蘇晏臂彎裏搭着御賜之物，一步步走下城樓臺階，思緒還有些發飄。
方纔和皇帝……怎麼就親上了呢？是當時的氣氛渲染，還是真的心有所動？緊接着險些擦槍走火，要不是突發意外，如今也不知是什麼情況……我要是繼續拒絕，他會尊重我的意願，還是會放棄不強迫的原則？
嘖，還說什麼“脫光了也不稀罕碰一下”。這特麼一件沒脫還多裹着一件呢，剛剛頂在屁股上的是什麼，棒槌嗎！
蘇晏再次生出了危機感，覺得不能過於相信對方的自制力。景隆帝是難得的克己的明君沒錯，但他也是個男人，不可能一點衝動都沒有，看來自己還是要儘量避免這種氛圍曖昧的獨處。
廣場上依然張燈結綵，短暫的騷動後，人羣又恢復了原樣。畢竟對普通民衆而言，皇宮實在是個遙不可及的存在，即便發生火災，也自有官兵們會處理。
蘇晏走了十幾步，忽然看見沈柒站在不遠的燈火闌珊處，目光穿過人流投注過來。
這目光是夜色中的一盞孤燈，燈火中的一點寒影，蘇晏下意識地快步迎上去，也顧不得會被那四個暗中保護他的御前侍衛看見。
他毫不猶豫地握住了沈柒的手，喚道：“七郎。”
沈柒用大拇指揉着他的手背，視線掠過他臂彎裏的大氅，沉聲問：“沒事罷？”
蘇晏知道他問的是什麼，不禁有點心虛，回答：“沒事。對了，我在城樓上看見皇宮失火，是哪處宮殿？”
沈柒道：“目前尚不清楚。”
這火爲何起的如此湊巧……蘇晏注視沈柒，目露詢問之色。
沈柒微微搖頭，表示此事與他無關。
既然沈柒說不是，那就不是。宮殿木料搭建，本就易燃，今夜又四處燈火，也許真是意外。
蘇晏與他並肩而行，往金水橋方向走出廣場，邊走邊談事，“聽說你這幾日都在追查八瓣血蓮印記，可有收穫？”
沈柒道：“因爲涉及隱劍門刺客，懷疑與江湖門派有關，北鎮撫司將之與各門派的徽記逐一做了對比，幾個圖案近似的，經過調查都排除了嫌疑。目前尚無頭緒。”
“……或許，不是江湖門派呢？”蘇晏思索後道，“阿追前幾日對我說了些隱劍門與七殺營的舊事，我覺得這七殺營很值得琢磨。”
“怎麼說？”
“呃，我這麼跟你說吧，打個比方，茫茫宇宙中有個蟲族。”
“蟲……族？”
“對。”
“什麼蟲，蝗蟲？螞蟻？螳螂？”
“別管什麼蟲，總之就是一種邪惡的異形怪物，它們的組織結構很有意思。無數行動快捷的異蟲個體，組成了蟲羣大軍，深入敵方領地或覓食、或殺戮，然而這些異蟲每一個都沒有腦子。”
“沒有腦子，是說蟲子愚蠢？”
“不，就是字面上的意思，不長腦子，沒有任何思考能力。但這並不意味着，蟲族沒有智慧。這些異蟲個體就像無數爪牙、無數利刃，完全受腦蟲的控制與指揮。腦蟲不會輕易外出，一般只待在蟲巢裏，可它擁有強大的意識，能將所有的蟲羣個體鏈接在一起。”
蘇晏失笑：“有那麼點兒意思。總之就是一個腦子，控制與鏈接着無數沒有意識的個體。我覺得，隱劍門的刺客就像這些異蟲個體，而七殺營則是蟲巢。
“隱劍門向天下廣收弟子，其來源多是無路可走的貧民與遭逢災難變故之人，初步培養後，送入七殺營，再通過層層篩選，留下戰鬥力強的，淘汰弱小。那些通過考驗留下來的隱劍門弟子，在訓練中被磨滅人性，最後成爲唯命是從的殺手，只受七殺營營主的操縱。”
沈柒領悟了他的意思，“七殺營的營主，就是腦蟲。”
蘇晏點頭，覺得跟接受力強的人說話就是省心。
“那麼血蓮印記，是否就是‘異蟲個體’之間互相聯繫的方式？倘若抓到了潛逃的七殺營營主，就能知曉其目的與勢力，將整個蟲巢連根拔起。”沈柒順着他的思路推進。
“只怕沒那麼簡單。”蘇晏輕嘆口氣，“腦蟲之上，還有主宰。那纔是蟲族的至高首腦，是蟲族的權力核心。它隱身黑暗，體型龐大，擁有着極高的智慧與控制力，而腦蟲不過是它更方便地操縱蟲羣的工具。或許蟲巢不止一處，腦蟲不止一隻，但主宰永遠只有一個。”
“誰是主宰？”沈柒問。
蘇晏把雙手一攤，“阿追連腦蟲，唔，連七殺營的營主長什麼模樣都不清楚。說營主常年一襲紅袍從頭披到腳，戴着青銅面具，連手指尖也裹在黑革手套內，說話聲音雌雄莫辨。”
“若是放荊紅追回去，還能找到七殺營的駐地麼？”
蘇晏忽然停下腳步，對沈柒正色道：“我不會讓他去的。”
“爲何？”沈柒面上平靜，將手背在身後，用力緊了緊拳頭。
“第一，朝廷剿滅了隱劍門，至今仍在通緝餘孽。七殺營與隱劍門關係密切，不可能還安穩自處。浮音試圖投奔阿追時，也說過，七殺營內，‘與隱劍門牽連明顯的人都死了，剩下的藏了起來。營主也不見蹤影，但我知道他還活着，也許正收攏殘餘的俠刺，韜光養晦’。”
“狡兔三窟，七殺營或許另有暗藏的駐地。荊紅追畢竟出身其間，讓他去找，說不定能混在被收攏的餘黨裏，潛進去，找出營主的行蹤。”
蘇晏堅決地搖頭：“七郎，恕我不能同意。誠然，這個方法很犀利，用最小的犧牲換取最大的利益，是你沈柒的風格，但卻不是我的。
“我要說的第二點就是，對我而言，阿追不止是侍衛，更是生死相依的家人。我不會把他當做工具來使用，明知前路兇險，仍差使他爲了我去賣命。這違背了我做人的原則。”
“僅僅是做人原則？不是因爲你心疼他、捨不得他？”沈柒咬牙追問，“什麼叫‘家人’？與我這‘兄弟’有何區別？”
蘇晏心底涌出愧疚與迷茫，還有些尖銳的刺痛，卻沒有動搖。他深吸口氣，鄭重說道：“易地而處，倘若出身隱劍門的是你沈柒，無論誰向我提這個要求，哪怕是皇爺，我也寧死不會同意。”
沈柒身心遽震，抓住了他的手腕，“別說傻話！什麼叫寧死！莫說只是冒點風險，就是必死無疑，我也不准你用自己的命去挽留！對荊紅追是如此，對我亦是如此！”