遊牧民族習慣了以天爲蓋、以地爲牀，行軍也隨帶着穹帳。這些穹廬形氈帳，白氈圓頂，以木杆和皮條相連作骨架，鋪架開來寬敞明亮，收攏之後方便遷徙。
若從高空往下看，彷彿草原上一夜之間盛開了無數圓形的白花，簇擁着中央一座顏色斑駁的小城。
天色大亮，瓦剌汗王虎闊力帶着大王子阿勒坦、大長老黑朵與數百侍衛，進入了哈斯塔城。
兀哈浪也拿出了他爹的太師氣派，哄着韃靼小汗王在城中主道上迎接。
按習俗，雙方的薩滿率先出動，對擂似的同跳了一場“呼神祈福”。緊接着雙方汗王交換酒水、烤肉，並當場喫下，以示坦誠。
氣氛到這裏還是比較和諧的。韃靼一邊，兀哈浪得意、小汗王懵懂；瓦剌一邊，虎闊力哈欠連天，黑朵代管了會盟儀式。
“……阿勒坦，你在生氣？”背後一個少年壓低了聲音問。
阿勒坦眼神陡然凌厲，一轉頭，見是十五歲的斡丹，神情便鬆弛了些。“沒有的事，”他說，“父汗說了，聯盟對我們有利。”
其他侍衛斥責斡丹：“說了多少遍，得叫‘大王子’或者‘大巫’！全族現在就你一個還在無禮地直呼名字，快認錯！”
斡丹極倔強：“阿勒坦就是阿勒坦！我額祈葛這麼叫，我也這麼叫！”
阿勒坦擡手製止了侍衛們的怒火，隨後握住了斡丹的肩膀。
深刻而野性的面龐上，他流金似的瞳色比驕陽更奪目。沐浴在這樣的目光下，斡丹莫名感到了戰慄。
阿勒坦沉聲道：“我允許了，你可以一直叫我阿勒坦。你的父親沙裏丹，曾隻身揹着昏迷的我穿過茫茫冰原尋找神樹，最後倒在烏蘭山腳。我受神樹恩賜醒來，他卻永遠埋在了凍土之下……
“所有爲我而戰的勇士，我都會銘記在心。將來有一日，你要與我同踏上那塊冰原，迎回你父親英雄的遺體。”
斡丹瞬間紅了眼眶，單膝跪下，右拳捶胸行了個大禮：“我與我的家族，將終生效忠阿勒坦！”
周圍的騎兵們深受觸動，也紛紛在馬背上行撫胸禮，宣誓：“終生效忠大王子！”
動靜有點大，但虎闊力疲倦又煩躁，注意力完全不在周遭事物上。黑朵隱在斗篷下的臉則遙遙地看了過來。
阿勒坦若無其事地將頭轉開。
兀哈浪也看出虎闊力精力不濟，便邀請他前往飛雲樓的大廳，共同簽署聯盟協議書。等一式兩份的盟書籤完，他就可以拿着這個大功績，回韃靼王庭向他父親邀功了。
阿勒坦面上不動聲色，實則心急如焚——這份協議，瓦剌絕對籤不得！但要如何做，才能讓眼下的會盟破裂流產？
*
霍惇與幾名夜不收密探，打扮成本地人的模樣，混在街道旁圍觀的人羣中。
他在靈州清水營與阿勒坦有過數面之緣，兩人還交過一次手。因爲擔心被阿勒坦認出，他將氈帽的帽檐又往下壓了壓。
按照樓夜雪擬定的作戰計劃，霍惇一行人必須在盟書籤訂之前，引發雙方激烈衝突，趁機殺死兀哈浪，嫁禍阿勒坦。
兀哈浪帶了四五千騎兵，在城外駐紮，每日開支不小，尤其是酒水、茶葉、牛羊肉，都由附近的城鎮與部落供應。
——低價購買，要不就是去搶劫。
夜不收小隊的暗探與尖兵混入供貨方，給茶葉裏混進了曼陀羅果實碾成的粉末。
曼陀羅是麻醉藥與鎮痛藥的原料，用之不當便會中毒，導致煩躁不安、幻覺譫語，嚴重時昏迷。
之所以放在茶葉裏，因爲酒液一旦放了藥粉就會變味，這些北漠人自小把烈酒當水喝，一點異味都能嚐出來。而茶葉，北漠人是放進大鍋裏和肉塊、奶酥等一起煮的，葷腥混雜吃不出異味來。
他們沒有下致死的量，目的是爲了讓這些韃靼騎兵處於焦躁不寧的精神狀態中，屆時一刺激就能發作如狂、喪失理智，類似於軍隊中的營嘯。
如此餵了三日，韃靼營地的帳篷中充斥着狂躁之氣，騎兵們大量酗酒、一言不合就鬥毆，還在城內肆意搶奪女子與男童發泄獸慾。
對此兀哈浪根本不約束，一來自己也好色，二來骨子裏充斥着獸性，認爲這便是草原男兒的勇猛所在。鬧得哈斯塔城的城主敢怒不敢言，滿心盼着快點簽完協議，趕緊送走這些瘟神。
期間，霍惇親眼見韃靼騎兵糟蹋中原商賈的幼女，一時不忍想要出手救人，卻被樓夜雪阻止。
霍惇皺眉道：“那也是我大銘子民！”
樓夜雪面色如霜，語氣冷酷得令人心寒：“成大事者不拘小節。爲了國家利益，個人的犧牲在所不惜。”
這話換第二個人說，霍惇都會反脣相譏：“既然顧全大義，那把你自己犧牲掉如何？”
但面對樓夜雪，他問不出口。因爲他知道這個問題的答案——必要時，樓夜雪會毫不猶豫地犧牲自己，就像最堅定的信徒，用自身血肉完成對國家利益的殉葬。
自己能做到，就要求別人必須也能做到。不是主動做到的也無妨，能爲我所用就行。
霍惇知道自己的多年好友就是這種人，所以纔有瞭如今這支鋒銳、高效、只爲完成任務而存在的夜不收小隊。
他在短暫的躊躇後，再一次選擇了聽從——就像之前無數次那樣。明知於道德上是錯、於人性上是惡，卻仍義無反顧地，以共犯與保護者的姿勢站在了對方身旁。
在這個斬首計劃中，樓夜雪多管齊下：
其一，給韃靼騎兵下毒，準備在關鍵時刻引發暴亂；
其二，將舞娘安插在飛雲樓，盯梢兀哈浪，傳遞情報；
其三，讓霍惇帶着幾名北漠血統的夜不收尖兵，僞裝成瓦剌人行刺兀哈浪。得手後，再把阿勒坦引到死亡現場，栽贓嫁禍。
眼見雙方汗王就要進入飛雲樓簽訂盟約，韃靼營地驟然炸了鍋——
原來是一名被劫的“牧羊女”暴起發難，用瓦剌語怒吼着“韃靼必將滅亡”，同時以利刃連殺十幾名騎兵。血腥味與哀嚎聲刺激到了騎兵們本就瀕臨瘋狂的混亂頭腦，頓時在營地裏掀起一道狂暴的怒潮。
“——瓦剌人不守信用，襲擊我們！”韃靼騎兵怒吼着，將那名女子剁成肉塊後，憤怒地衝向一城之隔的瓦剌營地。