煙花、雜耍、各種各樣的玩具與小喫晃花了阿騖的眼。他極度興奮，忽而拍手咯咯大笑，忽而摟着蘇晏的脖子叫：“爹！阿騖要喫，乾爹買。”
蘇晏給他買了許多零食與玩具，大包小包裝不下，讓身後兩名王府侍衛拎着。
——至於豫王殿下，本來死皮賴臉非要一起逛，蘇晏也拿他沒轍。沒想馬車都停在街口了，宮中來的一通諭令，把他叫了過去。
豫王黑着臉，對傳旨內侍道：“不去！就說本王身體不適，請皇兄見諒！”
內侍賠笑：“王爺莫要難爲奴婢，奴婢給您磕頭。”
豫王沒奈何，留下幾名侍衛，臨走前叮囑蘇晏：“小崽子沉得很，你別抱太久，抱不動就丟給侍衛。”
結果他剛走沒多久，阿騖就因爲過於興奮，消耗光了小小身體裏的全部精力，眼皮上下掙扎兩下，轉眼趴在蘇晏肩頭睡着了。睡得不省人事，擺成什麼姿勢都醒不了。
蘇晏笑着捏捏他肉嘟嘟的臉蛋，把他交給侍衛，連同所買的禮物一併帶回王府。
侍衛們想留下兩個繼續保護，被蘇晏拒絕了，說想一個人溜達溜達。
於是他享受着喧囂集市裏小小的孤獨感，從東市街頭慢慢溜達到街尾。
街尾商鋪漸稀，行人也明顯少了許多，連路燈都不甚明亮了。再往前走，便是穿東城而過的通惠河。
去年靈光寺一案，導致這條河中嬰屍浮百，剛過完年，又聽說有兩名錦衣衛遇刺死在河裏，屍骨無存。百姓們因此編了不少離奇故事，越渲染越驚悚，使得這一片地區更是夜夜閉戶，無人敢在街頭閒逛了。
蘇晏見前路越走越黑，正打算調頭離開，忽然看見街角昏暗的燈光下，有一個攤子，挑着個“肉餡餛飩”的舊幌子，支着一口薰得黑漆漆的竈，竈旁站一個邋里邋遢的老闆。沿街擺幾張油膩膩的方桌、長凳，食客少到幾乎沒有。
——說是“幾乎”，因爲還有個身穿深藍色曳撒、頭戴大帽的男子，背對着他，坐在桌旁的長凳上。
蘇晏遠遠看，覺得這男子背影十分眼熟，越看越像……七郎？
*
因爲豫王十分不要臉地讓小世子來堵門，吵着要“乾爹帶阿騖出去玩”，沈柒在蘇晏無奈的眼神中憤然離去。
他本想回北鎮撫司處理一些公務，等那小崽子玩累了滾蛋，再來找蘇晏再續前約，結果走到一處兩牆花樹的小巷，忽然想起一件事。
那是鶴先生離開囚車後，與他的對話。
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鶴先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不擇手段的野心家，又是天下第一癡情人。我敢斷言，將來你會得到他的重用。”
“他——究竟是誰？”沈柒追問，“我不爲一個看不見的影子效命。”
鶴先生說：“時機成熟，你自然會見到他。現在你該回到景隆帝的朝堂上，繼續當你的錦衣衛同知，等待下一個‘守門人’的聯繫。”
沈柒冷笑着問：“空口無憑，何以爲信物？”
鶴先生想了想，答：“回頭你再去攤子上喫一碗餛飩罷。”
——
賣餛飩的攤子沒有一個食客，老闆抄手縮在竈臺後面打盹。沈柒走過去，在桌旁長凳上坐下來。老闆眼皮也不擡，懶洋洋問：“要什麼餛飩，幾碗。”
“一碗沒有餡的豬肉餛飩，再加一勺蔥花、三滴醋。”
老闆在聽見他的聲音時，霍然睜開了眼，在霧氣繚繞的竈臺後站起，拉直了佝僂的腰身：“沈大人，許久不見。”
沈柒道：“也沒多久。七殺營與真空教已像喪家之犬一般被趕出京城，你怎麼沒夾着尾巴一起跑？”
老闆笑了，沒回答，開始添柴加火。
“所以你既不是七殺營的人，也不是真空教的人，你這個‘守門人’背後，另有主子。”沈柒說道。
他忽然想起了蘇晏曾經用“蟲族”來打過的比方。
蘇晏說，七殺營是“蟲巢”，營主是“腦蟲”。
“腦蟲之上，還有主宰。那纔是蟲族的至高首腦，是蟲族的權力核心。它隱身黑暗，體型龐大，擁有着極高的智慧與控制力，而腦蟲不過是它更方便地操縱蟲羣的工具。
“或許蟲巢不止一處，腦蟲不止一隻，但主宰永遠只有一個。”
也許真空教主也只是“腦蟲”。那麼，誰纔是“主宰”？
老闆仍不回答，自顧自地道：“其實沈大人可以嚐嚐豬肉餡的餛飩。‘沒餡兒餛飩’不過是接頭暗語，對上就行了，不必次次委屈自己喫餛飩皮兒。”
沈柒冷笑：“你這攤子上的肉餡餛飩我可不敢喫，誰知道是什麼肉。”
老闆笑眯眯地默認了，煮了一碗餛飩皮，灑上香醋蔥花，端過去放在他面前。
沈柒沒有喫餛飩，而是用一雙筷子點住了老闆帶着污垢的手腕，看似動作輕巧，只需勁力一吐，筷頭便將深深釘入骨中。
老闆因這股充滿威脅意味的殺氣而斂了笑，筷尖下的皮膚泛起一小片寒慄：“既然同效命於一個主子，沈大人又何必次次嚇唬小人呢。”
沈柒冷冷道：“藏頭遮臉的那人是你的主子，卻不是我的。我與他互相利用，各取所需罷了。鶴先生叫我向你要一份信物，日後好聯絡。”
老闆另一隻手在懷中慢吞吞地掏來掏去，掏出個兒臂粗、黑黝黝的金屬筒子，上面佈滿凹凹凸凸的複雜紋路。
“這是個機關套筒的半截，尋常打不開，強行撬開便會自爆炸燬。只有與正確的另半截對接後，消息從彼端掉落此端，才能開啓筒身，拿到消息。”
沈柒眼底掠過微芒，正要伸手去接，忽然聽見身後不遠處一聲叫喚：“七郎？是你麼？”
心下一凜，沈柒在極短的驚愕後，飛快地將半截金屬套筒收入袖中。
他警告似的瞪了老闆一眼，轉頭露出點意外之色：“清河……不是帶世子玩耍去了，爲何出現在此？”
蘇晏走過來，笑道：“小孩子，精力旺盛也累得快，沒兩下就呼呼大睡，交代侍衛帶回王府去了。我順着東市街巷隨便走走，剛巧遇到你。怎麼，這家餛飩很好喫麼，可我瞧着都沒什麼客人。”
沈柒當即起身，道：“我也只是隨便試試，誰知偷工減料得很，一碗餛飩盡是皮。走吧，另找個攤子。”