左少卿聞徵音來找蘇晏寒暄，態度很是熱情，明裏暗裏打探宮中事，套話技巧極爲高明。
蘇晏本就覺得與對方氣場不合，更兼沈柒提醒過他，說此人口蜜腹劍是個僞君子，於是暗自警惕，淨拿些無關痛癢的話打哈哈，一邊笑容滿面，倒顯得比對方還熱情。
聞徵音套來套去，什麼有用信息都沒得到，也知道蘇晏不是省油的燈，便假笑着告辭了。
蘇晏應付完不喜歡的同僚，心情不太好，就想着找個喜歡的，洗洗眼睛。
他去了北鎮撫司。
至於四大金剛，已經由明晃晃的跟隨改爲暗中保護。因爲蘇晏說，年假結束了，官署間走動頻繁，他一個普普通通的四品京官，老讓御前侍衛跟着，影響不好。
眼不見爲淨。加上與沈柒幾次接觸，皇帝那邊也沒什麼反應，蘇大人的膽子不自覺地開始肥起來，總想着找機會假公濟私。
這不，一進北鎮撫司，大堂也不坐了，就直奔沈同知的廨舍。
他的馬車剛到街口，沈柒就知道了，這會兒香茗沏好，果脯也擺好，就等着他上門。
蘇晏這回學乖了，沒敢再穿御賜的大氅，只罩了一件新做的紺青色披風，用霜後收乾的盆栽小葫蘆做披風紐子，顯得別緻又襯膚色。
進屋後，火盆燒得暖和，他脫了披風掛在衣架上，笑吟吟地對書案後的沈柒說道：“沈大人忙着呢？”
沈柒見了他，心癢、手癢、牙癢，哪裏都癢，覺得自己像不斷沸騰又不斷壓制的火山，總有天要不顧一切地噴發。
“不比蘇大人忙，幾處地方連軸轉，最後纔想到鄙衙，撥冗前來一見。”
這話酸的，尤勝小金桔。蘇晏把果盤裏小金桔的皮都啃了，連肉帶核拿去丟沈柒。沈柒一把抄住，送到嘴邊舔舔，連核帶肉嚼吞了。
蘇晏老臉微紅，用溼帕子擦完手，道：“你消息靈通，自然知道我這幾日在忙活什麼，想問問有沒有相關情報。”
沈柒答：“情報有，卻不是免費的，拿什麼來換？”
“春節開銷大，俸祿都花光了，暫時沒錢。”蘇晏用商量的語氣問，“能不能先賒着？”
沈柒做一臉兇惡狀打量他，目光能穿透幾重冬衣，叫他不由得瑟縮了一下。“行，先賒着，日後我連本帶利討回來。”特務頭子壓着嗓子說。
蘇晏把屁股下的凳子往後挪了挪，乾笑着等他。
“坤寧宮的宮人全部被下了司禮監的刑房，由提督太監親自拷問，不過聽說並未審出什麼幕後指使來。”沈柒說。
蘇晏想了想，道：“我不相信這是一場單純的意外，只能說，幕後人操作手法了得，沒有留下痕跡。這些宮人只是被利用，並不知內情。”
沈柒頷首：“提督太監也是這麼稟告的。於是皇上下令，將元宵夜擅離職守的坤寧宮宮人，包括守炭火的兩個內侍，全部杖斃。”
蘇晏嘶了一口氣，慢慢吐出，有些不忍地皺眉，卻沒說什麼。
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“朕這麼做，是不是太狠心了？”景隆帝問。
藍喜深深弓下腰，“皇爺這麼做，自然有皇爺的道理。更何況那些人本就犯了宮規，確實該嚴懲。”
藍喜擡頭，表情恭敬，眼神裏竟透着些心疼：“奴婢知道，這都是爲了小爺。皇爺下令杖斃，就等於給他們定了個罪無可赦，那麼小爺殺其中三人，也算是明正典刑了。”
皇帝嘆道：“其實，朕從來就不是什麼寬仁之君。此時此刻，朕也只不過是個父親而已。”
藍喜道：“皇爺御極十五年，勤政愛民，優待臣子，天下人所公認。但天子畢竟是天子，不可能一味懷仁，否則如何治理大國萬民。世間道理本就如此，正所謂慈不帶兵，義不養財，善不爲官，情不立事。”
皇帝啜飲一口清茶，“既然天下人都說朕優待臣子，那麼攻訐東宮的言官們，朕也該優待優待。藍喜，傳旨，今日朝堂上諫言的御史，每人賜銀二兩、朝靴一雙。你再去寫四個字，送去都察院，就寫……‘公忠體國’。”
藍喜掩嘴而笑，應諾道：“奴婢領旨，這就去辦。”
他剛要告退，皇帝冷不丁又問：“太子呢？”
“仍在太廟跪着，說是要給先皇后抄寫經文。”藍喜問，“大雪天兒的，太廟裏冷得很，是否讓奴婢去把小爺請回來？”
皇帝說：“不必，讓他抄抄經，靜靜心也好。除此以外，還有什麼？”
藍喜略微猶豫，如實答：“蘇少卿去太廟見過太子殿下。兩人在中殿獨處了小半個時辰，東宮侍衛守在殿外，不知裏面在談些什麼。哦對了，蘇少卿去時，身上還披着皇爺賜的那件大氅。”
皇帝彷彿嗆到，用力咳了一聲，放下茶杯，露出個非喜非怒的複雜神情：“這個蘇晏。”
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“賜銀二兩、朝靴一雙？皇爺還真慷慨！”蘇晏噗嗤一笑，“也不知那些言官拿到賞賜時，是何等表情。”
沈柒哂道：“除了叩謝天恩，還能怎樣。”
蘇晏越琢磨，越覺得皇帝這一手，實在損得很，簡直可以說是惡趣味了。“在皇爺看來，他們如此賣力表現，也就值個二兩銀子。朝靴是粉底皁靴，既可以解釋爲誇他們黑白分明，但因靴子白底在下，黑麪在上，也可以解釋爲顛倒黑白。至於‘公忠體國’四個字，更是耐人尋味。”
這操作，又是另一種騷氣……蘇晏忍不住拍着大腿哈哈哈地笑了一通。
沈柒見他因爲別個男人笑得開懷，目光如刃尖寒光般閃了閃，面上並未顯露任何不快。
蘇晏笑完，想起正事，說道：“還有兩件事，要麻煩沈大人幫幫忙——”
他起身走到書案前，兩手壓在桌面，向前傾身，湊近沈柒耳畔，細細交代了幾句。
沈柒不動聲色地聽完，說：“忙可以幫，但同樣不能白幫，蘇大人要不要繼續賒着？”
蘇晏點點頭，討好地看他。
有事相求，也是因爲別個男人——沈柒被看得火起，驀然揪住他的衣領，張口就去叼他喉結。
“先交點利息。”
蘇晏知道沈同知是屬狗的，專愛咬人，於是先發制人，低頭在衣領處的手指上咬了一口，答：“利息也沒有。欠條在此，給你蓋個章。”