荊紅追攬在蘇晏腰間的手臂收緊了。理智上，他知道阿勒坦活着的重要性，可以避免一場生靈塗炭的兩國紛爭，還可以順藤摸瓜，揪出背後陰謀設局的黑手。然而親耳聽這話從蘇晏口中說出，感受到話中的重視與堅決，令他胸口梗塞，像生吞了一塊有棱有角的冷硬石頭。
蘇大人說得沒錯。荊紅追忍着心底微微的苦澀與鈍痛，對自己說，大人心繫天下，以家國萬民福祉爲重，我絕不能爲了自己一點私心妒念，耽誤了他的大事。
阿勒坦的死訊、黑朵大巫的陰謀、國與國之間複雜的形勢、邊陲即將到來的血雨腥風……蘇晏被一波又一波的浪潮衝擊，更兼半年來奔波勞碌、思前算後，這副文弱的少年身軀難免心力不支，這纔在衆人面前失了態。
片刻後蘇晏調息勻定，發現自己倒在貼身侍衛懷中的模樣實在有些不雅觀。他拍拍荊紅追的手背，示意對方鬆開自己，站穩後，有點心虛地掃視了一圈。
周圍的錦衣衛紛紛投來關切的眼神，就連被解職監禁的霍惇和嚴城雪，目光中也沒有多少幸災樂禍，反而暗藏着幾分憂慮。
嚴、霍二人與他之間，或許有觀念上的對立，有對彼此所執之道的不認同，甚至對他心存不滿與怨恨，但在家國危機面前，個人私怨被暫時擱置到了一旁。
霍惇問：“蘇御史將我和老嚴押到平涼，盤問完案情，又當如何處置？”
蘇晏反問：“你覺得我會如何處置？”
嚴城雪冷笑，對霍惇道：“估計是先關着，等瓦剌鬧騰得厲害了，拿你我去壓一壓火勢，或者交換些好處。也罷，我們觸犯國法，橫豎要死，苟利國家獻出人頭也無妨。遺憾的是，又要給蘇御史平添一筆政績了。”
態度尖銳得很，說的也不知是真話，還是反話。蘇晏卻沒被他氣到，反而笑眯眯地拍了拍他的肩膀：“不錯，思想覺悟提高了不少，可見關禁閉有效果。”
嚴城雪一陣惡寒，連忙把肩上的手掌抖掉。
“既然有效果，那就繼續關吧。來人，把兩位‘前’大人送進平涼府衙的牢房，”蘇晏懶洋洋吩咐，故意把“前”字咬得明顯，“命獄卒好生看管，不得輕侮，也不許優待。”
立刻有錦衣衛上前，將嚴霍二人押去大牢。
霍惇擔憂地看了眼嚴城雪。
嚴城雪臉色憔悴蒼白，皮膚下青紫的血管清晰可辨，抿着色淺而略顯刻薄的嘴脣。
霍惇朝他張了張嘴，一堆話涌到喉嚨口，最後又咽了回去，只低低叫了聲：“……老嚴。”
嚴城雪側過臉，回以一個極淡的笑意。
“罷了，沒能同富貴，總算是共患難，就算下黃泉也能作個伴。”霍惇彷彿心下釋然，這陣子眉宇間擰出的皺紋，鬆弛了不少。
“……蠢貨。”嚴城雪輕吐出兩個字，轉身率先走了。
高朔偷眼看蘇晏，見他望着嚴霍二人的背影“嘖”了一聲，似乎在盤算什麼。
又見荊紅追目不別視，滿眼滿心都是他家大人，只恨不得化成蘇大人的身上衣、腰間佩，要說兩人間沒私情，打死他都不信。
大概就圖蘇大人生得好了。其實誰不是一個鼻子、兩個眼睛，也不見得他蘇清河——
蘇晏已經走出了十幾步，回頭看跟隨的錦衣衛中，唯獨高朔還愣愣地站在原地不動，於是叫了聲：“高朔？”
高朔驀然回神，下意識地望向招呼聲傳來的方向，見蘇晏一襲青蓮色直身，外罩狐裘滾邊的氅衣，捲雲束髮冠下，一張玉白麪龐容光攝人，雪地明珠似的湛然，心底不由得一慌，腹誹的後半句陡然轉成——他蘇清河莫不是狐仙投胎，看來沈同知鬼迷心竅，也不是不能理解……
荊紅追遠遠放出一縷寒風般的劍意，刺得高朔瑟縮了一下，趕緊甩掉雜念跟上隊伍。
蘇晏頂着冬月的朔風往官署走。
荊紅追見他眉頭輕蹙，低聲問道：“大人方纔說，阿勒坦是唯一的破局機會？”
蘇晏微微頷首：“但我找不到他。其實阿勒坦被送走後，我也有些不放心，命錦衣衛沿着馬車的轍痕追蹤過，想看看能不能釣出幕後之人。結果他們追上時，見到的是遍地狼屍和一輛焚燒過的馬車。他們回報說，馬車裏塞滿了燒焦的屍體，但從體型看，沒有一具像是阿勒坦。我當時以爲，聲東擊西的策略奏效了，沙裏丹護送阿勒坦走了另一條路，應該能平安抵達瓦剌。”
“但三個月過去，阿勒坦仍不知所蹤。”
“是啊，無論他去了哪裏，救不救得活，沙裏丹總該將訊息傳回部落，不應該是如今這個杳無音信的結局。所以我懷疑他會不會真的……”蘇晏憂心忡忡地嘆了口氣，不願說出後半句。
荊紅追猶豫片刻，下定決定似的，問：“大人需要派人去找麼？”
“派誰去，錦衣衛？”
“屬下擅長匿跡與追蹤，若大人認爲有必要，屬下可以……”
蘇晏猛然停住腳步，斜睨他：“怎麼，不是說要守衛大人我的安全，這下就放心一走了之？”
荊紅追低頭道：“大人身邊數千錦衣衛，安全無虞。但大人這麼牽腸掛肚的，憂慮太甚對身體也不好，不如讓屬下去試着找找看。”
“——口是心非！耍這種以退爲進的花招做什麼，試探我的心意？好你個荊紅追，原以爲是個實心眼，原來是天然黑！”蘇晏用手指戳着荊紅追的胸口罵道，語氣卻並不嚴厲。
“不是花招。”荊紅追訥訥地辯解，被那根手指戳得心口發癢。
蘇晏輕嗤，“北漠茫茫，砂礫灘連着草原、雪山與森林，大海撈針去哪裏找？何況去瓦剌，還要縱穿整個韃靼地界。我不會派錦衣衛去，更不會讓你去。
“阿勒坦若是真死了，這是他的命，也是我大銘與瓦剌的劫難。屆時能談就談，能解釋就儘量解釋，對方要是死活不信非要開仗，那就舉兵迎敵。兵者國之重器，不可妄動，動則必揚威震攇乃還。我相信皇爺不願輕啓戰端，但也絕不會畏戰避戰！”