帝臨奉天殿。朝臣詣闕稱賀，行三十三拜禮，捧觴祝皇帝萬壽。皇帝賜百官茶湯。
賀壽過程莊重而不冗長，主要還是因爲景隆帝並不注重繁文縟節，將前朝的儀式簡化了許多。
主體儀式過後，便是各自獻禮的時間，官員們也明顯放鬆了不少，紛紛將壽禮呈上。
自從前幾年有個拍馬屁拍到馬腿上的外官，進貢了棵一丈多高的東海紅珊瑚樹，被皇帝責問“爲採一樹，傷亡海人幾多”，以致被巡撫御史扒出其搜刮民脂的罪行丟了官之後，就再也沒有人再敢爭獻奇珍，引火燒身了。
上好儒雅，故而百官所獻壽禮多是以詩詞歌賦、書帖丹青爲主。內侍分門別類收了。
蘇晏的壽禮也在其中，就放在“樂”那一列。除了有計劃地整人，和被攻擊時瘋狂反擊之外，本質上他是個不愛出風頭的，遞完樂譜後就默默回到隊列裏。
太常寺少卿邊月獻的恰好也是樂譜，一見盤中的《春江花月夜》，對蘇晏道：“蘇少卿這是樂譜？不是謄抄的張若虛之詩？放錯類別了罷。”
蘇晏答：“的確是樂譜。原名《潯陽月夜》，因其改編後與《春江花月夜》的意境更爲吻合，故而更名。”
旁邊幾名官員聽了，低聲讚道：“平日只道蘇大人有口才、有詩才，卻不知還有樂才。”
蘇晏連忙自謙：“不敢當，偶聽江邊一老翁彈此曲，覺得動聽，本官強記下來，拾人牙慧而已。”
邊月聽了更加不爽。太常寺司禮樂，下屬太樂署掌調鐘律，他身爲太常寺少卿，什麼樂譜沒聽過，這《潯陽月夜》根本聞所未聞。怕不是鄉野俚音，爲了碰瓷名詩故意取個重名，還敢獻給皇帝做壽禮，簡直是笑話。
頓時起了爭強好勝之心，想讓這附庸風雅的蘇十二出個大丑。他一轉念，出列向御座拱手，揚聲詠起了賀壽詩：“……鞶錫共歡恩似海，凱歌齊祝壽同天。微臣亦有迎鑾曲，願奏君王玉幾前。”
——馬屁精。蘇晏在心裏暗暗吐槽，什麼恩似海、壽同天，俗不俗？你怎麼不喊“景隆皇帝，文成武德；千秋萬載，一統山河”呢？保證更有氣勢。
皇帝道：“哦，邊少卿要獻曲？”
邊月拱手：“臣率屬下太樂署，日夜鑽研古人雅樂，終於譜成這首《迎鑾曲》，以賀萬歲聖壽。”
皇帝頷首：“既如此，衆位臣工不妨也一起聽。”
邊月當即喚了太樂署的樂師們進來，各種絲竹管絃編鐘排開，訓練有素地合奏起來。果然氣勢恢宏，典雅莊重，聽得官員們紛紛捋須點頭，面露讚許之色。
蘇晏其實不太喜歡雅樂。雅樂講究的是個“正”字，爲了不出格少用變調，演奏技巧也單一，旋律就顯得平淡拖沓。按照後世的話來說，就叫主旋律、假大空。
雖然在上流社會的禮儀活動中，雅樂纔是陽春白雪，但民間始終對其欣賞不能，覺得勾欄小調都比它聽着有意思。而不少貴族也忍受不了雅樂的沉悶呆板，偷偷聽起了靡靡之音。所以孔子當初才感嘆“禮崩樂壞”。
但誰要是在正式場合說雅樂不好聽，那就要被衛道士們指責爲審美低俗，甚至不知倫禮了。
一曲《迎鑾曲》奏完，邊月得皇帝讚了聲“不錯”，得意揚揚地目視蘇晏：“不知蘇大人那首從‘江邊一老翁’處聽來的曲兒，是什麼鄉野調子？別是自己寫的，不好意思署名就假稱聽來的，拿到御前來濫竽充數罷？”
蘇晏知道邊月故意挑釁，無非是覺得專業領域被人侵犯了。自己要是自娛自樂，找幾個樂師在家演奏，說不定他聽到了還能一笑而過。但獻禮於御前，無形中就是別了他的苗頭，所以要藉機生事，本質上還是爭寵。
蘇晏懶得跟這種人多費口舌，敷衍地笑了笑：“邊大人，你獻你的雅樂，我獻我的民樂，大路朝天各走一邊不好麼，何必非要替皇爺操這份擇優汰劣的心，再說你也操不起呀。”
邊月聽他話中影射之意，氣不打一處來，朝皇帝拱手：“陛下聖明，微臣絕無僭越之意，只因司掌禮樂，想聽一聽蘇大人進獻的曲子而已。尚算精良的話，收錄進太樂署的曲譜總覽中也無妨。”
與他交好的幾名官員附和道：“邊大人乃是樂理大家，連他都沒聽過的曲子，想是從未現過世的新作。不如就讓蘇大人同在御前獻曲，以貽君一笑，也好讓我等都見識見識蘇大人的高才。”
話說得似乎在理，但蘇晏如何聽不出來，這是暗嘲他班門弄斧，一旦曬出外行水平來，必將淪爲朝臣們的笑柄。
景隆帝看了蘇晏一眼，有意爲他掩護，說道：“新曲方成，樂工尚未熟悉，倉促間恐難演奏。”
邊月忙答：“啓稟陛下，蘇大人若是不擅長器樂，不願親奏，太樂署的樂師均善鼓彈，技術精湛，哪怕新曲譜，看上兩遍也便上手了。”
景隆帝沉默了一下，又道：“既然是壽禮，朕收下了，也未必非得在此刻就聽——”
“陛下！”蘇晏忽然揚聲道，“臣的確不擅長器樂，既然邊大人對太樂署的樂師這般有信心，當場演奏臣所獻之曲亦無不可。也無需整個班子，一琵琶、一洞簫足矣。”
他這麼說了，想必是心中有數，皇帝嘴角浮起一絲笑意，頷首道：“準。”
邊月從樂工中喚出兩人，對蘇晏道：“這是我太樂署最好的琵琶師與簫師，回頭可別賴他們學藝不精啊。”
蘇晏不以爲意地笑笑，將內侍送下來的曲譜遞給這兩人。
曲譜因爲是合奏版，分爲琵琶與簫兩卷，兩人分別取了仔細參閱，臉色逐漸漲紅，蹙眉抿嘴，眼中幾乎要放出光來。
邊月瞥了一眼，對兩名樂師道：“越善彈奏，越是難以忍受拙劣曲譜，委屈你們了。”
兩人連連答：“不委屈！半點也不委屈！這便開始。”
蘇晏問：“兩位師傅可要再看幾遍，或者稍微練習一下？”
邊月微微冷笑：“我等臣子多等片刻無妨，卻不能耽誤了陛下的時間。蘇大人，再怎麼拖延，最後還是要示衆的。”
蘇晏沒理他，轉身朝御座拱手道：“臣不才，獻醜了。”
殿中頓時安靜下來，官員們饒有興致地準備聆聽，看這首被邊月評爲“鄉野俚音”的曲子，究竟是什麼模樣。