坤寧宮在乾清宮以北，此刻已燒得烈焰熊熊，彤雲照亮半片夜空。殿前廣場上，侍衛們呼喝着取水救火，內侍、宮女亂成一團。
朱賀霖滾鞍下馬，就要往火場裏衝。
旁邊內侍死死拖住他，哀叫：“小爺！小爺可不能進去，裏面都燒塌了！”
“放開！都給我撒手！”朱賀霖眼眶赤紅，目眥欲裂，嘴角肌肉都扭曲了，“母后的遺物都在正殿裏！她穿過的衣物、戴過的首飾，還有她親手給我縫的虎頭鞋，親手做的燈……我好歹得救出一樣來，一樣也好啊！”
宮人哽咽勸道：“正殿燒成這般模樣，什麼東西都化成灰了，小爺就算衝進去，也搶不出來……千金之體爲重啊小爺！”
朱賀霖奮力掙扎，被越來也多的宮人死死抱住，一個個哭天搶地哀求勸阻。
悲痛之下，他像野獸般狂吼一聲，從侍衛手中搶過空桶，衝向殿前的鎏金大鐵缸。
鐵缸高四尺，直徑五尺多，容量極大，注滿清水以做鎮火滅災之用，故而又稱“門海”。寒冬時節，鐵缸要加棉套和缸蓋，下方漢白玉基座裏放置炭火，專人看管保證其晝夜不停地燃燒，防止缸內的存水結冰。
宮殿防火事關重大，門海保暖要一直持續到驚蟄才能結束。
朱賀霖把水桶往缸內一揮，竟砸在了堅冰之上。他難以置信地轉頭，質問：“水呢？”一摸基座，炭火早已熄滅，缸底冰冷。
有宮女囁嚅道：“方纔聽說，負責看守炭火的兩個小公公，不知怎的睡死了過去，直到火起才被搖醒，知道犯了大錯，去乾清宮前的大缸裏取水了。”
朱賀霖臉色鐵青，又問：“誰值夜！如何起的火？”
宮人面面相覷，這個說是那個，那個說不是他是另一個，吭吭哧哧互相推諉。最後幾個見推脫不過，伏地請罪，說是沒留神，壁上掛的燈被風吹落，點燃門窗，才燒了起來。
朱賀霖勃然大怒：“還不說實話！若只是沒留神，一起火就會發現，着緊去撲救還來得及，如何燒得整個殿都塌了，纔開始救火？！”
七八個宮人滿臉驚慌失措，還在找藉口脫罪，有說病的，有說被火燎暈的，一律都是心有餘力不足，求太子恕罪。
朱賀霖死死咬着牙，等候打探情況的東宮侍衛來回稟。片刻後，侍衛回來覆命，說問清楚了，因爲元宵夜聖駕在午門外，宮門不下鑰，只有禁軍巡邏把守，不少宮人藉此機會，假稱貴人傳他出去侍奉，偷偷溜出去賞燈。
這幾個本該在坤寧宮值夜的宮人，也在偷溜的行列中。
見事敗露，宮人們不得已大哭着承認，反正也沒有娘娘可以侍奉，守着個空宮殿過元宵何其無聊，便起了玩心，相約溜出去逛燈會，就連宮殿如何起了火，也不清楚，更別說及時救火了。
“轟隆”一聲，又一根主樑坍塌，飛舞的火星竄上夜空，熱浪撲面。
火光照着朱賀霖的臉。在這一瞬間，他彷彿被狂暴的怒恨吞沒，從目中放出猙獰的寒光。
就因爲他們擅離職守，母后的遺物沒有了，唯一可供緬懷的宮殿也被燒成灰燼！這些狗奴才，不敬先皇后，不忠本職，在儲君面前還滿口謊言，諸般推卸責任，企圖逃避責罰……該死，統統都該死！
鮮血飛濺，那名內侍捂着咯咯作響的咽喉，向旁栽倒。
其他宮人被嚇到，尖叫四起，死亡面前全然忘了規矩，起身四散逃竄。
他們若是請罪求饒，或許還能稍稍平息東宮的怒火，如此畏罪奔逃，更是徹底激怒了太子。
朱賀霖三兩步趕上去，又殺了一個。有個內侍昏頭昏腦地回身，撞上了怒氣未消的太子，也被一刀砍了。剩餘的被侍衛捉住，摁倒在地，哭號聲震天。
景隆帝在儀仗隊、衆內官與御前侍衛的簇擁下，趕到坤寧宮時，見到的就是這一幕。
在場所有侍衛、宮人都趕忙跪地接駕，唯獨朱賀霖拎着把滴血的腰刀，於熊熊火光中驁然回顧，滿面厲色，顯出幾分鷹視狼顧之相。
景隆帝一拍龍輦扶手，沉聲喝道：“——太子！”
朱賀霖身軀一震，如夢初醒般，腰刀落地。
面前是火海，地上是血泊，皇帝沉痛地閉了閉眼，下令：“全力救火，勿使遷燃其他宮殿。涉事人等，全部拿下，交由司禮監提督太監，待審明情況，按律懲處。”
停頓了一下，又道：“太子，隨朕去養心殿。”
坤寧宮燒得沸沸揚揚，宮人徹夜滅火，喧囂不斷。毗鄰的乾清宮不得清淨，皇帝便移駕養心殿暫住。
朱賀霖低頭站在殿門外，渾身煙火味，石榴紅色曳撒下襬，濺染着斑斑血跡。
皇帝深吸口氣，說：“去沐浴更衣，把自己收拾乾淨了，再進來回話。”
內侍領着太子去偏殿。
一刻鐘後，朱賀霖換了身常服進得殿來。
景隆帝坐在羅漢榻上，手肘支着炕桌，指尖用力揉捏眉心。朱賀霖往他面前一跪，紅着眼眶，哽咽道：“父皇……”
皇帝閉着眼，沒有搭理。
朱賀霖哀哀地又喚了聲：“父皇。”膝行向前，把龍袍下襬在手中緊攥住，放聲大哭：“父皇，母后沒了，所有東西都沒了……”
皇帝長長地嘆了口氣，聲音裏帶着疲憊：“起身罷。”
朱賀霖不肯起來，猶自傷心，“連一片紙、一支釵都沒留下，將來兒臣思念母后時，又該如何自處……”
皇帝道：“你還是想想，經此一夜，東宮殘暴之名傳至朝堂內外，你該如何自處罷！”
朱賀霖第一次殺人，心中卻絲毫沒有懼意，含淚望着皇帝，問：“他們不敬母后，玩忽職守，難道不該殺？”
“就算該殺，也得依律來殺。的確，內侍不比外臣，說是家奴也不爲過，但自古以來，除了暴君，幾曾見天子或是儲君親手殺宮人？還連殺三人，有沒有點爲君的體面？你哪怕叫侍衛，將他們杖斃當場，也好過親自動手。”
景隆帝搖搖頭，“殺幾個犯錯的下人事小，壞了心性事大。更麻煩的是，萬一有人藉此大做文章，用‘上天有好生之德，太子殘暴失德’的帽子來壓你，一頂壓不動，十頂、二十頂，百人千人衆口鑠金，你又該如何自處？