“太慘了！那叫一個屍橫遍地，整座廣場全都被血染紅了。據說好些小宮女死的時候，衣衫都是爛的……”
“真得不能再真。老婆子鄰家表親的侄子就在宮裏當差，親口說的。說這位太子爺啊，年紀不大，氣性不小，一言不合就殺人，暴虐得很吶！”
“不僅暴虐，還頑劣不堪，不讀聖賢書，見天兒的胡鬧，淨跟着宮女太監啊，武師伴讀啊廝混。你們說，這位日後要是登了基，咱們老百姓的日子能好過？”
“萬歲爺那麼英明，怎麼就生出個這樣的……”
“好竹出歹筍嘛。再說，也不全是這樣的，不還有個二皇子麼，指不定勝過這個。”
“那肯定勝過啊！畢竟比這個更暴虐荒淫的，也不好找了，夏桀、商紂、周厲、秦二世，再加個趙王石虎，一隻手數過來，沒了。”
“噓噓噓，都小聲點，不要命了？不怕官老爺們聽見，難道不怕錦衣衛的番子？”
“升斗小民看天喫飯，颳風下雨打雷都得受着，說再多有什麼用，散了散了。”
街頭巷尾，浮動着諸如此類的流言，口出耳入，竊竊私語，成了不少民衆茶餘飯後的談資。
不過兩三天，流言幾乎傳遍了整個京城，就連官員們家中的下人都忍不住互相閒嘴幾句。
不少朝臣開始坐不住了，尤其是負責糾察百司百官、規諫皇帝的言官們。
言官，又稱“風憲官、科道官”，是從文官中甄選出介直敢言、學識突出、通曉政務的，擔任都察院御史和六科給事中。
這些人官職不高，俸祿更少得可憐，只生就了一副鐵齒銅牙，秉持的是“國而忘家，忠而忘身”，追求的是“臣言已行，臣死何憾”。從中央到地方各級衙門，從皇帝、宗室到百官、百姓，從國家大事到社會生活，都在他們的監察和言事範圍內。
坤寧宮大火，太子連殺三宮人之事，巡城御史們於次日知曉，還在打聽內情，城中民衆便已物議如沸。
這下再不出動，豈不是顯得他們比普通百姓還要遲鈍？於是在正月十七，新年初的朝會上，都察院右僉都御史賈公濟，打響了向太子開火的第一炮。
——對，就是這位賈御史，曾經揭發過東宮私藏小黃書，還落井下石彈劾過前錦衣衛指揮使馮去惡，雖然真正目的在於刷聲望，冀求青史留名，但客觀上的確助了蘇晏一臂之力。
若是以爲有了這點交情，賈御史就會在朝堂政事上賣蘇晏面子，那就大錯特錯了。他還巴不得蘇晏，甚至更多的官員也攪合進這件事裏，好擴大他的炮轟目標呢。
故而蘇晏根本就沒想找他私下溝通。
賈御史上疏，矛頭直指太子，指責他頑劣怠學，行爲暴戾，草菅人命，無好生之德。
頓時好幾個御史附和，要求太子太傅對東宮嚴格管教、詹事府對太子學業勤加督促，懇請皇帝依律申飭懲戒，以安民心。
景隆帝沒有立刻表態。
身爲太子太傅的禮部尚書嚴興和內閣大學士楊亭出列，替太子扳回一城。說宮人玩忽職守，導致坤寧宮正殿付之一炬，按律當斬。太子因先皇后宮殿與遺物燒燬，震怒殺之，算不得草菅人命。至於頑劣怠學，舊曾有，這半年來已經長進許多，何以不看現下只記從前？
吏部尚書李乘風反問，自古君王下罪己詔，無外乎三種情況：君臣錯位、天災降臨、政權危難。太子爲儲君，當類同於此，那麼究竟是觸犯了這三種中的哪一種，必須寫罪己書？
雙方言辭交鋒，好一通脣槍舌戰。
*
“……這些都是奴婢在奉天門親耳所聞，朝會剛散，奴婢就趕緊地過來稟報小爺。”
太廟的中殿內，富寶氣喘吁吁地對朱賀霖說。
朱賀霖跪在蒲團上，仰頭望着先皇后的神牌，聽富寶描述朝會上部分官員，尤其是言官們對他的抨擊，並未像往常那般氣得跳腳，而是喃喃道：“清河說得對。”
“什麼？”
“清河說，別看李尚書、嚴尚書他們平時罵我罵得狠，可關鍵時刻會站出來替我擋槍的，還是他們。”
富寶撓了撓額角，“這倒真的是。包括市井間的流言，奴婢也着人去打聽了，的確也如蘇大人所料，越傳越離譜。連奴婢都聽不下去，更不想轉述給小爺知道，恐污了尊耳，還望小爺恕罪。”
朱賀霖冷哼一聲：“背後有人推波助瀾，自然越傳越離譜。”
“那該怎麼辦？不能任由他們敗壞小爺的名聲呀！”富寶急道。
朱賀霖沒有回答，反問：“朝堂上刀來劍往，父皇如何處之？”
富寶想了想，答：“皇爺泰然處之。誰說話，他都不表態，最後把各方上的奏本一收了事。”
“不交議也不批答，留中不發——父皇對以前那些彈劾四王叔的奏本，也是這麼處置的。”朱賀霖用力抿了抿嘴角，“父皇能泰然處之，小爺也能。”
他拿出一個信封，遞給富寶：“你跑趟蘇府，把這個交給清河，就說小爺無需人捉刀，自己寫好了。”
富寶沒有多問，將信封鄭重收入懷中，告退。
朱賀霖轉頭望向擱在身旁的矮几，上面擺放着湖筆與厚厚的一沓宣紙，並一碟硃砂、一碟金粉，還有一個沒有墨條的空硯臺。
怔忡片刻，他從袖中抽出一把匕首，刺破左手指尖。
鮮血當即冒出，用力擠壓之下，一線線注入硯臺中。
眼看硯臺盛血過半，朱賀霖停住擠壓，用細長紗布包紮好手指，又往硯臺裏調入硃砂與金粉，磨成均勻的殷紅色。
然後他以筆沾之，在宣紙上用梵語端正寫下第一句：
“如是我聞。一時佛在忉利天，爲母說法。”
《地藏本願經》，記載了釋迦牟尼佛爲母親摩耶夫人說法，讚揚地藏菩薩“地獄不空，誓不成佛，衆生度盡，方證菩提”的宏大誓願。
先皇后信佛，曾留下一本用梵語寫就的地藏經，在大火中灰飛煙滅。
朱賀霖未必信佛，卻因效仿母親而自學了梵語，精通程度不亞於翻譯天竺經書的僧侶。
刺舌血、指尖血，拌硃砂、金粉爲墨。血液容易乾結，便須時刺時寫，傷痕累疊；爲使墨色不發黑，便須禁食葷腥與鹽，身心兩淨。