前半夜眠淺多夢，夢中一個模糊的身影憑窗而立，總不轉身。他想上前抱住，可一舉步就驚醒，如是再三。
後半夜乾脆徹底失眠，輾轉反側就是睡不着。
湯婆子變冷了，腳冰。阿追還沒回來，擔心。政事千頭萬緒，煩人。七郎被盯得緊，糟心……
蘇晏給自己找了許多理由，腦子裏羣馬奔騰，好容易熬到三更天，起牀穿衣洗漱。
除了節假日，奉天門的常朝每日舉行。爲了蘇大人能及時上朝，小京小北習慣了早起，已經在燒飯。蘇晏沒事做，在院子裏踢樹幹，練習唯一會的那招武學“葉底藏花鴛鴦腿”。
朝會上波瀾不驚，之前上疏要求責罰太子的言官們集體失憶，除了六部主官提出商議的政務，只兩件事值得一提。
一件是皇帝下諭，派使者團持回覆的國書前往瓦剌，出發時間定在三日後。
另一件是萬年不上朝的豫親王，居然來得比大半官員還早。
蘇晏在過金水橋時，與豫王狹路相逢，看他穿了一身平日未見的朝服，五彩玉珠九縫皮弁帽、大紅色絳紗袍，手捧白玉圭，顯得格外有威儀。
不久前剛在宮門口撕破臉，說了“兩清”，如今碰面難免尷尬，蘇晏正在猶豫要不要轉身避開，對方已經迎上來。他只好躬身一揖：“給豫王殿下請安。”
橋上都是絡繹走過的朝臣，這狗王爺可千萬別胡說八道，毀我名聲。
豫王卻只是頷首，十分端莊地回了句：“蘇少卿。”然後轉身走了。
……就這麼走了？一句騷話都沒說？蘇晏望着他的背影，有點難以置信。
話說回來，豫王的臉色看着好轉許多，眼底不見疲憊與憔悴感，又恢復了丰神俊朗。不僅如此，往常總纏繞在眉宇間的一縷懶洋洋的浪蕩氣息，似乎也如風吹雲散般消失了。
蘇晏琢磨着，豫王想必已不再受迷魂笛音的困擾。浮音受了內傷，又被阿追死盯着，估計自顧不暇；也可能是豫王開始在府內排查嫌疑人，逼他不得不收手蟄伏。
他其實有點想向豫王套個話，看王府內如今是什麼情況，推測浮音有沒有同黨，也想旁敲側擊地提醒對方一下。但豫王走得果決，倒叫他找不着說話的機會，也就暫時作罷。
散朝後，蘇晏去了北鎮撫司詔獄。
地牢深處，獄卒把牢門打開，蘇晏走入嚴城雪的牢房，背後跟着四名殺氣凜凜的御前侍衛。
嚴城雪正在寫滿字的紙頁上塗塗改改，擡頭見蘇晏目光冷冽，其中一名侍衛手上還端着木盤，木盤裏放着半杯酒，頓時臉色慘白。
顫抖的筆尖在紙頁上滴下墨點。他深吸口氣，擱筆起身，神情如死灰般平靜，“陛下還是要殺我？”
蘇晏面上帶了點遺憾，答：“接到邊關密報，瓦剌正厲兵秣馬，不日將揮師南下。皇爺決定用你的人頭，拖延一些時間，好做應戰準備。”
“大戰有一半是因我而起，用我的人頭祭旗，應該的。”嚴城雪抿了抿毫無血色的嘴脣，拱手道，“謝蘇御史送我一程。”
死到臨頭，他反而平和了許多，不復刻薄之態與咄咄之詞。
“我願領死，只一個請求，還望蘇御史成全。”
“你說。”
“此事別讓老霍知道。就說，另安排我去執行其他任務，讓他在夜不收安心做事，將來或有再見的一日。”
嚴城雪苦笑：“能騙幾時是幾時。將來等他醒過神，也已時過境遷。時間是沖淡別愁的良藥。”
蘇晏頷首：“我答應你。”
端着木盤的侍衛走上前。
“我選了烈性毒藥，入喉斃命，讓你少受點苦。”蘇晏說。
嚴城雪又朝他作了一揖，二話不說，拿起木盤上的酒杯，一飲而盡。
酒液極苦，使得舌根澀麻，從食道一路燒進胃裏，灼痛不已。嚴城雪展開衣袖向後倒去，神思模糊地想起，孩提時家鄉傳唱的童謠：
“韃子來，大火起，火燒板屋響呼嘍。爹走了，娘走了，窩鋪裏娃兒也帶走。”
是啊，他本應與父母弟妹一同埋在村莊燒焦的土裏，卻撇下家人獨活十多年，早就該走了……
*
風雪聲的呼嘯由遠及近，夾雜着縹緲的呼喚聲，逐漸清晰。
“老嚴，老嚴……”
嚴城雪驀然睜眼，望着陰霾的天空，一臉茫然。
霍惇放大的臉從旁伸進了他的視線中，激動道：“老嚴，你醒了！”
嚴城雪在他的攙扶下慢慢坐起，發現身在行駛的板車上，他回頭看，京城已被遠遠甩在身後。
趕馬的車伕戴着一頂斗笠，用濃重的山西口音說：“帶車廂的馬車都派光啦，板車湊合着坐。等到了下一個驛站，再看看有沒得換。”
嚴城雪喃喃：“我還活着？”
霍惇答：“活着啊，就是昏睡許久，好容易才叫醒。”
嚴城雪想起那杯毒酒，很快反應過來，原來蘇晏是故意嚇唬，把他騙得好慘。
他從懷中摸出一份任命文書、一枚總旗腰牌，還有一張紙條，上面寫道：
“你二人此去北關，加入宣府夜不收，聽候上官差遣，從此刀光血影再無退路。努力活着吧！”
嚴城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好個蘇晏。這下我不得不承他活命之情了。”
霍惇道：“蘇御史還有一言，託我轉達，說你的命不是他救的，是你自己掙來的。詔獄裏你若向他乞求活命，那杯迷藥就真的是毒酒了。‘夜不收不出叛徒，也沒有一個怕死的。’他讓你把這句話記在你的練兵冊子裏。”
嚴城雪打開任命文書，見裏面赫然寫着一個新名字：“樓夜雪。”
“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許,鏡中衰鬢已先斑……”他低低吟道，“從今往後，世上再無嚴城雪，只有樓夜雪。”
霍惇撓了撓髮鬢，“那我也不能再叫你老嚴了。叫老樓？感覺不好聽……老夜？還行，就老夜吧！”
馬拉板車在寒風中漸漸遠去，成了天地盡頭的一個小黑點。
*
“你就這麼把嚴城雪放走，不怕皇上怪罪？”北鎮撫司的花廳裏，沈柒將一大碗熱騰騰的八寶攢湯，放在蘇晏面前的桌上。
蘇晏先喝幾大口加了黃酒的羊骨湯底，鮮香濃郁，又用筷子把山藥和藕片撥到一邊，挑肉圓子和鵪鶉蛋喫，邊喫邊道：“皇爺默許了。否則就不會叫我去取嚴城雪的人頭，皇爺明知我想打磨他、使用他。”