子裏。
褚淵與高朔連樓梯都趕不及走，在馬背上蹬鞍而起，踩着欄杆翻上二樓走廊，抓住一個店夥計就逼問：“剛纔你們城的霍參軍進哪間房了？快說，不然宰了你！”
夥計的腦子比手慢了一拍，腦子還沒反應過來，手就下意識地指向前方一道房門。
高朔鬆開他，掠身與褚淵同時推開房門。
幾名錦衣衛們就如蒼鷹搏兔般猛衝了進去，正正對上霍惇的親兵手持刀劍，把蘇晏與荊紅追圍在中間的場面。
褚淵聲如炸雷地大喝一聲：“錦衣衛在此，誰敢輕舉妄動？全都放下武器，否則以犯上作亂論處！”
這嗓子直把親兵們震得一哆嗦。錦衣衛兇名赫赫，在兩京是人人談虎色變的存在，即便靈州這樣邊陲之地，威勢也是如雷貫耳。親兵們驚疑不定地將目光投向霍惇，指望主心骨給他們拿主意。
霍惇驚愕過後，心底一陣陣發寒，意識到今日之事怕是不能善了了。
他幾乎是絕望且孤注一擲地，把手伸向腰間暗袋，在觸摸到玄鐵飛刺尖銳的邊緣時，靈臺陡然清明——我在做什麼？這纔是自絕後路！用我改良過的飛刺，淬着老嚴親手調製的毒，這一刺射出去，就是把我們兩人的性命連同家人都一起送入黃泉地府！
霍惇在最後一刻醒悟過來，長嘆口氣，對親兵下令：“收了武器，撤去包圍圈。”
褚淵先把蘇晏從上到下仔細打量，確認無恙後，才掏出錦衣衛腰牌，在霍惇面前一晃，沉聲道：“我等奉皇命，護送蘇御史前往陝西赴任。聖上有令，若有人危及蘇御史性命，我等可當機立斷，先斬後奏。”
霍惇蠟白着臉，不吭聲。
高朔眼底隱隱有淚光，朝蘇晏抱拳半跪：“卑職失職，未能於亂兵中保護大人周全，險些辜負……辜負上官所託，還請大人降罪。”
這話其實很是不妥，他身爲天子親軍，本應該說“辜負皇恩”，而不是將“上官”當做效忠對象。
然而當他歷經艱辛再次見到蘇晏時，油然生出一股衝動，就是想讓對方明明白白地知道，究竟是誰千叮萬囑、憂思如焚，將心上人的安全交託到他手上。
他的上官可以在暗中竭盡所能地安排與付出，可他卻不能只做一雙沉默的眼和手。
這句話不說出來，他不甘心！
蘇晏的眼眶瞬間就紅了。“七郎”兩個字在他舌尖利刃般滾了一圈，吐不出，割得生疼，又化作狂烈而纏綿的血腥味，將他溫柔包裹。
爲了掩飾這股落淚的衝動，蘇晏把目光從高朔身上移開，一個一個端詳着剩餘的錦衣衛，哽咽問：“其他人呢？”
錦衣衛們微垂了頭，不敢用悲痛去觸碰他的眼神。
“九個。加上在延安養傷的，十個……還有一半的人，他們什麼時候回來？我還記得他們每個人的長相和名字……”
在場這九位鐵錚錚的漢子，哪怕血裏來火裏去早已看淡生死，此刻也無一不動容。
褚淵強忍鼻腔裏的酸澀：“蘇大人節哀。我們會把同袍的骨灰……帶回京城。”
蘇晏雙手緊緊握拳，忽然走到他們面前，逐一擁抱了這些滿身污塵臭汗的錦衣衛。雙臂環過肩膀，拳頭在他們後背捶了一下，是軍中同袍們互相擁抱的姿勢。
“黑炭頭，”他最後對褚淵說，“我欠了你們十條命。”
褚淵咬牙答：“我等身負皇命，雖死猶榮。聖上若是令我等保護其他人，結果也一樣。所以蘇大人誰的命也不欠，只須牢記皇爺的恩分就好。”
蘇晏鬆開手，嘆道：“是啊，我該記的太多了。”
他稍微平息了情緒，用仍然泛紅的雙眼望向霍惇：“褚淵，你們在陡坡下是否撿到我的包袱？把裏面的任命文書給他看。”
高朔解下隨身背的包袱，取出文書，遞給霍惇。
霍惇木然看了一眼上面鮮紅的吏部大印，慢慢擡手抱拳，低頭道：“靈州參軍霍惇，見過監察御史、陝西巡按御史，蘇晏蘇大人。”