這天是臘月初四，比他預想的要遲一些。寒路難行，就算有錦衣衛護送，滿打滿算也得花十五六天在行程上，臘月二十能抵達京城就不錯了。
好在回京時換了輛頗爲寬敞的馬車，車廂內鋪着氈毯，燃着炭盆，把風雪都隔絕在了厚簾子外面。
蘇晏來陝西的時候，被馬車顛成了炒栗子。回去的路上也沒舒服多少，顛還是顛，慢也還是慢。
如此頂風冒雪走了十來日，隨侍的錦衣衛報告說，離京城只剩幾十裏距離，再過半天就能抵達。
蘇晏鬆了口氣，軟趴趴地倚靠在軟墊上。
這時代的馬車行得慢，主要是木製車輪的輪軸裏，用的是一大一小兩個鐵環，中間注入大量油脂作爲潤滑，輪子運轉時摩擦力較大，車速自然快不起來。
顛是因爲木輪上沒有任何避震設備。
爲了自己遭罪的屁股和快要顛散的骨架子着想，蘇晏一路琢磨，怎麼改進一下，做成後世的滾動輪軸。
其實原理很簡單，就是在原有的兩個鐵環之間，安置球形鐵珠，以滾動方式來降低動力傳遞過程中的摩擦力，提高機械動力的傳遞效率。
其實，這個技術的雛形在元朝就出現了，郭守敬在他發明的天文儀器“渾儀”裏，就使用了滾子支撐結構，只是始終沒有人把它應用在車輪上。
說起來，很多科學發明，其實就是捅破一張窗戶紙的事。捅破了，豁然開朗，聞一知十；沒捅破，就幾百年不見寸進。
蘇晏打算回京之後，要加快天工院的創建步伐，然後把“滾動軸承”的設想丟給民間深藏不露的那些科技猛人，讓他們去研究個子醜寅卯出來。
——畢竟他不是理科生，很多東西就只知道個大致的原理，至於具體怎麼製造，怎麼一遍遍地去校對和改進，自然有專業人士去操心。哪怕過程曲折一點、成品的效果差一點，也是巨大的進步不是。
至於車輪減震，最好還是用橡膠輪胎。
大銘雖然不產橡膠，但後世的東南亞一帶，在這個時代稱爲“交趾”的，亦是大銘的藩屬國，橡膠樹長得漫山遍野。
向景隆帝說說這橡膠的用處，讓交趾每年進貢一批生橡膠，應該也不算什麼難事吧？
至於生橡膠怎麼製成熟橡膠，蘇晏曾在網絡瀏覽中瞥到過一個詞，“硫化橡膠”，早先用的似乎就是硫磺？
硫磺大銘不缺，土裏多的是，道士用來煉丹，民間用來做炮仗，中醫用來殺蟲治瘡疥。
至於要在生橡膠中加入多少數量的硫磺，硫化的溫度和時間，蘇晏一概不知。那就讓技工們一點一點去嘗試唄。
只要能搗鼓出硫化橡膠，製作成橡膠輪胎，管它什麼彈性、耐熱性、拉伸強度有沒有達到後世標準，都能甩西方200年。
這個比醫用青黴素的可實施性高多了，而且應用廣泛，不僅可以民用，還可以發展軍工。試想如果軍隊運輜重的車輛能安裝上滾動軸承和橡膠輪胎，運送糧草的效率要高上多少倍？
兵馬未動，糧草先行，車速會在多大程度上決定一場戰爭的勝敗？
蘇晏越想，越覺得熱血沸騰，拳頭一錘掌心，興奮地叫道：“決定了，天工院開辦後的第一項課題，就是它了！”
蘇晏撩開窗簾，臉被炭火烤得粉紅粉白，這會兒被寒風一撲，打了個哆嗦，“沒什麼，我自言自語呢……唔，什麼味道？”
荊紅追轉頭看路旁稀稀拉拉的野梅林，“臘梅味。”
蘇晏用力嗅了嗅，“花香裏似乎還夾雜着什麼味道，有點刺鼻……”他忽然靈光一閃，“是硫磺。剛還在想硫磺，這就聞見味兒了，比曹操還靈。”
荊紅追點頭：“是有點硫磺味兒，這附近想是有溫泉。”
高朔湊過來道：“說對了，這地兒叫‘熱龍谷’，老人說底下有熱龍，一翻身就出溫泉，數九嚴寒也不結冰。蘇大人你看那谷中臘梅，開得分外好，就是給熱氣薰的。”
這下蘇晏也生出了幾分興趣，問：“溫度如何，能泡澡嗎？”
高朔似乎對京城所在的順天府頗爲熟悉，立刻回答：“大多數是沸泉，能煮熟雞蛋，硫磺味重得很。但也有幾口水溫適中的，其中一口沒什麼異味，倒是適合泡澡。附近百姓稱之爲‘梅仙湯’，說是梅仙洗浴過的靈泉，平日裏偶爾拿貢品來祭拜，也沒人敢下水，怕梅仙顯靈降罪。”
蘇晏笑道：“我可不怕，那梅仙若是顯靈，我就學牛郎先把她的羽衣藏起來。走走，去看看那口梅仙湯。”
時值傍晚，眼瞅着入夜也到不了五里驛，只能在野外住上一宿，次日中午便能進入京畿地界。指揮使龍泉一聲令下，錦衣衛們紛紛就地安營，埋鍋造飯。
蘇晏帶着荊紅追與高朔、褚淵等十名錦衣衛，與龍泉打了個招呼，說要去附近山谷泡湯。
龍泉不放心，又派了幾十個精幹的侍衛跟隨保護。
高朔帶路，在狹窄曲折的野路上走了兩刻多鐘，便見到嵌在山坳間的“梅仙湯”。
這口天然溫泉不算大，蘇晏目測過去還不到一百平方米，主池旁邊還連着兩個更小的副池。泉邊一圈大大小小的灰色岩石，石上有村民燒香留下的煙燻痕跡。岩石外側草木茂盛，更有幾株至少百年樹齡的虯枝老梅，將枝條探到泉口上方，嫩黃花瓣不時飄落在白霧蒸騰的水面。
蘇晏一見這溫泉就喜歡得很。
他在閩中一直都有泡溫泉的習慣。畢竟福州是溫泉古都，全城兩百多個湯井，從晉朝開始便已全國聞名，無數文人墨客來此撰寫歌頌溫泉的詩詞歌賦，可以說是半城茶香半城泉了。
他伸手試了試水溫，轉頭望向褚淵等人。
錦衣衛們立刻明白了他的意思。褚淵笑道：“大人儘管放心泡湯，卑職等人在池子外側拉起帷幕擋風。”
蘇晏擺手：“你們不知道泡野泉的樂趣，帷幕一拉，什麼風景都遮了，有什麼意思。”
“要不這樣，我們退到百步之外，將這裏圈守起來，以免誤入的村民或是野獸驚擾了大人？”高朔提議。
蘇晏點頭，又說：“兩百……不，三百步吧。”大約兩百米，林木茂盛肯定看不見，免得邊泡還要邊擔心走光。雖然都是男人，但他又沒有裸露癖，沒必要給人蔘觀。