桌面上，一幅氣勢恢宏的日照江山圖已搭建好骨架，山川與城郭初現崢嶸。
蘇晏收回歎賞的目光，有些不好意思地說：“臣未請示過皇爺，就自作主張了。”
小內侍進殿奉茶。皇帝取了一杯普洱，示意把另一杯加了橄欖的松蘿端給蘇晏。他推開杯蓋，輕輕吹了口氣，道：“那就說說，你是怎麼想的。說的好，朕不罰你。”
“這個嚴城雪，臣在陝西就有所接觸，爲人性烈氣狹，刻薄倨傲，自視甚高。因少年時有過被韃子屠村的慘痛經歷，對外夷尤其是北漠諸部深惡痛絕。此人眼界不高心氣不小，好施詭計，很有股子‘寧叫我負天下人，不叫天下人負我’的狠毒勁兒。”
“既然如此，殺便殺了，又爲何要給他機會？”皇帝問歸問，語氣中卻無疑惑，倒像是考校。
“皇爺可知外科大夫用的曼陀羅？麻醉鎮痛的良藥是它，使人混亂驚厥的毒藥也是它，端的看如何用。”蘇晏喝了口茶潤潤嗓，繼續說，“在陝西時，臣就見識過嚴城雪練的兵，令下如山，哪怕箭頭所指是自家上官，也無半點猶豫。只有極度的紀律性與服從性，才能做到這一點。他以文官之身越職練兵，名不正言不順，依然能操縱兵士如臂使指，這令臣想起了一句話——士兵不需要思想，只需要絕對服從。”
皇帝咀嚼着這句話，微微頷首。
“此人雖然毛病很多，但對國對君的忠誠還是有的，且與好友霍惇羈絆極深，並非真正絕情絕義之人。那時臣便留了個心思，想把他那些歪的、刺的、壞的都削乾淨了，看還能不能用。”
蘇晏將一沓寫滿字的紙頁呈給皇帝，“昨日在詔獄，臣見到他寫的兵書。思路奇詭，手法陰刻，爲求勝一切皆可利用，是個劍走偏鋒的鬼才。臣以爲，這種人當不了大將，倒頗有幾分毒謀士的風采。
“故而臣刻意當面貶低，激得他滿心不服，力圖證明自己的才能；又用霍惇的性命牽制他，使他投鼠忌器，不能再視兵卒性命爲無物；最後將他安置在夜不收總旗的位置上，用夜不收迅捷、機動、鋒銳、隱祕的隊伍性質，去磨礪他的實戰經驗。
“臣給了他時間和適合的崗位，去證明自己的忠誠與能力。倘若他能通過考驗，累積軍功層層晉升，將來未必不能爭一爭夜不收的主官之位。”
皇帝邊聽邊仔細翻看紙頁，最後感慨道：“朕爲之動容的並非此書，而是清河。下位者謀事治事，上位者識人用人，清河又給了朕一個意外的驚喜。看來，朕之前對你的期待還不夠高。”
蘇晏慚愧地連說“不敢當，皇爺謬讚”，心道我哪敢班門弄斧？論起識人用人，乃至操弄權力人心之術，您纔是深諳其中三味——
打擊敵方勢力，莫過於將其分化。
駕馭羣臣，莫過於將其離間以制衡。
收服人心，莫過於恩威並重。
就這三條，您玩得比誰都高端。我這算什麼，倔強青銅而已。
要不，怎麼進詔獄時撇開御前侍衛，與沈柒獨處了一刻鐘之事，景隆帝在他面前隻字不提？可不就是要他始終忐忑於皇帝的反應，擔心隨時到來的清算，以至日後更加不敢越雷池一步？
可惜蘇晏臉皮還是有一定厚度的，既然皇帝裝作不知情，那他就當對方真不知情，該怎麼樣還怎麼樣。
藍喜在旁說道：“今兒個蘇大人似乎格外乖順。也是，皇爺恩寵若此，他能不加倍感念麼。”
景隆帝把茶杯往桌面一擱，微微苦笑：“他是在生朕的氣。”
“生氣？這……大膽！”藍公公用拂塵向殿門方向一甩，拿腔拿調地替皇帝隔空問責，“恃寵而驕啊這是。要不奴婢去敲打敲打他，叫他回來向皇爺賠罪？”
皇帝輕嘆口氣，擺擺手，“罷了。他這人看着乖巧伶俐，實際上心野得很，最受不得限制。朕不准他接觸那些亂七八糟的男人，又讓四個御前侍衛跟着，名爲保護，實則也爲監督他避瓜防李，他哪裏會不清楚。逮這兒跟朕慪氣呢。”
藍喜笑道：“蘇少卿慪氣的方式，倒也別緻。皇爺，奴婢有一句話，不知當不當講。”
“你又想好了什麼馬屁，說吧。”
“奴婢雖不是什麼聰明人，但觀蘇少卿一言一行，覺着他心裏其實對皇爺敬慕得很。就說皇爺前陣子犯頭疾，他剛一入京，就馬不停蹄趕進宮問安，連家門都沒踏進一步。
“那日他在殿外急巴巴地候着，那眼神喲，撲燈蛾子似的直往門縫裏鑽。聽奴婢說完皇爺的症狀，他就愣愣地站在那兒失神，然後就求奴婢想辦法，讓他進殿來侍疾。”
皇帝哂笑：“不是一句話麼？如何說了四句。”
藍喜低頭告罪：“奴婢多嘴……”
“朕愛聽，繼續說。”
“是！奴婢覺着吧，這酒裏泡酥了的螃蟹既已上屜，其實就差一竈火。給他蓋上籠蓋，大火猛一蒸，不就熟了麼？一旦蒸熟，可不是想怎麼喫，就怎麼喫？”
皇帝指間把玩着杯蓋，稍作沉吟，說道：“怕是大火一起，熱得太快，螃蟹要死命掙扎，連鉗子、腳爪都不惜掙斷，慘烈得很。再說，他蘇清河不是螃蟹，朕也不是喫蟹的人。”
藍喜勸道：“奴婢也知皇爺雅貴，不屑強取，就要一個心甘情願。但這種事吧，也得看人。有的人，百般不開竅，就得哄着按着把竅開了，他嘗過甜頭，誒，自然就情願了。要是不拿出點強硬來，他一輩子不開這個竅，連個中滋味都不知，談何情不情願？”
杯蓋邊沿輕磕在桌面，發出輕微而清脆的一聲“鏗”。
皇帝手指壓在滑脫的杯蓋上，喉結上下滾動了一下，隨即端起茶盞啜飲。
藍喜察言觀色十多年，知道聖心這是動了，休管它動如漣漪還是激浪，總歸起了雲情雨意。這股心火一旦被點起來，想徹底澆熄可就沒那麼容易了。
這幾個月後宮形同虛設，雖說因爲國事繁忙，且皇帝於牀笫之事上原本就不甚熱衷，能力雄雄、興趣平平，但到底從沒曠過這麼久。好容易年底蘇晏回京，又礙於諸多顧慮，試探來試探去，只不肯強勢出手。
藍喜看在眼裏急在心裏，甚至想故技重施，勸酒進香，然後把殿門一鎖得了。
眼下終於勸動了聖心，皇帝久旱苦思一朝遂願，可不得記他的功勞？再說蘇晏，這小子之前不識擡舉，如今還不是得乖乖爬上龍牀。等事成了，自己先臊他幾句出出氣，再多賣點好，讓便宜世侄成爲自己在朝中的黨援，簡直兩全其美。