攢盒是蘇晏送的年禮，裏面的花生、核桃、紅棗等果品她喫得很珍惜，每天一點，到現在個把月過去，業已所剩無幾。
她邊咀嚼邊蹙着眉，像陷入迷惘，又像在做一個頗爲艱難與危險的選擇。
“咯”的一聲微響，她把指尖連同花生一起咬了，嚐到了滿嘴的血腥味。像個冥冥中的決意，她握緊拳頭霍然起身，走到門口喚貼身婢女進來，附耳詳細交代。
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蘇小北習慣在蘇府後門巷子裏的貨郎處買調味品。這天傍晚他去買黃豆醬，回來時連醬料都來不及放下，直接前往主人臥房，當着蘇晏的面，在罐子裏東掏西掏，掏出一個荔枝大小的蜜蠟丸子。
“貨郎這麼捨得，買罐黃豆醬還附贈烏雞白鳳丸啊？”蘇晏邊看書，邊坐等喫飯，隨口道。
蘇小北不與自家大人逗趣，神情顯得有些嚴肅：“我遇到了阮行首的侍女，裝扮得像個大戶人家的雜役，也來貨郎處買醬。我買哪罐，她就看中哪罐，非要跟我換。”
“那你呢？”
“換就換唄，我跟個小丫頭計較什麼。”蘇小北似乎忘記了自己也才十五歲，老氣橫秋地說，“付了錢我就走，那丫頭卻偷偷告訴我，‘姑娘說罐子裏有東西關乎人命，請你家大人務必要看’。喏，我給大人掏出來了，看不看隨大人。”
蘇晏接過來用清水沖洗乾淨，打開蜜蠟殼子，從中抽出一卷小紙條。
紙條上是阮紅蕉寫的蠅頭小楷：“當心萬鑫有變，留意侯府鶴先生”。
蘇晏怔了怔。以他與阮紅蕉的關係，想必對方不會誆騙他，但阮紅蕉又是從何得來的情報？這情報是真實的，還是煙霧彈？爲何不與他當面說清楚？
蘇晏手捻紙條思索片刻，將之投進了煮茶的小火爐內，眨眼間燒成灰燼。
蘇小北問：“大人爲何燒這紙條，莫非阮行首寫了什麼不中聽的話？”
蘇晏搖頭：“我擔心阮姐姐。她用這麼隱蔽的方式給我傳遞情報，估計是怕被人盯梢，所以我也要閱後即焚。以她的性情與行事手段來推測，情報的真實性比較大，但這也說明了一點——情報的來源與獲取方式比較危險。她再怎麼老練，也不過是個雙十年華的姑娘，我實在不願見她冒這種風險。”
“那怎麼辦？”蘇小北臉色還算平靜，心裏難免有些慌張，緊接着問，“大人是不是要根據她提供的情報去做安排？公審大會那天我也去了，見過萬鑫，覺得此人眼神閃爍、說話圓滑，不是個實誠人，的確有臨陣倒戈的可能。”
蘇晏想了想，回答：“萬鑫已經把書面材料全都交給我了，北鎮撫司從中挖出了不少衛氏犯法的鐵證，就算他在公堂上反悔，矢口否認，也改變不了大局。”
蘇小北還是不太放心：“如果……如果他死了呢，北鎮撫司會不會有逼供致死的嫌疑？”
蘇晏搖頭：“萬一他死了，衛家殺人滅口的嫌疑比我們還大。因爲他們曾上疏撇清干係、請斬萬鑫，刑部卻遲遲提不走人。要是萬鑫死了，我就一口咬定是衛家唯恐罪行敗露，狗急跳牆，從動機上說完全合理。
“那麼這個‘有變’，究竟指的是什麼？”蘇小北百思不得其解，“阮行首也真是的，爲什麼不能多寫幾個字，把話說清楚。”
蘇晏道：“也許她也不知詳情，只知道有人要對萬鑫下手……其實比起萬鑫，我更在意的是‘鶴先生’這個人。這是個什麼人？如果只是奉安侯的手下，那麼可以說整個侯府裏都是我的敵人，阮姐姐爲何獨獨叫我留意他？”
房門被敲了兩聲，荊紅追的聲音在門外響起：“大人，喫午飯了。”
蘇晏走過去打開門，笑道：“來得正好，一起商量個事。”
商量什麼？荊紅追一頭霧水地被他拽進了房裏。聽蘇晏說完前情，荊紅追答：“我沒聽說過此人的名號，應該不是江湖中人。”
蘇晏道：“也許是個化名，就像你用過的‘無名’一樣。既然阮姐姐讓我留意他，此人身上定有古怪，阿追，你方便去查一查麼？”
荊紅追點頭：“除非他一步不出侯府，否則我定能盯住他。”
“那他要真的足不出戶呢？”蘇小北問。
荊紅追瞥了他一眼：“那就得深夜潛入侯府，相對會麻煩些，但也不是查不到。”
蘇晏琢磨片刻，說：“那就拜託阿追先查一查這個人，看是什麼底細。另外萬鑫那邊，我們先按兵不動，看清楚情況再說。”
“大人有事儘管吩咐，說什麼‘拜託’，未免生分。”荊紅追明顯不高興了，冷着張臉。
蘇小北連忙打圓場：“大人習慣了，與我和小京說話，也經常‘拜託’來‘拜託’去，追哥別介意。”
荊紅追斜乜他：“我——跟你倆能一樣？”
這下蘇小北也有點不高興了：小廝和侍衛，都聽大人使喚的，有什麼本質區別？
蘇晏聽出其中三味，不禁失笑，拍了拍荊紅追的胳膊：“我同沈柒也這麼說，真的是說話習慣。好了，以後我再隨意點，好不好？”
荊紅追的臉色頓時好轉，順勢拉住蘇晏的手，同出了臥房往花廳去。蘇小北趕緊跟上，嘀咕道：“冷麪硬漢一個，撒的什麼嬌，邪性！”
午飯後，荊紅追出去了一下午，入夜時分回來，對蘇晏回稟道：
這個鶴先生是去年冬月從慶州來投靠侯府的。據說在當地是個赫赫有名的軍師智囊，連韃靼太師脫火臺都想籠絡他，但他不願爲韃靼效命，就來到了京城。因爲是老家人，又有兒子衛闋的引薦，衛演將其奉爲上賓，待遇比普通門客高得多。
“距接觸過他的僕役說，是個彬彬有禮的年輕居士，瞧着大約二十六七歲，至於在侯府具體負責些什麼，沒有人知道。”荊紅追洗乾淨手臉，坐到飯桌旁，“整個下午我沒見他離開過侯府，準備半夜摸進去看看，是什麼模樣的。”
蘇晏思忖後搖頭：“你還是先別去。別忘了七殺營主還在京城，你上次在他手上吃了大虧，萬一再給撞上……”他忽然一怔，突發奇想地問，“等等，這個鶴先生該不會就是營主吧？”