沈柒看着手下呈上來的證詞，提煉出幾點重要信息：
隱劍門與七殺營類似於門派的外門與內門的關係，一個在明，一個在暗。隱劍門靠門下產業爲七殺營提供資金，招徠與輸送人手，門主聽從營主的指揮。隱劍門覆滅後，七殺營保留了大部分力量，而且資金支持依然存在，但不知錢從何而來。
七殺營的精銳殺手分爲“天、地、玄”三個類別，總人數不太清楚。聽說幾百人是有的，個個都能獨當一面。
京師的地下據點不止一處，密道都通往被炸燬的“明堂”。
每個據點都有守門人，龜公只知道其中兩個，剩下幾個不明身份。
昨夜之前，七殺營營主的確人在京城，至於爆炸之後是否祕密離京，就不知道了。
沒人見過營主的長相，更不知其性別、年齡與武功深淺，但所有心懷不服、挑戰過他的殺手都死了。
“……腦蟲。”沈柒道。
“大人在說什麼，”掌刑千戶石檐霜不解地問，“什麼蟲？”
“沒什麼。把這兩人羈押在牢，好好看守。你和韋纓點五百人手，隨我去抓另外兩個‘守門人’，看還能不能榨出點什麼。”沈柒起身時牽動傷處，手捫胸口深吸氣。
石檐霜忙道：“大人有傷在身，且去歇息，這點小事，我和韋千戶就能辦妥，無需大人親往。”
北鎮撫司的醫官給沈柒開了一劑膏藥，讓他敷貼傷處，說能散瘀活血鎮痛，促進骨裂加速癒合，但藥味兒很衝，隔着幾層衣物還能聞到。
沈柒略一思索，說：“也行。那你叫人燒點熱水，我要沐浴更衣。”
他把自己清理乾淨，確認嗅不到膏藥氣味了，才騎馬緩行，去了蘇府。
之前派人打聽過數次，都說蘇晏還在睡，前後睡了六個時辰還不醒。他忍不住擔心，於是也顧不得看門狗一樣的御前侍衛了，決定親自去探訪。
時值黃昏，京城的天空似乎仍被爆炸後的煙塵籠罩，暮色就顯得格外溟溟，夾着風中隱隱飄來的哭聲，令人心情沉重。
剛行到巷口，便見蘇府被一羣侍衛打扮的漢子團團圍住，戒備森嚴。沈柒看出這些不是普通侍衛，個個散發着精悍的銳氣，像是在戰場上受過洗禮的。
他心底一凜，似乎想到了什麼，繞到蘇府後巷，悄然躍上鄰居家的屋頂。
高朔果然還藏身在檐牙間的陰影裏，邊啃着紅棗，邊伸着脖子使勁瞄向蘇府後院主屋。沈柒在他肩頭拍了一下，嚇得他棗核險些卡在喉管裏。
咳掉了棗核，他忙低聲向沈柒稟報：“皇爺微服私訪，就在主屋內。”
果然。沈柒皺眉：“什麼時候來的？”
“有兩刻鐘了，沒見出來，也不知蘇大人醒了沒有。”高朔琢磨着，覺得不太對勁，“嘖，這要沒醒吧，皇爺在裏面做什麼，光看着？這要醒了吧，也不見下人送水進來，總不能頭不梳臉不洗地面聖吧？
“不對不對，君主進入臣子臥房，這本就不合常理，尤其是我們這位皇爺……”
沈柒驀地用刀鞘一挑他的手背。
沈柒面寒如霜，冷冷道：“你什麼時候變得如此多嘴？”高朔連連搖頭，一顆顆棗子往外吐，不敢再胡亂八卦。
說話間，主屋的門被打開，一身常服的皇帝率先走出來，蘇晏穿着披風緊隨其後。兩人邊走邊交談，往花廳去了。
拐過走廊，身影消失在檐下。不多時，僕役打扮的內侍從廚房出來，一盤盤菜餚流水般往廳裏端。花廳內燭光明亮，將兩人對桌而坐的影子映照在窗戶紙上。
高朔恍然回過味兒來，尷尬地說道：“這個，皇帝施恩於臣子，特賜一同用膳，也是慣例……大人不必太過……太過……”
影子舉杯敬酒。沈柒忽覺胸肋劇痛，扯得心頭如割如銼，呼出來的每一口氣都是灼燒的業火。他緊握繡春刀，聲音嘶啞得可怕：“驚擾聖駕是什麼罪？”
“大、大罪。”高朔驚得打起了磕巴，“明知故犯罪加一等啊大人！”
沈柒五根手指在刀柄上緊了又松，鬆了又緊。骨節從薄的皮下不甘心地支棱出來，又被牽動的肌肉拖拽回去。
他咬牙問高朔：“皇帝夜宿臣僚府上，是否也是慣例？”
高朔驚答：“不至於！前代倒是有過皇帝寵幸內侍的記錄，甚至路遇貌美民男一時興起臨幸的，但對外官……真不至於！定會惹得朝野上下詬病，如此有失體面之事，咱們這位萬歲爺做不出來！”
他換了口氣，又補充：“皇爺是什麼性情，大人難道不清楚？”
沈柒當然清楚，但更清楚蘇清河有多招人。且他對景隆帝始終存有感激與敬慕之意，雖說“絕不以色侍君”的確出自內心，但也難保不被對方的恩威並施與蓄意綢繆打動。
即便他堅守住了，這份防禦在絕對權力面前也不堪一擊。皇帝若是私慾薰心連體面也不要了，他能怎樣？是掛冠而逃，還是抵死抗爭？他家世代爲官，父親蘇知府還在任上呢！
這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你——這句話不僅是在替蘇晏開脫，更是給自己內心的猛獸加一重鎖鏈。可如今，他再次聽見了野獸的狂暴咆哮，與鎖鏈鏗然欲斷的聲響。
“繼續盯着。萬一真發生了什麼‘不慣例’的事，來東市街尾的餛飩攤子找我。”
高朔看着沈柒幾個縱躍消失在屋脊後，撓了撓後腦勺，“貼身侍衛那事還沒完，怎麼又扯上皇爺了？蘇大人真是造孽……不對啊，咱們沈同知還有心情喫餛飩？”
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東市雖然熱鬧，街尾的餛飩攤子卻蕭條，蓋因老闆不會做生意，餛飩口味不咋地，蔥花和醋還要另外算錢。加上老闆的腦子似乎有點問題，找零也總是有三沒二，以至於客人越來越少。
就這樣，攤子仍風雨無阻地開着，大概勤能補拙，居然苟延殘喘了好幾年。
昏暗的燈籠下，沈柒從牆角暗處慢慢走過來，坐在歪斜的條凳上，把繡春刀擱在桌邊。
中年老闆肩頭搭條髒棉巾，過來招呼客人：“喫什麼？”
沈柒道：“面。”
“沒有面，我這裏只賣餛飩。”
“那你還問我喫什麼？”