馬車停在太廟大門外，蘇晏身披大氅，將風帽遮住頭臉，走下車廂，頭頂與肩頭立刻素白一片。
富寶打起傘爲他遮雪。
蘇晏伸手撣了撣肩頭落雪，接過油紙傘，遺憾道：“這場大雪下得真不及時，若是昨夜下就好了，好歹也能阻一阻坤寧宮的火勢。”
富寶點頭嘆息：“是啊，世間事總是這麼陰差陽錯。”
他取東宮腰牌給守門的侍衛驗看過後，自己打了把傘，與蘇晏一同穿過琉璃門、玉帶橋、戟門與殿前廣場，直接前往供奉歷代帝后神位的中殿。
太廟屬內府神宮監管理,設掌印太監一人,其他內侍十餘人。因爲雪下得太大，這些內侍們都躲在奉祀署裏烤火，留兩個輪值的，站在中殿的殿門外把守，負責給奉旨受罰的太子送三餐。
富寶給兩個看守內侍塞了點銀子，打發他們迴避，隨後推開殿門，招呼蘇晏進來。
偌大的殿內，只在神位前燃了一個炭盆，朱賀霖跪在炭盆旁的蒲團上，擡頭怔怔地望着孝惠慈皇后的神牌發呆。
蘇晏脫下大氅抖了抖，隨手交給富寶，走上前輕喚一聲：“小爺。”
朱賀霖回過神，沒有轉身，用手胡亂抹了幾把臉，擦拭乾淨殘留的淚痕，“你來了。”
蘇晏從旁拖了個蒲團過來，在他身邊跪坐，“事情原委，富寶都告訴我了。”
朱賀霖深吸着氣，極力平息痛哭過後的顫音，“昨夜咱們一起挑的那些花燈，如今連掛的地方都沒有了。”
蘇晏嘆氣，伸手攬住太子的肩膀，什麼也沒說。
朱賀霖側過身緊緊抱住蘇晏，把臉埋進他的頸窩：“清河，我心裏難受……”
“我知道。”蘇晏拍撫太子的後背。
“我心裏難受，不僅因爲失去了母后住過的宮殿與所有遺物……更因爲我不是個稱職的太子，讓母后的在天之靈失望了。”
朱賀霖的身軀顫抖得厲害，蘇晏擁抱着這個虛歲十五的少年，第一次感受到對方心底深藏的孤獨與惶惑。
厭學好玩、任性恣肆、不守規矩，這些毛病其實朱賀霖自己都清楚，但他不想改，不想被禮制的條條框框約束，不想學父皇那樣嚴以自律。他身在太子位，卻不愛稱孤道寡，即使經歷過刺殺險死還生，心思與行事成熟了許多，本性依然是跳脫而不羈的。
一方面明知身爲太子，一舉一動不僅代表自己，更代表皇室的威儀與體面，另一方面又不想讓真實的自己，被重重壓制在威儀與體面的枷鎖之下，爲此而生出的矛盾與煩鬱，掩蓋在飛揚驕縱的性情裏，輕易不肯示人。
此刻，在蘇晏懷中，他卸下屬於儲君的堅強和驕傲，像個尋常少年，傾訴着內心深處的痛苦。
蘇晏撫摸着少年肩背上逐漸豐隆結實的肌肉，誠摯地說道：“如果把‘太子’當做職位，你的確不完美，甚至夠不上賢良的標準，但你比任何一個努力經營賢良名聲的太子都更加真實，更加有血有肉。
“先皇后聖靈，我無法猜測她心中所想。但我可以告訴你，朱賀霖，我從未對你失望過。我選擇登上你這艘船，不僅因爲私交情分，更因爲我認定你是下一任的明君，能繼續開創大銘盛世。你有遠見，有才能，有勇氣，欠缺的只是對心性的打磨，以及處事上的歷練。
朱賀霖眼眶潮溼，渾身肌肉都因爲這番話而緊繃，繃得發燙發脹，肺腑熱血連帶一顆熾烈的少年赤心，都活脫脫要從腔子裏跳出去，落在對方緊貼着自己的胸膛內。“清河……”他哽咽道，“你真的相信我……能成就你心目中的太平盛世？”
“當然！”蘇晏毫不猶豫地回答。
朱賀霖不斷抽着氣，最後輕推開他，用袖口使勁擦了幾下臉，鄭重說道：“你跪好，對着我母后。”
蘇晏不明所以，但仍依言，朝先皇后的神牌端端正正地跪好。
朱賀霖整了整冠帽與衣裳，與蘇晏並肩跪着，對着神牌虔誠說道：“母后，您看到我身邊的人了麼，他叫蘇晏，是我在這世上，除了父皇之外最重要的人。他信任我，關心我，情願把性命前途都託付於我；而我也信任他，喜歡他，想要竭盡全力實現他的心願。我誓與他一生一世永不相負，一生一世白首不離，請母后做個見證！”
他轉頭命令蘇晏：“給我母后磕頭，磕三個。”
蘇晏覺得太子的許願中，別的都好說，唯獨“一生一世白首不離”一句似乎不妥，像癡情男女海誓山盟似的。
朱賀霖惱他躊躇，瞪視道：“快點，磕頭！”
蘇晏被催不過，雙手按地，向神牌磕頭。
朱賀霖臉色認真嚴肅，與他同起同落地磕了三個頭，而後握住蘇晏的手，一瞬不瞬地端視他：“清河，此後你我便是性、命一體，我任何事都不會瞞你，你也儘可以對我暢所欲言，不必有任何避諱。”
蘇晏頷首：“那我就直說了。昨夜你在火場親手殺了三個宮人，絕非明智之舉，但情有可原。事情既然已經發生，追悔無益，如今我們要考慮的，是它可能會造成怎樣的後果，儘量做最壞的打算，才能謀劃最佳的應對之策。”
朱賀霖道：“父皇昨夜也說過，殺幾個犯錯的下人事小，壞了心性.事大。萬一有人藉此大做文章，說我殘暴失德，不配太子之位，衆口鑠金難免動搖東宮。”
“冰凍三尺非一日之寒，想要扳倒你，光是拿這件事做文章，還遠遠不夠。對方也知道這一點，更有可能是要造勢。”
“造勢？”
蘇晏膝蓋在蒲團上跪得刺痛，忍不住挪了挪。朱賀霖忙拉他盤腿坐下，聽他繼續說道：“對。小爺想啊，文官們尤其是幾位太傅，對你有微詞已經不是一天兩天了，說你頑劣不愛讀書，怕將來難擔重任，是不是？”
朱賀霖點點頭，又有些不爽，“那些太傅講學，的確很枯燥啊，也不能全怪我。”
“關鍵不在這裏，在於他們擔心你難擔重任，換句話說，江山社稷這副重任，他們早已默認你將來要去擔，只是想進一步地匡正你、改造你。尤其是太子太傅們，皇爺替你選擇了吏部李乘風李尚書、禮部嚴興嚴尚書與內閣大學士楊亭，實是用心良苦。”
“有什麼講究？”